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Ensayo de Nikole Hannah-Jones de 'The 1619 Project' gana comentario Pulitzer

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Nikole Hannah-Jones, escritora del New York Times. (Crédito: mpi43/MediaPunch/IPX)

De todas las miles y miles de historias y proyectos producidos por los medios estadounidenses el año pasado, quizás la más comentada fue la ambiciosa publicación de The New York Times Magazine. “El Proyecto 1619,” que reconoció el 400 aniversario del momento en que los africanos esclavizados fueron llevados por primera vez a lo que se convertiría en los Estados Unidos y cómo cambió para siempre el país.

Fue una obra periodística fenomenal.

Y aunque el proyecto en su totalidad no llegó a la lista de finalistas del Premio Pulitzer, el ensayo introductorio de Nikole Hannah-Jones , el creador del proyecto histórico, fue honrado con un prestigioso premio Pulitzer por comentarios.

Después del anuncio de que recibió el Premio Pulitzer, Hannah-Jones le dijo al personal del Times que era 'el trabajo más importante de mi vida'.

Si bien es casi imposible, y casi insultante, tratar de describirlo en un puñado de palabras o incluso oraciones, el ensayo de Hannah-Jones se presentó con este titular: “Los ideales fundacionales de nuestra democracia eran falsos cuando fueron escritos. Los afroamericanos han luchado para hacerlos realidad”.

En su ensayo, Hannah-Jones escribió: “Pero sería históricamente inexacto reducir las contribuciones de los negros a la vasta riqueza material creada por nuestra esclavitud. Los afroamericanos también han sido, y continúan siendo, fundamentales para la idea de la libertad estadounidense. Más que cualquier otro grupo en la historia de este país, hemos servido, generación tras generación, en un papel pasado por alto pero vital: somos nosotros los que hemos sido los perfeccionadores de esta democracia”.

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Sin embargo, Hannah-Jones y “The 1619 Project” no estuvieron exentos de controversia. Hubo críticas al proyecto, particularmente de los conservadores. El expresidente de la Cámara Newt Gingrich lo llamó “propaganda”. Un comentarista de The Federalist tuiteó que el objetivo del proyecto era “deslegitimar a Estados Unidos y dividir y desmoralizar aún más a su ciudadanía”.

Pero la crítica más notable provino de un grupo de cinco historiadores. En una carta al Times , escribieron que estaban 'consternados por algunos de los errores de hecho en el proyecto y el proceso cerrado detrás de él'. Agregaron: “Estos errores, que se refieren a eventos importantes, no pueden describirse como interpretación o ‘encuadre’. Son cuestiones de hechos verificables, que son la base tanto de la erudición honesta como del periodismo honesto. Sugieren un desplazamiento de la comprensión histórica por la ideología”.

Editor asistente de características editoriales del Wall Street Journal Elliot Kaufman escribió una columna con el subtítulo: “The New York Times intenta reescribir la historia de Estados Unidos, pero sus falsedades son expuestas por fuentes sorprendentes”.

En un movimiento raro, el Times respondió a las críticas con su propia respuesta. . El editor en jefe de la revista New York Times, Jake Silverstein, escribió: “Aunque respetamos el trabajo de los signatarios, apreciamos que estén motivados por la preocupación académica y aplaudimos los esfuerzos que han hecho en sus propios escritos para iluminar el pasado de la nación, no estamos de acuerdo con su afirmación de que nuestro proyecto contiene errores fácticos significativos y está impulsado por la ideología en lugar de la comprensión histórica. Si bien agradecemos las críticas, no creemos que la solicitud de correcciones al Proyecto 1619 esté justificada”.

Esa fue solo una parte de la respuesta bastante larga y severa, pero respetuosa, defendiendo el proyecto.

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Al final, el Proyecto 1619, y el ensayo de Hannah-Jones, en particular, serán recordados por una de las piezas más impactantes y estimulantes sobre la raza, la esclavitud y su impacto en Estados Unidos que jamás hayamos visto.

Y tal vez hubo otra razón para el retroceso además de aquellos que cuestionan su precisión histórica.

Como escribió Adam Serwer de The Atlantic en diciembre , 'NOSOTROS. la historia a menudo se enseña y se entiende popularmente a través de los ojos de sus grandes hombres, quienes son vistos como figuras heroicas o trágicas en una lucha global por la libertad humana. El Proyecto 1619, llamado así por la fecha de la primera llegada de africanos a suelo estadounidense, buscaba ubicar 'las consecuencias de la esclavitud y las contribuciones de los estadounidenses negros en el centro mismo de nuestra narrativa nacional'. Visto desde la perspectiva de aquellos históricamente negados los derechos enumerados en los documentos fundacionales de Estados Unidos, la historia de los grandes hombres del país necesariamente se ve muy diferente”.

No hay duda de que el ensayo de Hannah-Jones, que requiere el tipo de pensamiento inteligente y la discusión que este país necesita seguir teniendo, merecía ser reconocido con un Pulitzer como el mejor comentario de 2019. Después de todo, y esto no es una hipérbole, es uno de los ensayos más importantes de la historia.

Además, debemos reconocer a los otros dos finalistas en esta categoría: la columnista de deportes del Washington Post, Sally Jenkins, y el columnista de Los Angeles Times, Steve López.

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Jenkins sigue estando entre los mejores columnistas deportivos del país. Mientras tanto, ¿algún escritor ha hecho más para arrojar luz sobre la falta de vivienda que López? Esta es la tercera vez en los últimos cuatro años (y la cuarta vez en general) que López ha sido finalista en la categoría de comentarios.

En cualquier otro año, ambos serían merecedores de premios Pulitzer. Pero 2019 será recordado por el poderoso ensayo y proyecto de Nikole Hannah-Jones.

Tom Jones es el redactor principal de medios de Poynter. Para obtener las últimas noticias y análisis de los medios, que se envían gratis a su bandeja de entrada todos los días de la semana por la mañana, suscríbase a su boletín Poynter Report.