El triste declive de Britney Spears y nuestra complicidad voyeurista

Hace unas semanas, escuché una conversación entre mujeres sobre alguien cuya falda era tan corta que cuando se sentaba se mostraba su 'Britney'. Han aparecido variaciones de este chiste desde que los paparazzi tomaron fotos de Britney Spears 'haciendo comando', un término popular para aparecer en público sin el beneficio de la ropa interior.

No es raro en la historia del lenguaje que se creen nuevas palabras, o que se cambien las antiguas, en función del nombre de una persona. Se cree que la palabra 'derrick', una máquina para levantar objetos pesados, se deriva de 'Derik', el nombre de un verdugo inglés del siglo XVI. La palabra “bowdlerize”, que significa censurar, proviene de Thomas Bowdler, quien eliminó los pasajes traviesos de Shakespeare en una edición de 1818. Y la palabra 'linchamiento' proviene del Capitán William Lynch, quien en 1780 ayudó a crear una forma grotesca de justicia por mano propia.

Así que usar un nombre propio para significar un objeto o una acción es una expresión normal de creatividad y cambio lingüístico. Pero, ¿cómo hemos llegado al punto en la cultura estadounidense en que podemos reírnos colectivamente, y sin culpa, de una mujer joven con problemas que sufre algún tipo de adicción y enfermedad mental, una crueldad que nos permite asociar su mismo nombre con exhibicionismo sexual y depravación?

Apenas ahora estoy empezando a desviar la vista de las imágenes de video de Spears festejando con sus amigas, atacando o retozando con los paparazzi, conduciendo imprudentemente con sus hijos, afeitándose la cabeza, actuando con estupor en una entrega de premios y, más recientemente, siendo llevado bajo custodia después de algún tipo de colapso emocional. Las últimas noticias incluyen un informe de que nada menos que el Dr. Phil apareció para ofrecer ayuda. Perfecto.

Los escándalos de Hollywood son tan antiguos como… bueno, Hollywood. Y tengo la edad suficiente para recordar la muerte de Marilyn Monroe, una historia sórdida que convirtió a Monroe en un ícono eterno, aunque contenía elementos de drogas, suicidio, depresión, sexo, celebridad, la mafia y un cameo del presidente de los Estados Unidos. Pero Monroe era una mujer adulta de unos 30 años cuando murió, y su vida y su muerte tienen una especie de dignidad trágica conectada con ellas, especialmente en comparación con la muerte de Anna Nicole Smith y las tribulaciones de Spears.

Uno de los terribles efectos secundarios de la cultura de las celebridades y los medios de comunicación de Estados Unidos es un cinismo generalizado sobre la adicción y la enfermedad mental. Los paparazzi, nombre creado por Federico Fellini para un personaje de la película “La Dolce Vita”, son los mosquitos sedientos de sangre en la primera línea de nuestras guerras de chismes. Pero alguien publica las imágenes que captura. El zumbido resultante atrae no solo a los tabloides y los programas de noticias por cable, sino también a las secciones de chismes que convierten la corriente principal en los medios medios. Como proveedores o consumidores de tales noticias, todos somos cómplices.

Y aquí, para los periodistas, está el quid del problema: mientras nos demoramos más allá de la imaginación en la disolución de una joven celebridad, la enfermedad mental es una historia casi invisible en los medios de comunicación estadounidenses. Llegué a esta conclusión después de leer el libro 'Crazy: A Father's Search Through America's Mental Health Madness', finalista del Pulitzer. En él, Pete Earley, un experimentado periodista, revela las terribles verdades que deberían estar en las páginas de los periódicos estadounidenses todos los días: que no hemos progresado tanto como pensamos desde los días de Shakespeare cuando los prisioneros con enfermedades mentales del Hospital Bedlam fueron puestos en exhibición como entretenimiento público.

