En la reunión del personal de Tennessee, el director ejecutivo de Gannett, Mike Reed, analiza los ingresos, los gastos y los despidos

Shutterstock

Una semana y un día después de la adquisición de Gannett por parte de GateHouse, el director ejecutivo Mike Reed se encontraba en Nashville dirigiéndose al personal de The Tennessean, uno de los periódicos adquiridos. Una fuente me proporcionó una grabación.

Como ya se había insinuado con nombramientos de altos ejecutivos , Reed, quien fue director ejecutivo de GateHouse y luego su empresa matriz, New Media Investment, desde 2006 antes de hacerse cargo de la nueva empresa, se está convirtiendo en un fanático de las personas y los sistemas que se encuentran en la sede de Gannett y sus 110 puntos de venta. También fue contundente al discutir los cambios necesarios en los periódicos de GateHouse, y en un momento llamó a la cadena de 160 diarios una 'mezcolanza' ensamblada durante cinco años de 20 compañías diferentes.

La reunión reunió a todos los departamentos de Tennessee, por lo que surgió una amplia gama de temas. La mayor parte de la discusión se centró en las perspectivas de aumentar los ingresos y ahorrar en gastos. El tono se mantuvo cordial, con bromas y risas puntuando preguntas mordaces y respuestas sinceras.

¿En cuanto a los despidos en toda la empresa?

Reed dijo que aún no sabe exactamente cuántos habrá en última instancia. Pero espera que una ronda inicial esté 'terminada en un 90%... para la primera quincena de febrero'. En toda la empresa, Reed ha establecido un objetivo de ahorro del 8 %, continuó, y “alrededor del 50 % de nuestra estructura de costos son las personas”.

Entonces, aproximadamente el 4% de los nuevos 24,000 empleados de Gannett, alrededor de 960, probablemente serán despedidos. Reed no dijo si las salas de redacción tendrán el mismo nivel de reducciones que otros departamentos o si los primeros despidos (como me han dicho) podrían ocurrir esta semana.

Otro intercambio:

Pregunta. “¿Qué es lo que más te preocupa?”

Reed: “Una recesión el próximo año. Tenemos mucho trabajo por hacer sin tener que lidiar con eso... Probablemente algunos de ustedes no estuvieron presentes en el último (en 2009). Fue horrible”.

Aquí hay más aspectos destacados como Reed y el personal de uno de los viejos

Las áreas metropolitanas más grandes de Gannett se reunieron por primera vez:

Mi grabación continúa con Reed discutiendo la división de eventos de GateHouse, que incluye varias carreras, banquetes deportivos de escuelas secundarias y premios 'lo mejor de' para empresas locales.

Cada uno se puede hacer a partir de una plantilla común, por lo que expandirse a la lista duplicada de títulos en la nueva empresa debería ser fácil. Los eventos ahora atraen patrocinadores locales y nacionales. New Gannett, dijo, podría obtener ingresos adicionales de 'varios cientos de millones de dólares en cinco años'.

Por el lado de los gastos, Reed dijo que espera grandes ahorros al consolidar la impresión, la circulación y otras funciones comerciales, particularmente en estados como Florida o Michigan, donde ambas compañías tienen varios periódicos.

También dijo que el nuevo Gannett puede reducir la base de gastos con 'la eliminación de consultores y bufetes de abogados externos' en los que gastó mucho para la fusión y los mil millones de dólares en adquisiciones que la precedieron. ( Mi escaneo anterior de una cuenta de Bolsa y Valores de 384 páginas de armar el trato relató docenas de reuniones y estudios de firmas de alto nivel).

Cuando se le preguntó cómo mide el éxito con la audiencia, Reed indicó que se separa de aquellos que optaron por apostar por lo digital pago y aumentar los precios de las suscripciones impresas, convirtiendo la impresión en un lujo para los lectores mayores adinerados.

“Nuestra medida de participación en el futuro será cuántas personas dentro de la comunidad tocamos de alguna manera, un número, no un cierto tipo de persona”.

Lo mismo en el lado comercial: ¿Cuál es el porcentaje de penetración entre los clientes disponibles en un mercado determinado?

Gannett se encuentra entre las cadenas que han aumentado agresivamente el precio de las suscripciones impresas y digitales. Reed dijo que consideraría congelar o incluso reducir esas tarifas. “Si pudiera obtener 50,000 clientes más, valdría la pena hacerlo... Pero tendría que estar bastante seguro (a través de pruebas) de que sería un buen intercambio”.

