Una sesión de preguntas y respuestas con el presidente y director ejecutivo de Tampa Bay Times, Paul Tash, sobre la reducción de impresiones del Times

El presidente y director ejecutivo de Tampa Bay Times habla en una conversación comunitaria en el Instituto Poynter el martes 15 de marzo de 2011. (Jim Stem/Poynter)

Los tiempos de la bahía de Tampa anunció el lunes por la mañana que suspenderá la publicación impresa excepto los domingos y miércoles. También planea suspender a los empleados (aunque no en la sala de redacción). Ambos comenzarán en una semana y están destinados a ser temporales.

Los cambios se describieron en un memorando al personal, un Preguntas más frecuentes y un nota de Paul Tash , presidente y director ejecutivo del Tampa Bay Times y presidente del consejo de administración de Poynter.

Tash accedió a una entrevista de preguntas y respuestas con el analista de negocios de medios de Poynter, Rick Edmonds. Embargada para el lunes, la entrevista se realizó por correo electrónico el domingo por la tarde.

Rick Edmonds: ¿Cuándo y cómo decidiste hacer permisos y suspender la entrega de impresos excepto los domingos y miércoles?

Pablo Tash: Comenzamos a desarrollar opciones hace dos semanas, cuando la profundidad de las consecuencias económicas comenzó a ser clara. Conserva la edición impresa en los días en que es más popular, entre lectores y anunciantes, y nos brinda una base para reconstruir cuando las circunstancias lo justifiquen.

Edmonds: En la última década, el Tampa Bay Times se ha mantenido relativamente centrado en la impresión, ya que otros comenzaron antes a impulsar las suscripciones digitales pagas. Ahora eres el primer metro del país en dar este paso. ¿Como puede ser?

Ahora: Discutiría un poco con la premisa. La impresión es importante para nuestro mercado, pero hemos estado aumentando las capacidades digitales durante los últimos dos años, para que podamos atender a la audiencia sin importar cómo venga a nosotros. Desde que estalló el virus aquí, nuestro tráfico web se ha más que duplicado, las ventas de suscripciones digitales se están acelerando y miles más están usando nuestra edición electrónica.

Edmonds: Como implica su anuncio, esto será un golpe para el sistema para los suscriptores impresos leales, muchos de los cuales han estado leyendo el Times impreso los siete días de la semana casi tanto tiempo como usted (45 años) o yo (33 años). ¿Qué reacción y retroceso esperas?

Ahora: Estamos a punto de averiguarlo. Espero y creo que los lectores serán más comprensivos cuando vean cambios en casi todos los demás aspectos de sus vidas. Algunos pueden sentirse aliviados de que estamos conservando dos días de impresión y entrega. Este también es un buen momento para guiar suavemente a nuestros lectores hacia los formatos electrónicos. Estamos cambiando la forma de entrega, pero el periodismo sigue tan fuerte como siempre.

Edmonds: ¿Y la gran idea de los cambios es reducir los gastos para mantener el informe periodístico local lo más completo y sólido posible?

Ahora: Absolutamente. Con los ingresos por publicidad reducidos a la mitad, tenemos que tomar decisiones difíciles. Elegimos recortar en otras áreas y mantener fuerte el informe de noticias.

Edmonds: La frecuencia reducida comienza la próxima semana. ¿Cuándo espera implementar las licencias?

Ahora: Simultaneamente.

Edmonds: Los permisos son sin goce de sueldo. ¿Los afectados consiguen mantener la salud y otros beneficios? ¿Puede hacer que tomar la licencia sea voluntario, al menos en parte?

Ahora: Sí, aquellos que están en nuestro plan de seguro pueden mantener su cobertura si continúan pagando su parte de las primas. Todavía estamos identificando qué miembros del personal serán suspendidos, en función de la carga de trabajo que se está reduciendo temporalmente.

Edmonds: ¿Hay algún cambio planeado en los costos de los paquetes impresos y digitales o las suscripciones solo digitales? Por ejemplo, si he estado recibiendo siete periódicos impresos a la semana y ahora recibiré dos, ¿puedo obtener un reembolso o una extensión del plazo de la suscripción?

Ahora: No estamos alterando los precios, pidiendo a los suscriptores que reconozcan dos cosas: 1) todavía están recibiendo todo el periodismo, y 2) estas son circunstancias extraordinarias y, espero, temporales.

Edmonds: ¿Espera que un número considerable de esos suscriptores de siete días cambien a digital (y réplica electrónica) únicamente? ¿Pueden ellos?

Ahora: No. Los suscriptores de siete días son los que más apuestan por imprimir. Creo que es poco probable que cambien completamente a digital cuando todavía estamos imprimiendo y entregando los dos periódicos más importantes a la semana. También estamos mejorando las ediciones impresas. El domingo traeremos de vuelta Perspectiva como una sección separada y presentaremos una sección con juegos y acertijos para una semana.

Edmonds: En el horario de publicación modificado, queda un informe de noticias completo, por supuesto. Pero, ¿qué más se queda y qué se va?

Ahora: También estamos agregando más noticias y funciones al periódico electrónico. Estamos tratando de mejorar el producto, incluso mientras reducimos una forma de entrega.

Edmonds: ¿Las reducciones de contenido y las licencias se producirán principalmente en áreas de noticias que están inactivas ahora y durante algún tiempo, como deportes y eventos, restaurantes y similares? ¿O podría, por ejemplo, reutilizar algunos reporteros deportivos talentosos para cubrir la crisis?

Ahora: No planeamos licencias en las noticias. Nuestro propósito es mantener fuerte el informe de noticias. Hemos cambiado a los reporteros a otras asignaciones. Por ahora, todo el mundo está cubriendo el coronavirus.

