Los reporteros que cubrían el ataque al Capitolio estaban acostumbrados al acoso y las interrupciones. Pero el miércoles fue diferente.

Los alborotadores escupieron a los reporteros y lanzaron insultos. Persiguieron a los periodistas y destruyeron su equipo. Algunos trabajadores de los medios de comunicación agredidos físicamente.

Los manifestantes rompen equipos de televisión frente al Capitolio de los Estados Unidos el miércoles 6 de enero de 2021 en Washington. (Foto AP/José Luis Magaña)

“Asesinar a los medios” — esas fueron las palabras tallado en una puerta en el edificio del Capitolio durante el ataque del miércoles.

Adentro, reporteros protegido en oficinas legislativas mientras los partidarios del presidente Donald Trump saqueaban el edificio. Ellos cubierto presione los letreros por temor a lo que sucedería si los encontraran. Algunos entró en la mafia para documentar el motín y fueron se reunió con violencia .

Mientras tanto, sus compañeros fuera del edificio quedaron expuestos. Con poca presencia policial, los periodistas se encontraron cara a cara con personas que pedían la destrucción de las mismas instituciones para las que trabajaban. Los alborotadores escupieron a los reporteros y lanzaron insultos. Persiguieron a los periodistas y destruyeron su equipo. Varios reporteros fueron agredidos físicamente.

Muchos de los reporteros que trabajaron el miércoles habían cubierto docenas, si no cientos, de protestas y mítines a lo largo de sus carreras. Están acostumbrados a que los presionen y a escuchar burlas contra los medios de comunicación. Pero el miércoles fue diferente, dijeron. Los ataques fueron excepcionalmente viciosos, y estaba claro que ya no eran una distracción secundaria, sino un objetivo.

Alice Li, una videoperiodista del Washington Post, estaba cubriendo el mitin convertido en disturbio cuando surgieron informes de que alguien había recibido un disparo dentro del Capitolio. Los alborotadores comenzaron a emitir amenazas, culpando a los medios de comunicación por la muerte de la persona. Fue entonces cuando ella y el reportero con el que estaba supieron que tenían que abandonar los alrededores.

“Es una sensación horrible”, dijo Li, describiendo el momento en que escuchó por primera vez a la gente llamando para matar a los medios. “Está preocupado por su seguridad, preocupado por la seguridad de sus colegas y reporteros que están ahí afuera”.

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Hubo al menos nueve agresiones físicas contra periodistas que cubrían la insurrección en el Capitolio y manifestaciones relacionadas en todo el país el miércoles, según la editora gerente de U.S. Press Freedom Tracker, Kirstin McCudden. Al menos cinco periodistas fueron arrestados. Al menos cuatro sufrieron daños en sus equipos. Esos números no incluyen incidentes de acoso e intimidación.

Cuando Trump subió al escenario el miércoles en su mitin “Salvemos Estados Unidos”, comenzó su discurso con una diatriba contra los medios, calificándolo como “el problema más grande que tenemos en lo que a mí respecta, el problema más grande” y afirmando falsamente que es “falso”. news” se había robado las elecciones. Horas más tarde, algunos de sus seguidores se tomaron en serio su mensaje y persiguieron a los miembros de los medios a quienes consideraban responsables de la derrota de Trump en las elecciones de 2020.

“Había tanta ira, y esa ira se alimentaba de sí misma”, dijo Li. “La gente estaba buscando a alguien que soportara la peor parte de esa ira y, desafortunadamente, los medios de comunicación eran un objetivo muy obvio”.

Desde el principio, quedó claro que el mitin del miércoles fue 'muy, muy diferente' de los eventos anteriores de Trump, reportero de CGTN America. rey nathan dijo.

King ha estado cubriendo a Trump desde 2015 y dijo que las burlas contra los medios de los partidarios de Trump no son infrecuentes. Pero los insultos generalmente se entregaban con un 'guiño', y algunos incluso accedían a las entrevistas. El miércoles, había una ira en el aire que nunca antes había visto en los EE. UU.

“Estoy acostumbrado a la hostilidad. He cubierto Egipto, Libia, Darfur, Congo, África Occidental. Así que estoy acostumbrado a eso, pero no a 10 cuadras de mi casa”, dijo King.

En el corral de prensa donde él y varios otros locutores trabajaban, los partidarios de Trump acosaron verbalmente y escupieron a los reporteros. Li, que de vez en cuando entraba al corral de prensa para filmar o tomar descansos, dijo que ella y otro reportero asiático-estadounidense se enfrentaron a gritos racistas cuando la gente los acusó de estar con el Partido Comunista Chino y les dijo que “regresaran a China”. Algunos la llamaban puta y puta.

“Hay una especie de insultos estándar que recibes como reportero que aprendes a esperar: enemigo del estado, mentiroso, noticias falsas”, dijo Li. “Pero creo que lo que también hace que entrar en esas situaciones sea muy difícil es cuando las personas también comienzan a lanzar insultos personales, insultos relacionados con tu sexo, insultos relacionados con tu género, tu etnia”.

