Las pasantías remotas de verano destacaron cuán profunda y amplia es la brecha digital

'Si puedo escribir una historia con un ancho de banda tan malo, imagínense qué gran reportero sería con un buen ancho de banda'

Garry D. Howard, director de iniciativas corporativas de American City Business Journals, y Paul Glader, director del programa de informes comerciales del Dow Jones News Fund, concluyen una semana de capacitación para 10 periodistas, incluido el autor, que informaron para los periódicos ACBJ. durante el verano. (Cortesía: Paul Glader)

Dos semanas después de mi pasantía remota de verano, hacinados en una casa con mi familia de cuatro, todos contrajimos COVID-19. Al igual que otros estudiantes de periodismo con dificultades, había hecho todo lo posible para tener éxito en mi pasantía a pesar de mi computadora lenta y de que la pandemia había trastocado toda mi vida.

Cuando surgieron problemas personales durante prácticas anteriores, hice todo lo posible por ocultarlos. Se nos enseña a ser profesionales, no demasiado personales, en el trabajo. Pero cuando su casa está en exhibición en las llamadas de Zoom, incluso la ropa profesional con etiqueta de liquidación y el entusiasmo no pueden ocultar las marcadas disparidades.

Tuve el privilegio de poder aceptar un trabajo temporal, al igual que el resto de las personas con las que hablé para esta historia. No solo nos beneficiamos de la oportunidad, sino que en algunos casos incluso recibimos asistencia financiera adicional del Fondo de noticias Dow Jones para cosas que van desde actualizaciones tecnológicas hasta alquiler. Mi esperanza al escribir esto es explicar las realidades que enfrentamos los pasantes para que los gerentes de contratación y las salas de redacción más allá del DJNF comprendan la magnitud de la disparidad y consideren nuestras historias mientras continúan contratando personas de diversos orígenes para crear más equidad. . Las pasantías remotas de este año expusieron el alcance de la brecha digital entre los estudiantes de periodismo y cómo las salas de redacción pueden ayudar a nivelar el campo de juego.

El autor en una reunión virtual con el Boston Business Journal (Cortesía: Catherine Carlock)

Tuve la suerte de conseguir una pasantía durante el verano a través del Dow Jones News Fund. Reporté para el Boston Business Journal desde mi cama en Houston con dos almohadas apiladas como escritorio. Como muchas personas de color y de bajos ingresos, tengo una mentalidad de 'hacer que funcione'. Cuando un editor me pidió que escribiera un artículo rápido, no iba a poner excusas. Mi computadora portátil no funcionó, así que salté a la computadora del trabajo de mi madre para escribirlo. Cuando la casa era demasiado ruidosa, realizaba entrevistas en mi armario o baño. Cuando una tormenta nos cortó la energía, me uní a una videoconferencia con las luces apagadas y el punto de acceso encendido.

Incluso mientras escribía y realizaba entrevistas para esta historia, sentí que me quejaba porque tenía el privilegio de tener una casa en una ciudad con acceso a Wi-Fi decente. Soy una mujer inmigrante capaz de clase media baja con un título universitario, pero a pesar de mis privilegios y una redacción considerada, tuve problemas este verano. Estados Unidos está lleno de personas con menos acceso que yo.

Me tomé unas dos semanas de descanso cuando estaba enfermo y me recuperaba lentamente de COVID-19 mientras cuidaba a mi mamá, mi papá y mi hermana. Me sentí increíblemente atrasado y quería dar lo mejor de mí durante el resto del verano. En ese momento, ya estaba haciendo tantos malabares que necesitaba al menos mi tecnología para funcionar.

Decidí pedirle al Fondo de noticias Dow Jones que me ayudara a comprar una computadora nueva después de recordar que Linda Shockley, directora general de DJNF, dijo que había un nuevo Fondo de asistencia para pasantías. Para mi sorpresa, DJNF compró una computadora portátil para que la conservara incluso después del verano. Me mostró cuánto se preocupaba el Fondo por mi éxito como periodista más allá del programa de verano.

La recaudación de fondos para el Fondo de asistencia para pasantías alcanzó los $20 000 a principios de junio, impulsada por una contribución inicial de $10 000 en 2019. DJNF gastó casi $14 000 en 13 solicitudes, 10 de las cuales fueron para tecnología. El dinero compró computadoras portátiles, acceso a Internet y comestibles, y pagó el alquiler. Debido a que DJNF anunció esta ayuda, los pasantes se sintieron más cómodos pidiendo ayuda.