Edmonds: ¿Puede cuantificar, aunque sea aproximadamente, los ahorros que espera? Por ejemplo, ¿qué porcentaje de reducción espera obtener en los gastos de papel, producción y entrega? ¿O cuánto menos gastará que hace seis semanas?

Ahora: Las ventas de anuncios se están reduciendo en un 50%. Esperamos que este plan compense aproximadamente la mitad de esa brecha. A ese ritmo, podemos aguantar las cosas durante unos meses. Si las cosas empeoran o si la crisis continúa indefinidamente, tendremos que reconsiderar nuestro enfoque.

Edmonds: ¿Cómo dota de personal a la sala de prensa y la entrega a domicilio dos días a la semana en lugar de siete? ¿Muchos de estos empleados y contratistas tienen el 40 % de un trabajo de tiempo completo, suponiendo que trabajaran cinco días a la semana?

Ahora: Todavía estamos trabajando en los horarios. En producción, está suspendiendo el 70% de los días de impresión, pero no tanto del trabajo, porque el domingo y el miércoles tienen mayor volumen y número de páginas. El ahorro de costes es más proporcional en la entrega.

Edmonds: ¿Puede decir aproximadamente cuántos serán suspendidos la próxima semana? (¿Y si hay un desglose entre el personal y los contratistas independientes?)

Ahora: Los supervisores están haciendo sus listas para el nuevo horario de trabajo, por lo que realmente no sé cuánto personal se irá de licencia. Creo que serán más de 50. Los contratistas de entrega no son empleados. No serán suspendidos, pero sus tarifas disminuirán a medida que reduzcamos los días de entrega.

Edmonds: ¿El periódico se produce de forma totalmente remota o algunos reporteros y editores vienen a la oficina?

Ahora: Todas las noticias están trabajando de forma remota. El personal de circulación, atención al cliente y algo de publicidad sigue trabajando en nuestras oficinas pero manteniendo la distancia entre ellos. Y, por supuesto, es imposible imprimir y entregar un periódico de forma remota. Estamos tomando todas las precauciones para mantener las condiciones limpias y las personas seguras.

Edmonds: ¿Qué tal para los reporteros que necesitan salir al campo? ¿Y cuántos todavía necesitan? No puedes hacer una historia sobre personas mayores comprando en Publix sin ir allí y hablar con ellos (a la distancia social adecuada), ¿verdad?

Ahora: Queremos que las personas trabajen seguras, pero hay algunas historias que simplemente no puede cubrir desde la mesa de su cocina. Lo mismo con un huracán.

Edmonds: ¿Cómo ve la trayectoria de las suscripciones digitales pagas? ¿Cuál es su mejor suposición acerca de cuántos se pueden retener después de que caduquen las ofertas introductorias y pase lo peor de la crisis?

Ahora: Las ventas de suscripciones digitales están aumentando, a pesar de que la mayor parte de nuestra cobertura de coronavirus es accesible para todos. En una nota alentadora, una mayor proporción de nuevos suscriptores están pagando por un año completo, en lugar de solo tomar la tarifa promocional de un mes.

Edmonds: Como lector de tampabay.com, he encontrado el periodismo sobresaliente pero la experiencia del usuario mediocre. Con las finanzas ajustadas, ¿puede mejorar eso sobre la marcha a medida que lo digital se convierte en el lugar donde más lectores obtienen sus noticias? (Estoy pensando en la puntualidad y una mayor flexibilidad de diseño, que parecen haber mejorado un poco en los últimos días).

Ahora: Todo el mundo llega a tener una opinión. Creo que tanto el periodismo como la experiencia del usuario son de primera. Me alegra que pienses que estamos mejorando.

Edmonds: Supongo que no está aconsejando a otras áreas metropolitanas qué hacer. Pero creo que muchos elegirán una versión de los mismos recortes muy pronto. ¿Vos si?

Ahora: Las circunstancias varían de un lugar a otro, pero muchas organizaciones, no solo los periódicos, se enfrentan a cambios desgarradores. Hará falta talento, compromiso e ingenio para superar la prueba a la que nos enfrentamos.

Edmonds: Todos estos cambios, incluido un recorte salarial en toda la empresa anunciado hace un mes, se han descrito como temporales. ¿Ve circunstancias bajo las cuales algunos o todos se volverían permanentes?

Ahora: Este es el plan para hoy. Hace un mes, no me hubiera imaginado lo que ahora es la realidad, por lo que no estoy especialmente seguro de mi capacidad para predecir el futuro dentro de otro mes, o dos o tres.

Edmonds: Poynter es dueño del Tampa Bay Times. Sus operaciones y misiones se entrelazan y usted es presidente y director ejecutivo del Times y presidente del consejo de administración de Poynter. ¿Espera que los desafíos financieros del Times y estas respuestas tengan un impacto en Poynter?

Ahora: Estamos haciendo estos cambios para responder a los desafíos del Times, pero no somos únicos en el mundo de los medios de comunicación. Poynter está haciendo un trabajo excepcional al ayudar a las organizaciones de noticias y a los ciudadanos a superar esta crisis. Pero así como el Times siente el dolor de nuestros clientes y la comunidad, Poynter puede sentir el impacto de las dificultades que enfrentan muchas organizaciones de noticias.

Edmonds: ¿Es este el patrón de publicación del futuro para los diarios?

Ahora: Estas próximas semanas nos enseñarán mucho. De alguna manera, estamos probando el futuro en el campo.

Rick Edmonds es el analista de negocios de medios de Poynter. Él puede ser contactado en Email .

Este artículo se actualizó para incluir un enlace a una sección de preguntas frecuentes para los lectores proporcionada por el Times.