No había policías estacionados en el corral de los medios, lo cual era inusual, dijo King. Tampoco había helicópteros sobrevolando, algo que encontró extraño dado el tamaño del evento. Lo único que protegía a los periodistas eran vallas metálicas que no detenían el abuso verbal.

A última hora de la tarde, mucho después de que la multitud irrumpiera en el Capitolio, la gente empezó a salir y vio a su próximo objetivo. Hicieron temblar las barreras de metal de la pluma de los medios. Cuando cayó la primera barrera, King y los locutores abandonaron su equipo para escapar.

“¿Sabes cuando miras a alguien a los ojos y razonas con ellos como un ser humano? ¿Sabes? Nada de eso. Era como si ni siquiera te estuvieran viendo”, dijo King.

Varios alborotadores persiguieron a King, que estaba en un scooter eléctrico que había traído en caso de que necesitara un escape rápido, fuera de los terrenos del Capitolio, y solo se detuvieron cuando estacionó junto a una camioneta de la policía de D.C. y le pidió ayuda a un oficial. Allí, llamó a su oficina y transmitió en vivo desde su teléfono.

Mientras tanto, los alborotadores destruido el equipo de cámara que King y sus colegas habían abandonado. Pisotearon equipos y vertieron agua sobre las líneas telefónicas. Una atado alambre de la cámara en una soga. La productora sénior del Washington Post, Kate Woodsome, que había visto a la mafia irrumpir en el corral, guardó su credencial de prensa y observó con su colega Joy Sharon Yi cómo la gente vitoreaba la destrucción.

“(Era como) que la prensa no tenía derecho a existir allí, y sus cámaras fueron destruidas como una manifestación física del deseo de apagarlos”, dijo Woodsome.

Woodsome se había enfrentado a un torrente de abuso verbal más temprano ese día. En un momento, ella estaba rodeado por un grupo de aproximadamente 10 alborotadores que le dijeron que se desharían de la prensa y que los periodistas deberían ser purgados. Mientras la acosaban, un reportero se acercó a Woodsome y le puso una mano en el hombro mientras filmaba el enfrentamiento.

“Me di cuenta de que ella me estaba reservando el espacio, que me estaba diciendo ‘No estás solo’ de una manera muy suave pero muy constante”, dijo Woodsome.

La presencia del reportero calmó a Woodsome, y pudo irse y hacer un hit en vivo. Más tarde, cuando vio a los alborotadores destrozando el equipo de cámaras, supo que tenía que quedarse a pesar del peligro de la situación.

“Nos quedamos y miramos porque queríamos capturarlo, y aunque no obtuvimos un gran metraje, todavía queríamos intentarlo. Y dos, y le dije esto a Joy después, dije: ‘Quiero mantener el espacio para ellos de la misma manera que esa mujer lo hizo por mí'”.

Incluso antes del asalto a la pluma de los medios, los fotoperiodistas y locutores se dieron cuenta de que las cámaras que usaban para documentar la historia también los convertían en objetivos.

Un hombre trató de arrebatarle la cámara a Li, deteniéndose solo ante las instrucciones de un partidario de Trump que había estado burlándose de Li, diciendo una y otra vez: “Este es el tipo de personas que somos. No te tocamos. Nadie te está tocando. El fotógrafo de Associated Press John Minchillo fue empujó violentamente por los escalones del Capitolio y sobre un muro bajo por una multitud de partidarios de Trump.

La reportera de CBC, Katie Nicholson, estaba a cinco cuadras del Capitolio cuando ella y su equipo llegaron acosado por los partidarios de Trump. Los reporteros tuvieron que detener su transmisión y alejarse cuando un grupo de seis a 10 personas los siguió durante dos cuadras, gritando insultos.

“Se concentraron en nosotros como medios de comunicación y se sintió hostil”, Nicholson. “Nunca antes había hecho las maletas y me había alejado de algo”.

Incluso fuera del caos inicial en Washington, D.C., el miércoles por la tarde, los periodistas continuaron enfrentando ataques.

La videoperiodista del Washington Post, Zoeann Murphy, estaba con otro reportero cuando quedaron atrapados en un hervidor de agua de la policía el miércoles por la noche. Como periodistas, estaban exentos del toque de queda que la alcaldesa de Washington, D.C., Muriel Bowser había establecido, pero la policía inicialmente se negó a liberarlos. Murphy continuó reportar en vivo incluso cuando un oficial la agarró del hombro y la condujo a un autobús con otros alborotadores detenidos. Allí, ella y su colega finalmente fueron liberadas.

Fuera del país, el reportero de CBC Ben Nelms estaba informando sobre un mitin de Trump en Vancouver. Estaba tomando fotos de una discusión entre algunos partidarios de Trump cuando uno de los hombres involucrados lo vio y cargó, gritando improperios. El hombre perforado Nelms en el lado de la cara.

