En el New York Times, 10 millones de suscriptores digitales pagos ya no es una meta lo suficientemente ambiciosa

La empresa consiguió 627.000 suscriptores el último trimestre, ha crecido a más de 1.700 empleados en la redacción y tiene 882 millones de dólares en efectivo. Los tiempos son buenos.

El edificio del New York Times en Nueva York (Foto AP/Richard Drew, archivo)

Los informes de ganancias trimestrales de The New York Times Co. son como el clima nocturno: el formato es completamente predecible, pero las cifras exactas no lo son.

Aquí en formato de preguntas y respuestas están los resultados del cuarto trimestre de 2020 , que la compañía lanzó a primera hora de la mañana del jueves.

¿Cuántos nuevos suscriptores digitales pagados netos agregó el Times esta vez?

627,000. 200.000 por sus verticales de juegos y cocina, el resto en novedades. Por el contrario, Gannett recientemente celebró haber alcanzado la marca de 1 millón por sus más de 250 diarios. Entonces, el Times agregó casi dos tercios de eso solo en el último trimestre. Su total es ahora de 7,5 millones.

¿Eso pone a la empresa a tres cuartas partes del camino hacia su objetivo de 10 millones de impresiones y digitales en total para 2025?

Sí, pero la directora ejecutiva Meredith Kopit Levien dijo que el objetivo, definido por su predecesor Mark Thompson, ya no es lo suficientemente ambicioso. The Times estima que el mercado potencial de noticias digitales pagas en inglés en todo el mundo es de 100 millones de personas. “No es difícil imaginar que, con el tiempo”, dijo, la empresa podría tener “dos, tres o cuatro veces eso”. Eso sería de 15 a 30 millones de suscriptores.

¿Qué tal a corto plazo?

Kopit Levien ha minimizado el llamado golpe de Trump como el factor impulsor del crecimiento de las suscripciones en los últimos cinco años. En el último informe trimestral de resultados, su primera como CEO , habló repetidamente sobre la 'amplitud' del contenido del Times.

Ella retrocedió un poco el jueves, diciendo que los inversores deberían esperar una variabilidad en el crecimiento trimestral dependiendo de qué tan agitado sea el ciclo de noticias. Pero agregó que la compañía maneja lo suficientemente bien las 'palancas' de vender suscripciones de prueba y de precio completo para que pueda seguir creciendo incluso si las noticias son relativamente tranquilas en comparación con la pandemia y el año electoral de 2020.

¿Qué tal el tamaño de la sala de redacción?

1,700 y sigue aumentando, dijo Kopit Levien, pero de manera mesurada, no proporcional al aumento de suscripciones. La compañía quiere ver un crecimiento en la capacidad de narración de video y audio y necesita agregar a su equipo de tecnología para respaldar el mayor volumen y el formato variado de su producción de noticias. Su seguimiento de COVID-19 y la cobertura de eventos en vivo fueron aspectos destacados de 2020, dijo Kopit Levien.

¿Y el resto de sus métricas de negocio?

Bastante mal. La publicidad impresa disminuyó un 37,9% en comparación con el cuarto trimestre de 2019 y la publicidad digital también disminuyó. Las suscripciones impresas y las ventas de copias individuales siguen cayendo tanto a diario como el domingo. Los ingresos generales y las ganancias operativas se mantuvieron igualados con el mismo período hace un año.

¿Cómo evalúa Kopit Levien la competencia del Times?

Ya no se trata tanto de otros editores de periódicos, dijo. En las métricas tradicionales de Comscore de usuarios únicos y vistas, el Times se está moviendo hacia el rango de '(sitios) relacionados con la televisión' con experiencia en videos nativos como los de ABC, CBS y CNN. También mencionó que The New Yorker y The Atlantic están haciendo un trabajo especialmente bueno al complementar el periodismo sólido en forma de texto con presentaciones de audio y visuales.

¿Hay más adquisiciones a la vista? ( The Times compró la productora detrás del podcast “Serial” en julio.)

Si. The Times cuenta con 882 millones de dólares en efectivo, no tiene deudas y tiene un plan de pensiones totalmente financiado. Por lo tanto, tiene mucho dinero en caso de que surja una buena oportunidad.

¿Cómo se está jugando todo esto en la bolsa?

Muy bien. Desde diciembre, las acciones se cotizan por encima de los 50 dólares, el nivel más alto jamás alcanzado por la empresa. Los resultados del jueves fueron los esperados, por lo que el precio de las acciones subió modestamente un 2,2 % en las operaciones del mediodía.