A través de la historia de su propio hijo, Earley revela cómo la desinstitucionalización de los enfermos mentales nos ha llevado a un lugar donde las cárceles se han convertido en el manicomio estadounidense. “Las cárceles y prisiones”, escribe Earley, “simplemente no son lugares seguros ni humanos para los enfermos mentales”. Cualquier reportero puede salir a la calle y volver con esa historia, hoy.

Algunos argumentarán que las celebridades con problemas como Spears y Michael 'Wacko Jacko' Jackson son víctimas de sus propios excesos y malas decisiones. En otras palabras, de alguna manera se merecen lo que están recibiendo, que nosotros, que los hemos levantado, tenemos derecho a derribarlos.

Pero, ¿cómo llega una persona como Spears a ese lugar terrible donde ahora sufre? Esta semana estoy exhibiendo en mi oficina una imagen enmarcada de Spears de cuando tenía unos 16 años. Una vez colgó en una pared sobre la cama de mi hija. Está acurrucada en un sofá de dos plazas, mirando a la cámara, con el pelo rizado salvaje, haciendo pucheros pero sexy. Lleva una camiseta sin mangas blanca, pantalones cortos de cuero negro y botas altas de cuero. Piensa en Lolita que creció para convertirse en una estrella porno suave. Ahora piensa en cuántas niñas soñaban con ser ella y cuántos niños soñaban con estar con ella. La distancia entre el Club de Mickey Mouse y las fiestas sin ropa interior resulta no ser tan grande después de todo.

Así es como parece funcionar: un niño talentoso es reclutado para el mundo del espectáculo. Al principio es simplemente adorable, divertida, alegre. Piensa en Hannah Montana. Pero detrás de la ostentación, ya ha sido arrancada de su infancia y empujada prematuramente al mundo de los adultos. Antes de que te des cuenta, ha llegado a la pubertad y, para construir su carrera, se la anima a deshacerse de algo de su inocencia. Las canciones, los bailes, los videos, las imágenes, se vuelven más sugerentes. A los 16, la cultura la ha sexualizado por completo. Cada movimiento, cada gesto, cada error de juicio se somete al escrutinio más intenso. Y nos preguntamos, incluso mientras dejamos que el espectáculo nos inunde, qué salió mal.

En mi época, otro Mouseketeer era objeto de deseo. Su nombre era Annette Funicello, y solíamos bromear sobre lo bien que llenaba su camiseta Mouseke. Luego vimos más de ella en esas alocadas películas de bingo con mantas de playa de la década de 1960. Sin embargo, existían fuerzas sociales que la rodeaban a ella, y a todos nosotros, con una red de seguridad que nos salvaba de las peores formas de explotación.

¿Hay alguna manera de cubrir la historia de Britney Spears de manera responsable? No soy puritano cuando se trata de chismes y he crecido leyendo los tabloides, pero claramente hay una zona de peligro, cuando la vida y la salud están en juego, cuando lo mejor que puede hacer la prensa es retroceder. Ese momento para Spears probablemente sea ahora. Evitar la telenovela diaria no requiere que los periodistas se abstengan de artículos críticos y analíticos sobre celebridades, adicciones, género y enfermedades mentales. Y tal vez los problemas de una celebridad en particular podrían ser una ocasión para desviar la cámara hacia los casos menos intrigantes pero más importantes de enfermedades mentales en nuestras propias comunidades.

En cuanto a mí, mantendré esa imagen de Britney en mi oficina por un tiempo. Espero que me sirva como símbolo de arrepentimiento, arrepentimiento de que una persona real, un ser humano, se esté desmoronando ante nuestros ojos; lamento ser parte de una cultura que observa tal destrucción con lasciva curiosidad y el más mezquino schadenfreude; Lamento que, mientras estoy distraído con Spears, los enfermos mentales que caminan a mi lado todos los días en las calles de esta ciudad bien podrían ser invisibles.

¿Estás tan indignado como Roy por la forma en que se desarrolló la historia de Britney?