Estos verificadores de hechos están trabajando para traer la verdad de vuelta a Siria devastada por la guerra, pero necesitan ayuda.

Un soldado estadounidense pasa junto a un vehículo blindado turco durante la primera patrulla terrestre conjunta de las fuerzas estadounidenses y turcas en la llamada 'zona segura' en el lado sirio de la frontera con Turquía, cerca de Tal Abyad, Siria, el domingo 8 de septiembre. , 2019. (Foto AP/Maya Alleruzzo)

Hay 6,6 millones de personas desplazadas internamente dentro de Siria.

Hay 5,6 millones de refugiados en el Líbano, Turquía, Jordania y más allá.

Y solo hay un puñado de verificadores de hechos.

Esas son las cifras que estima la Agencia de las Naciones Unidas para los Refugiados y lo que informan los periodistas a partir de 2016.

“Nuestro mensaje a la comunidad de verificación de hechos es que necesitamos su ayuda para combatir la información errónea y la desinformación sobre los sirios y Siria”, escribió Rami Magharbeh, gerente de proyectos y subvenciones de Verificar-Sy , en un correo electrónico a la IFCN.

“Los sirios se han enfrentado a actores nacionales, regionales e internacionales que violan sus derechos y distorsionan su lucha”, agregó. 'De repente, muchas personas con poco o ningún conocimiento sobre Siria se han convertido en 'expertos' en Siria, difundiendo información errónea/desinformada y propaganda'.

La falta de fuentes de información confiable y políticamente neutral dentro del país ha resultado en un vacío de noticias confiables producidas localmente, y ese es exactamente el vacío que el equipo de Verify-Sy espera llenar.

El problema es que, si bien la cantidad de información errónea sobre los sirios es impresionante, el riesgo relacionado con la práctica del periodismo también es muy elevado. Por eso se necesita ayuda.

En marzo de 2016, el fundador y director general Ahmad Primo lanzó la plataforma de verificación de hechos digitales Verify-Sy con un equipo de 12 periodistas experimentados que trabajan de forma remota desde Turquía, Europa y algunas ciudades sirias.

“En el primer mes de trabajo, publicamos 10 artículos. Ahora, publicamos alrededor de 30 por mes”, dijo Magharbeh. 'Verify-Sy ahora tiene 200 000 seguidores en las redes sociales y más de 500 000 visitas al sitio web. 'Creemos que en el transcurso de estos tres años y medio, (hemos podido) generar confianza con nuestra audiencia'.

Las verificaciones de datos se publican en árabe, inglés y turco para llegar a un público más amplio.

El entorno de los medios en Siria es un lugar peligroso para los periodistas. La organización internacional sin ánimo de lucro Reporteros sin Fronteras (RSF) identifica como un “ambiente insoportable”, donde al menos 10 periodistas fueron asesinados solo en 2018.

“Los periodistas son objeto de intimidación por parte de todas las partes del conflicto, por parte del ejército sirio y sus aliados, así como de los diversos grupos armados de oposición, incluidas las fuerzas respaldadas por Turquía, las fuerzas kurdas y los grupos islamistas radicales”, informa RSF.

El país se ha visto envuelto en una guerra civil complicada y multifacética desde 2011, cuando el presidente Bashar al-Assad respondió violentamente a las protestas a favor de la democracia que estallaron en la ciudad sureña de Deraa. El Observatorio Sirio de Derechos Humanos estimados que más de 500.000 sirios han sido asesinados o desaparecidos desde entonces.

A pesar de los desafíos de trabajar en tal contexto, Magharbeh dijo que el equipo de Verify-Sy espera que su trabajo mejore el entorno informativo para los sirios que buscan noticias e información sobre los tumultuosos eventos que se desarrollan en su país.

Un entorno mediático fracturado y peligroso

“El periodismo en Siria ha estado bajo una censura extrema desde que Hafez al-Assad, dictador y padre de Bashar al-Assad, tomó el poder en 1970”, dijo Magharbeh. “El periodismo en Siria no era transparente ni creíble, y ha empeorado… desde el comienzo de la revolución en 2011”.

