Hay una creciente tribu de guerreros de la verdad que luchan contra las noticias falsas en India

Meera Devi de Khabar Lahariya con su colega en India mientras se preparan para grabar un programa para desacreditar el contenido viral relacionado con las elecciones. (Cortesía)

Los engaños virales sobre los políticos locales, la información falsa sobre medicamentos y los rumores sobre el secuestro de niños siempre han sido historias difíciles de cubrir para los periodistas en Uttar Pradesh, el estado más poblado de la India.

Pero hace algunos meses, luego de presenciar varios casos de violencia por dichos rumores, Meera Devi, reportera local de un medio comunitario llamó Jabar Lahariya , decidió provocar un cambio en el corazón del cinturón de habla hindi de la India.

Devi vive en una de las aldeas más pobres de la India en Uttar Pradesh, pero logró completar su maestría en ciencias políticas. Fue una de las primeras mujeres en obtener un título de su pueblo.

Después de 12 años en el periodismo, Devi estaba ansiosa por aprender más y mejorar sus informes de vigilancia. Entonces comenzó a verificar y verificar contenido para su audiencia.

Se convirtió en verificadora de datos.

Devi fue seleccionada entre cientos de solicitantes (incluidos periodistas de alto nivel y educadores en medios) de estados de toda la India para unirse a la Iniciativa de noticias de Google Red de formación de la India – un programa de capacitación que ayuda a los periodistas en siete idiomas diferentes en la India a perfeccionar sus habilidades de verificación y verificación de hechos.

Después de asistir a la capacitación, Devi se convirtió en una referencia como verificadora de datos. Antes de las elecciones generales de 2019, lanzó un programa de video llamado “ cuidado con la fiebre electoral (“Fiebre electoral, ¡Cuidado!”) que se centró en afirmaciones virales relacionadas con las elecciones, impulsando una creciente tribu de verificadores de hechos y entrenadores de verificación de hechos en todo el país.

El problema específico de la India con las falsedades

India es un ejemplo de cuán compleja y rápidamente evoluciona la información errónea/desinformación, y cuán poco sabe la gente acerca de los factores fundamentales del problema.

En un país donde las tasas de alfabetización son bajas, la desigualdad económica es significativa, los principales medios de comunicación pertenecen y están controlados por unos pocos, y el uso de Internet en el país ha superado los 500 millones de personas, por primera vez. impulsado principalmente por el crecimiento de internet rural — el desafío de combatir la creciente ola de desinformación es enorme.

De acuerdo con la índice reciente de civismo digital de Microsoft , los indios tienen más probabilidades de encontrar información errónea, con una puntuación siete puntos más alta que el promedio mundial en este tema.

La diversidad lingüística de la India hace que todo sea más complicado. Hay 122 idiomas principales y 1.599 otros idiomas en el país. La mayoría de las falsedades se difunden a través de WhatsApp y mensajes de teléfonos móviles, porque para la mayoría de los indios, su primer punto de exposición a Internet es a través de su teléfono.

Se han registrado varios linchamientos en India debido a información falsa. Entre enero de 2017 y julio de 2018, al menos 33 personas murieron en la violencia de la multitud por sospechas infundadas de robo de niños. La mayoría de estos incidentes tuvieron lugar en pequeños pueblos o aldeas, y la mayoría de las víctimas de estos incidentes violentos eran inocentes.

Los verificadores de hechos y los sitios de verificación de datos comienzan a proliferar

Durante mucho tiempo, la verificación de hechos del contenido de las redes sociales no fue una prioridad para muchas salas de redacción indias. Hace dos años, solo había un puñado de sitios web de verificación de datos como AltNoticias , SMHoaxSlayer, BoomLive y Check4spam luchando contra el mar de desinformación en línea. Solo dos de ellos eran signatarios de la Red Internacional de Verificación de Datos (IFCN). Entonces, estaba claro que la escala de los esfuerzos para combatir la creciente desinformación contrastaba con la magnitud del problema.