En Utah, el fotógrafo de Salt Lake Tribune, Rick Egan, estaba cubriendo una protesta en el Capitolio estatal, donde el comportamiento de los asistentes fue más serio que nunca antes. Estaba tomando fotos de alguien con un megáfono cuando otro hombre se le acercó y le gritó: “Mírate con tu maldita máscara, p—-”.

Egan ignoró al hombre y se acercó al edificio. Pero mientras subía los escalones, otro hombre lo empujó repetidamente, empujándolo por la acera. El hombre que le había gritado por usar una máscara corrió hacia él y lo roció con pimienta en el ojo a cinco pies de distancia.

“Yo no tomé su foto. No hice nada para provocarlo”, dijo Egan. “Eso fue algo impactante, que alguien que ni siquiera es parte de lo que está sucediendo puede rociarte”.

Al entrar al mitin, Egan pensó que estaría relativamente seguro. Normalmente, los problemas en las protestas surgen cuando llega la policía con equipo antidisturbios, dijo Egan. Según su experiencia, las manifestaciones de los partidarios de Trump generalmente no atraen una gran presencia policial.

“Todos hemos sido amenazados y golpeados un poco, pero eso ni siquiera estaba en mi radar: que alguien vendría detrás de mí”, dijo Egan.

La reportera de Olympian (de Olympia, Washington) Sara Gentzler y el fotógrafo de AP Ted S. Warren también enfrentaron un ataque completamente no provocado por parte de un hombre armado con una pistola y un cuchillo. Los periodistas caminaban hacia la mansión del gobernador del estado de Washington cuando el hombre corrió hacia ellos gritando obscenidades. Les dijo que ya había machacado a alguien en los medios ese mismo día y que tenían cinco minutos para irse. Al ver el teléfono de Gentzler, él se lanzó a por ello , pero ella fue capaz de mantenerlo alejado.

Cuando retrocedió, les dijo: 'Vamos a matarlos a tiros el próximo año'.

“Se sintió como una amenaza legítima para mi seguridad y la seguridad de otros reporteros”, dijo Gentzler. “Creo que lo que pasó por mi mente fue, ‘OK, ¿cómo cambio? ¿Hay algo que pueda hacer para evitar convertirme en un objetivo aquí mientras sigo cumpliendo con mi deber como periodista?

Gentzler y Warren se alejaron para advertir a otros periodistas sobre el hombre. Mientras continuaban informando sobre la protesta, intentaron permanecer fuera de su línea de visión. Irse no era una opción, dijo Gentzler, a pesar de que el altercado había sido “únicamente amenazante”. Señaló que si se hubiera ido, se habría perdido el momento en que los partidarios de Trump se abrió paso las puertas de la mansión del gobernador.

El lunes, la legislatura del estado de Washington convocará su sesión de 2021. Se habían planeado manifestaciones, incluido un intento de ingresar al edificio legislativo cerrado, aunque los organizadores cancelaron sus planes después de ver lo que sucedió el miércoles. Pero los manifestantes aún pueden aparecer.

Tanto Gentzler como Warren estarán allí.

Warren dijo que le preocupa que las amenazas a los periodistas puedan hacerlos demasiado cautelosos para hablar o conectarse con la gente, lo que es perjudicial para la cobertura.

“Voy a entrar (el lunes) tal vez un poco más consciente de que puede haber algunas hostilidades directas, pero probablemente voy a operar de la misma manera que lo he hecho en el pasado”, dijo Warren. “Todavía voy a tratar de hablar con la gente cuando estoy en estas cosas porque creo que me da una idea de por qué están allí, y también me ayuda a presentar un caso positivo para los periodistas de que nosotros están allí para contar su historia y representar visualmente lo que está sucediendo”.

El Comité para la Protección de los Periodistas, junto con otros grupos, como la Coalición de Mujeres en el Periodismo, NewsGuild y el Comité de Reporteros para la Libertad de Prensa, emitieron declaraciones condenando los ataques contra los medios el miércoles.

El CPJ advirtió que podría haber “ataques en aumento contra los medios” en el futuro e instó a los reporteros a tomar precauciones.

Con eso en mente, aquí hay algunos recursos para reporteros:

• El CPJ tiene un guía sobre la cobertura segura de los disturbios civiles
• RCFP cuenta con una línea directa de defensa jurídica aquí .
• El U.S. Press Freedom Tracker documenta las violaciones a la libertad de prensa. Puedes reportar un incidente aquí .
• La International Women's Media Foundation tiene un fondo para periodistas estadounidenses de cualquier género que hayan sido atacados mientras informaban durante disturbios políticos. Puede solicitar fondos aquí .

“El periodismo independiente está bajo ataque y creo que todos tenemos la responsabilidad de hacer retroceder y afirmar que el periodismo es vital en una democracia”, dijo a Poynter el subdirector ejecutivo del CPJ, Robert Mahoney. “Me gustaría ver a los periodistas mostrar más solidaridad entre ellos para hacer retroceder y contrarrestar esta retórica contra la prensa, que se mueve del ámbito digital al mundo real de vez en cuando, como vimos (el miércoles)”.

Este artículo fue publicado el 9 de enero de 2021.