Erin Schulte Collier , presidente de Good Words Foundation y ex pasante de DJNF en el medio oeste, comenzó el Fondo de asistencia para pasantías después de escuchar historias sobre pasantes que luchaban financieramente. Quería asegurarse de que los estudiantes con recursos limitados pudieran aceptar pasantías que podrían impulsar sus carreras y hacer que la industria sea más diversa.

Norah Mulinda, pasante del DJNF en el Washington (D.C.) Business Journal, me alentó a postularme al fondo después de recibir dinero para comprar un mejor acceso a la web. Su casa en Roanoke, Virginia, se encuentra en la cima de una colina sin acceso a Internet, por lo que ella y sus dos hermanas iban a trabajar al apartamento de una habitación de su abuela. Lo habían hecho desde que comenzó la pandemia, pero se detuvieron por temor a que su abuela se enfermara. Mulinda usó su punto de acceso personal en casa, pero se agotó rápidamente. Antes de la pandemia, a menudo iba a la biblioteca y a los cafés locales en busca de Wi-Fi.

Iain Carlos, reportero de Minneapolis/St. Paul Business Journal, tuvo problemas con su conexión a Internet y su computadora durante la capacitación previa a la pasantía. Su Wi-Fi fallaba y a veces apenas se le escuchaba. Nuestro jefe lo instó a solicitar asistencia, especialmente porque estaba cubriendo las secuelas de los disturbios sociales en la ciudad donde mataron a George Floyd.

Una vez tuvo una historia con un cambio rápido cuando su Internet no funcionaba en el piso de arriba, por lo que corrió escaleras abajo donde el televisor estaba alto y luego volvió a subir para usar el anclaje USB para obtener una conexión, dijo.

“Terminé la historia, pero pensé para mis adentros: ‘Diablos, si puedo escribir una historia con un ancho de banda tan malo, imagina qué gran reportero sería con un buen ancho de banda'”, dijo Carlos.

La pantalla de la computadora portátil de Mariya Parkhomchuk dejó de funcionar el segundo día de capacitación para su programa de pasantías en medios digitales. Aunque su pasantía original fracasó, impertérrita, conectó su computadora a un televisor con un cable HDMI antes de enviar su solicitud de ayuda a través del fondo.

Tanto Carlos como Parkhomchuk recibieron computadoras portátiles. Carlos también recibió ayuda para actualizar su conexión a Internet.

Megan Menchaca, pasante de participación de la audiencia de primavera en The Texas Tribune, se fue a casa a mitad del semestre cuando cerró el campus de la Universidad de Texas en Austin. El dormitorio de su casa estaba ocupado, por lo que durmió en el piso de la oficina de la casa de sus padres antes de mudarse a una habitación improvisada en el comedor. Además de eso, su computadora portátil dejó de funcionar en un momento en que tenía que participar en las redes sociales con noticias de última hora cada hora. Usó la vieja computadora de sus padres hasta que pudo arreglar la suya.

“Había todas estas cosas diferentes que eran caóticas que dificultaban dormir y ser un buen empleado”, dijo Menchaca. “La gente de The Texas Tribune fue excelente y muy comprensiva, pero nunca sentí que estaba dando lo mejor de mí”.

Continuó trabajando y durmiendo en el comedor durante su pasantía de verano en The Dallas Morning News.

Mili Mansaray, pasante de DJNF en The Beacon que cubre Kansas City, es la hija mayor de la casa. Tuvo que ayudar a cuatro hermanos y a su madre durante la pasantía, lo que le dificultaba concentrarse. Como el dinero escaseaba, los ingresos de su pasantía y el dinero de su fondo de asistencia ayudaron a comprar comestibles para toda la familia.

“Mis padres son de África Occidental, y mi cultura natal es realmente diferente de lo que creo que se espera de los estadounidenses en general con límites. Las personas vienen cuando les da la gana o mi mamá espera que yo haga algo para ayudarla”, dijo Mansaray. “Estaba estresado por muchas cosas además de mi pasantía que lo hacían realmente molesto, como alimentar a mi familia y conducir a mis hermanos”.

Recibir una computadora portátil y recibir un pago por mi pasantía resolvió algunos de mis problemas, pero no todos. Todavía tenía que superar lo que parecían cientos de obstáculos: preocuparme por el dinero ya que mi padre estaba desempleado y compartir espacios de trabajo con límites familiares mínimos. La computadora portátil me puso en una posición un poco más nivelada, pero también trabajé duro y horas extras.