Los pocos verificadores de hechos que estaban en el trabajo eran en su mayoría personas que trabajaban a tiempo parcial o pequeñas organizaciones, con un amor infinito por los hechos y la verdad, pero con personal limitado. Incluso las organizaciones de medios de renombre en la India estaban siendo víctimas de la desinformación, como señaló Kanchan Kaur, decano del Instituto Indio de Periodismo y Nuevos Medios en Bangalore, en su trabajo de investigación sobre las tendencias de desinformación en la India.

Los editores dijeron que querían ayuda. Sintieron que sus salas de redacción no estaban equipadas para luchar por completo contra la amenaza de la desinformación. Entonces Internoticias y DatosLEADS trabajaron juntos para llenar el vacío al ayudar a los periodistas y las salas de redacción a aprender más sobre la verificación de hechos y la verificación en línea.

En alianza con BoomLive , Noticias alternativas , Primer borrador y Cuento , y con el apoyo de la Iniciativa de noticias de Google , Internews y DataLEADS desarrollaron un plan de estudios con módulos para verificación de fotos y videos y monitoreo de redes sociales que incluye estudios de casos específicos de la India.

En los talleres, 240 participantes seleccionados pasaron cinco días con expertos y no solo aprendieron, sino que también practicaron herramientas y técnicas complejas. Siguiendo el modelo de formación de formadores, se realizaron siete talleres en siete idiomas diferentes. Estos capacitadores de redes luego capacitaron a más periodistas en sus salas de redacción y clubes de prensa, y en sus propios estados. En conjunto, organizaron más de 350 capacitaciones y han ayudado a más de 13 500 periodistas y estudiantes de periodismo en más de 85 ciudades a aprender sobre estas habilidades. (Lea: Un año después, Combatiendo la desinformación en India)

Minati Chaklanavis, una de las capacitadoras de la red, realiza un taller de verificación para periodistas en una escuela primaria en Patna, Bihar. (Cortesía)

Un año después, ha habido un aumento significativo en el número de verificadores de hechos e iniciativas de verificación de hechos en India.

Once de ellos (incluido el equipo de India de AFP) ahora son miembros verificados de IFCN, por lo que India el país con mayor número de firmantes al organismo internacional de verificadores de datos.

Muchas de las principales organizaciones de medios de comunicación, como Times of India, Dainik Jagran, Malayala Manorama, India Today y The Hindu, han formado escritorios y secciones web dedicados a la verificación de datos y están ampliando sus equipos y operaciones de verificación de hechos, la mayoría de los cuales están siendo dirigidos por periodistas y editores capacitados por la red GNI. Hay un esfuerzo por capacitar a más y más personal e institucionalizar la verificación de hechos en las salas de redacción. Además de las iniciativas certificadas por la IFCN, hay al menos entre ocho y diez que intentan incansablemente desenmascarar la verdad detrás del contenido viral que se encuentra en línea.

“Como uno de los grupos de medios más grandes del país, se convirtió en nuestra responsabilidad tomar medidas para combatir la creciente ola de información errónea. Vishvasnoticias fue creado para ayudar a nuestros lectores a navegar por el laberinto de la desinformación. Esto se lo debemos a ellos. Era la necesidad del momento”, dijo Rajesh Upadhyay, uno de nuestros capacitadores y editor en jefe de Vishvasnoticias , un sitio web de verificación de hechos en hindi lanzado por el grupo Dainik Jagran. Su equipo ha producido más de 1000 historias de verificación de hechos y también realizó campañas de alfabetización mediática en nueve ciudades.

La red también está equipando a una nueva generación de periodistas indios, trabajando con universidades, enseñando a la futura generación de periodismo cómo desacreditar y verificar hechos.

La batalla, sin embargo, está lejos de terminar.

Syed Nazakat es el fundador y editor de DataLEADS. Surabhi Malik es directora de programas en Internews.

Corrección: una versión anterior de este artículo mencionaba que India tuvo elecciones presidenciales en 2019. Tuvo elecciones generales.