'¿Es esta fusión el juego final o ahora comenzarán a hacer más adquisiciones?'

“Ninguno”, respondió Reed. “No es la última adquisición. (Pero) nuestros próximos cinco pueden no tener nada que ver con los periódicos... (y) probablemente no haremos nada en los próximos años porque hay mucho trabajo por hacer” en materia de integración.

A una pregunta sobre el servicio al cliente: “Hay espacio para mejorar en ambas compañías... Habiendo sido suscriptor del Democrat and Chronicle de Rochester (Nueva York) (que alguna vez fue el buque insignia de la sede de Gannett) porque vivo en Rochester, sé que detenerlo por una semana cuando te vas de vacaciones puede ser difícil”.

Una persona que preguntó señaló el cambio de Gannett a una estructura de informes verticales donde muchas funciones se gestionan desde la sede central y los editores regionales supervisan una serie de artículos. ¿Se extenderá eso a los papeles de GateHouse?

Sí, dijo Red. “Hemos ido tan lejos en el camino que probablemente no sea reversible. Nuestros 15 principales mercados (GateHouse) todavía tienen sus propios editores. Hay pros y contras”, continuó Reed, para dar a un ejecutivo la responsabilidad de una serie de documentos. “Para nosotros, los contras han superado a los pros. De hecho, hemos visto un impacto en los estados financieros: disminución de los ingresos y disminución de las ganancias... Conceptualmente, tiene sentido. Simplemente no lo hemos hecho muy bien”.

Otro interrogador se preguntó si las reducciones en la frecuencia de impresión estaban a la vista.

No, dijo Red. “Eso alentaría a nuestros clientes a ir a otro lado”. El tamaño del mercado podría dictar lo contrario, pero 'preferiríamos estar los siete días de la semana... En cinco años podríamos hacer algo diferente'.

Agregó que no hay planes para cerrar o vender ninguno de los más de 250 títulos diarios.

¿Respaldos? “No habrá una política nacional. Los mercados locales pueden hacer lo que quieran”.

Reed admitió que la experiencia del usuario en los sitios web de la compañía combinada no es muy buena. “La gente de Gannett me dijo que la suya era mejor”, por lo que podría ser un camino hacia la mejora.

Lo que encuentra más emocionante de la fusión, dijo Reed, es tener una empresa de periódicos de escala. Dentro de unos años, espera poder “decir que no estamos decayendo”. Eso también dispararía la valoración de las acciones de la empresa.

Ambas empresas fusionadas han estado construyendo una red de local a nacional y de nacional a local. Reed señaló que GateHouse es propietaria del periódico en Augusta, Georgia, “por lo que podremos compartir (la cobertura de Masters) en todo el país”.

Reed expresó su entusiasmo por el director ejecutivo operativo Paul Bascobert (quien también descubrí que recibe críticas muy positivas en el viejo Gannett, donde ha estado en el trabajo durante tres meses).

“Algo que me gusta de Paul es que es un extraño en la industria. Me encanta el hecho de que desafía la forma en que se manejan los periódicos”.

“GateHouse ha sido terrible al tomar toda su cartera y monetizar la publicidad”, continuó Reed. La fuerza superior de ventas de publicidad nacional de Gannett puede ayudar a solucionar eso.

El día después de la aparición en Tennessee, Reed se dejó caer por las oficinas de Democrat y Chronicle en Rochester. No pude averiguar si está planeada una gira completa por los periódicos más importantes de Gannett; aún no ha estado en Phoenix, Milwaukee o Detroit.

Reunirse con las tropas debería calmar en parte la ansiedad y las críticas a Reed y la fusión. Dada la enorme carga de deuda de $ 1.8 mil millones de la nueva compañía para financiar la compra y las promesas de al menos $ 275 millones en 'sinergias' de reducción de costos, los empleados tienen todas las razones para preocuparse por sus trabajos y otros apuros presupuestarios. (Reed dijo que el generoso paquete de beneficios de Gannett permanecería intacto).

Cerró la reunión de Tennessee con una nota positiva: 'Tenemos la oportunidad de ser una organización que cambia la narrativa de la industria'.

En un breve intercambio de correos electrónicos, Reed me dijo que no le molesta ataques del NewsGuild y otros críticos. “La marea creciente levanta todos los barcos. Sigo siendo optimista sobre el futuro de las noticias locales y haré todo lo posible para que sobreviva y prospere. Espero que hagas lo mismo …'

Rick Edmonds es el analista de negocios de medios de Poynter. Él puede ser contactado en el correo electrónico.