¿El nuevo trabajo de un crítico de restaurantes? Revisando los niveles de 'comodidad Covid'.

En The Orange County Register, la experiencia gastronómica adquiere una perspectiva pandémica

Una taberna al aire libre improvisada en el estacionamiento de Craft House en Dana Point (Foto de Brad A. Johnson, Orange County Register/SCNG)

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Cuando Brad A. Johnson llegó a la puerta de un restaurante que siempre le ha gustado, vio a una docena de personas afuera, sin máscara.

El letrero en la puerta decía 'recomendamos usar una máscara'.

Excepto que no fue solo una recomendación, es la ley en la ciudad de Costa Mesa, California.

Johnson, el crítico de restaurantes ganador del premio James Beard de The Orange County Register, entró para hablar con la anfitriona. En el comedor, vio gente sentada alrededor del perímetro con las ventanas abiertas en lugar de afuera.

“Le dije: ‘Sabes qué, cancela esa reserva. Me tengo que ir.''

Simplemente no se sentía seguro.

Johnson siempre ha considerado los restaurantes como una experiencia: el ambiente, el servicio 'el circo de todo'. No se trata solo de la comida.

Todavía cree en ese enfoque. Pero ahora, meses después de la pandemia que ha hecho que comer afuera sea potencialmente peligroso, Johnson lo modificó.

Ahora, está criticando toda la experiencia de comer fuera en la época del coronavirus.

Captura de pantalla

Johnson estaba en un viaje por carretera de licencia cuando comenzó a darse cuenta de lo que no funcionaba en el condado de Orange.

Visitó restaurantes en Los Ángeles, Santa Bárbara, San Luis Obispo y Paso Robles, y encontró negocios que estaban transformando su forma de trabajar para la pandemia.

Los patios se convirtieron en lugares para comer mientras se mantenía el distanciamiento social. Las mesas y sillas recibieron una limpieza intensiva entre comensales. La estación de azafatas se movió para bloquear la entrada y evitar el ingreso de personas sin máscara.

“Fue realmente impactante para mí ver cuán diferente lo estaban manejando estas otras ciudades y otros condados”.

Cuando Johnson regresó al condado de Orange, sabía que tenía que tener en cuenta la comodidad y la seguridad en sus revisiones.

“Eso es salir a cenar ahora”, dijo. “Está sentado en el patio, mirando constantemente por encima del hombro a la gente que pasa”.

¿Cómo cenamos de manera segura mientras apoyamos a los restaurantes y sus empleados?

Johnson eliminó la calificación de estrellas (por ahora) y tomó lo que escuchó de los lectores, la orientación de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la agencia de salud de California, la agencia de salud de OC y su propia intuición y creó una forma completamente nueva de criticar a los restaurantes. — Calificaciones de comodidad de COVID .

Califica a los restaurantes según 12 criterios (controles de temperatura en la puerta, aplicación de mascarillas, desinfectante de manos, comidas al aire libre, etc.), pero nada explica la calificación de A a F.

“Es solo la totalidad de todo”, dijo.

Para él, el concepto subyacente es el mismo de siempre: ¿cómo es la hospitalidad? Johnson no es la policía de los restaurantes, dijo, y su enfoque no se trata de creencias políticas. Se trata de cómo un lugar trata a su personal y cómo hace que los clientes se sientan bienvenidos.

Y, por ahora, eso significa cómo están siguiendo las pautas de seguridad.

La cobertura de alimentos siempre ha atraído a muchos lectores, dijo Vanessa Franko, directora digital de entretenimiento de Southern California News Group, que incluye el Registro.

Los visitantes de esa cobertura aumentaron un 60 % desde el año pasado, dijo, y un 68 % en páginas vistas.

Antes de la pandemia, Johnson salía a comer unas 10 veces a la semana. Ahora, va entre cinco y siete. Ahora está escribiendo sobre comida para llevar. Las calificaciones de Covid Comfort se actualizan cada semana con nuevos restaurantes.

Y se hace la prueba del coronavirus cada dos semanas.

'Hasta aquí todo bien.'

Ha escuchado de al menos una docena de restauradores y chefs que están agradecidos por el trabajo.

“Lo cual es interesante”, dijo. “Esperaba recibir algunos gramos desagradables de chefs y restaurantes, pero al menos no he recibido ninguno que no fuera anónimo”.

Ahora existe un sentimiento real entre los escritores de comida de que tienen que hacer todo lo posible para ayudar a que los restaurantes tengan éxito, dijo Johnson, y que cualquier crítica es un tabú.

Él lo entiende.

'Pienso que yohaciendo todo lo que puedo en este momento para ayudar a que los restaurantes tengan éxito”, dijo. “De hecho, es por eso que estoy haciendo esto. No estoy haciendo esto solo para ayudar a los consumidores a tomar buenas decisiones sobre dónde comer. Pero no quiero que los restaurantes sean la causa del próximo brote. No quiero que los restaurantes tengan que cerrar nuevamente porque hubo grupos vinculados a personas que comían en un puñado de restaurantes. Siento que estamos todos juntos en esto.

“Siento que estoy haciendo mi parte”, dijo. “Pero sigo siendo un crítico”.

El estacionamiento de Pizzeria Mozza se ha transformado temporalmente en un patio extenso y socialmente distanciado. (Foto de Brad A. Johnson, Registro del Condado de Orange/SCNG)

Kristen Hare cubre los negocios y la gente de las noticias locales para Poynter.org y es la editora de Locally. Puedes suscribirte a su newsletter semanal aquí . Se puede contactar a Kristen por correo electrónico o en Twitter en @kristenhare.