Las salas de redacción de todo el país se adaptaron de manera diferente y aprendieron de su tiempo remoto. The New York Times, The Wall Street Journal y Arizona Republic anticiparon las posibles dificultades técnicas y enviaron computadoras portátiles a los pasantes y becarios durante la duración de sus programas. The Times también otorgó pequeños estipendios para otras necesidades de trabajo desde el hogar, como un escritorio o una silla, según Theodore Kim, director de becas y pasantías de redacción. El Journal intensificó su programa de tutoría para que los periodistas pudieran ofrecer asesoramiento profesional y abogar por los pasantes, si fuera necesario, dijo Andrés Rafael Martínez, editor senior de pasantías en salas de redacción. Sin embargo, muchas publicaciones dejaron pasantes para que resolvieran las cosas por sí mismos.

I informó sobre un estudio el verano pasado que mostró cómo los principales medios de comunicación seleccionan pasantes de universidades en su mayoría de élite. Conseguir una pasantía paga viene con suficientes barreras y silos. Pero incluso con una pasantía remunerada, las personas de diversos orígenes (inmigrantes, estudiantes de bajos ingresos, personas de color, residentes de pueblos rurales) tienen una desventaja.

El californiano Josh Cozine, un pasante de 2019 en Richmond Bizsense en Virginia, usó un automóvil prestado y vivió en tres lugares diferentes durante su pasantía de tres meses. Durante dos meses durmió en un catre. Excepto por tres semanas del verano, pasó la hora del almuerzo y los descansos para ir al baño en su teléfono buscando un lugar para quedarse.

Él dijo: “He tenido una discapacidad durante la mayor parte de mi vida. Nunca hubo ninguna posibilidad de ahorrar dinero en absoluto”.

Richard Jones, director del Programa John W. Gallivan en Periodismo, Ética y Democracia de la Universidad de Notre Dame, dijo que ya es bastante difícil ingresar al periodismo. Muchas personas de clase trabajadora y de color ni siquiera pudieron entrar debido a las barreras financieras y las obligaciones familiares.

“Nos arriesgamos a perder una generación de estudiantes, no porque no tengan talento, interés o capacidad, sino simplemente porque las finanzas no cuadran. Así que creo que tanto como podamos, queremos asegurarnos de que podemos nivelar el campo de juego financieramente”, dijo Jones. “Creo que es importante que apoyemos a los estudiantes de periodismo de color y a los estudiantes de periodismo que provienen de entornos de primera generación de bajos ingresos para hacerles saber: ‘Tu voz es esencial. Se te necesita en estas habitaciones.’”

Justo durante la pandemia, 8 millones de personas han caído en la pobreza . La Comisión Federal de Comunicaciones descubrió que más de 21 millones de estadounidenses carecen de acceso a banda ancha. Las empresas de medios deben intensificar los esfuerzos para contratar inmigrantes, negros, indígenas y otras personas de color porque estos periodistas entienden los problemas difíciles que enfrentan los estadounidenses. La contratación de reporteros y editores de comunidades marginadas fortalece a los medios con perspectivas que no perpetúan los estereotipos ni ahogan las voces auténticas.

Las publicaciones que enviaron a sus pasantes computadoras portátiles y otra tecnología atendieron una necesidad de los estudiantes, y eso es un paso. Pero además de proporcionar dispositivos para que los pasantes puedan ser más productivos, los programas de pasantías deben considerar los antecedentes y los desafíos financieros de sus empleados temporales y ofrecer capacitación y tutoría para ayudarlos a avanzar en sus carreras.

Parkhomchuk, quien hizo una pasantía en la Oficina de Santuarios Marinos Nacionales, describió lo que significó para ella recibir la computadora.

“No fue el hecho de que acababan de comprarme una computadora portátil. Se trataba más del hecho de que dijeron: 'Oye, estamos aquí para ti. No estás definido por tus limitaciones tecnológicas, no vamos a cortarte solo porque esto, desafortunadamente, te sucedió. Continuaremos edificándote'”, dijo.

No sé cómo serán las pasantías en las próximas temporadas de pasantías, pero ya sea que las salas de redacción sean remotas o no, las publicaciones deben extender la gracia a los periodistas que comienzan su carrera. Hemos aprendido que las personas tienen diferentes niveles de acceso; fallas tecnológicas y accidentes desafortunados suceden. Estas situaciones existían antes del COVID-19 y seguirán existiendo. No podemos ocultar los problemas personales y de inequidad, especialmente porque pueden convertirse en barreras.

Los pasantes como yo pueden y trabajarán duro. Pero los programas de pasantías deben asegurarse de que están creando espacios y brindando recursos que nos permitan prosperar.