“Desde entonces, el estado de Assad ha atacado a periodistas sirios y extranjeros mediante el encarcelamiento, la desaparición forzada o el asesinato, como en el caso del difunto marie colvin .”

Colvin era una corresponsal de guerra estadounidense que murió en la ciudad sitiada de Homs, Siria, cuando el edificio en el que se encontraba fue bombardeado en febrero de 2012. Posteriormente, un tribunal estadounidense fundar El gobierno de al-Assad es responsable del crimen.

RSF recientemente instó Turquía no envíe a los periodistas refugiados sirios de regreso a su país de origen a pesar de su estatus legal, ya que hacerlo es “equivalente a una sentencia de muerte”. La organización estimados que más de 200 periodistas han sido asesinados desde que comenzó el conflicto.

Este ambiente ha resultado en lo que Magharbeh llama “medios alternativos”, o sitios que funcionan completamente fuera de las normas de las prácticas periodísticas estándar y, en cambio, buscan difundir propaganda a favor de un grupo o partido político.

“(Cuando agregas) todo el caos y las ocupaciones militares que han ocurrido en los últimos años, se crea una atmósfera en la que los rumores, la información errónea y la desinformación pueden propagarse muy rápidamente”.

En 2017, Siria tenía 5,5 millones de usuarios de Internet, alrededor del 29 % de la población en general. Las aplicaciones de mensajería y las plataformas de redes sociales como WhatsApp, Telegram y Facebook son populares, incluso dentro del gobierno, la oposición y los grupos yihadistas para distribuir propaganda.

Muchos sitios web de medios regionales y libaneses fueron inexplicablemente desbloqueado en 2017, incluidos Wikipedia, blogs de WordPress, Al Jazeera, Al Arabiya y sitios de noticias sirios como The New Syrian.

No obstante, la censura, la agitación política continua y la infraestructura deficiente para los medios en línea han resultado en el auge de teorias de conspiracion , desinformación e incertidumbre sobre la actualidad.

Verify-Sy gana audiencia

Para proporcionar a los sirios una fuente de información imparcial y confiable, Verify-Sy escanea las noticias que circulan en las redes sociales o se informan en los principales medios, incluidas las declaraciones de los políticos y los informes de eventos actuales.

“Verify-Sy busca principalmente (mejorar) la democracia y la transparencia en Siria ayudando al público a (formar su opinión) basándose en hechos y hechos reales”, explicó Magharbeh.

Entre los objetivos de la organización está concienciar al público sobre la información falsa y cómo se propaga, alentando a los periodistas y consumidores de noticias digitales a verificar las noticias antes de publicarlas o compartirlas.

En una encuesta que la organización realizó con 650 de sus lectores, la mayoría dijo que estaba de acuerdo con la afirmación de que los informes de Verify-Sy son 'muy relevantes, imparciales y precisos'.

Verify-Sy depende de pequeñas subvenciones para su financiación, incluida una de la organización internacional sin fines de lucro Internoticias así como las contribuciones de los miembros de su propio equipo. Magharbeh dijo que los recursos financieros limitados son el mayor desafío de la plataforma.

“El equipo está trabajando para evitar este problema ampliando el círculo de posibles seguidores a través de la comunicación y la creación de redes”, dijo.

Dado que la verificación de hechos es todavía una importación pequeña y relativamente nueva en Siria, la plataforma también ha tenido problemas para encontrar periodistas lo suficientemente especializados en el tipo de técnicas de investigación y verificación que requiere la práctica.

También ha sido complicado aprender de expertos más refinados en el extranjero, ya que viajar con un pasaporte sirio puede requerir visas imposibles de obtener. Por esta razón, el equipo de Verify-Sy ha tenido que perder oportunidades de talleres y conferencias alrededor del mundo que podrían haber impulsado su crecimiento profesional.

Una llamada a la acción

Durante mucho tiempo, políticos, activistas y periodistas han comentado sobre la tendencia de los medios occidentales a distorsionar el conflicto en Siria, ya sea sobredramatizando , no conduciendo lo suficientemente completo informar o abastecimiento al americano narrativa política de eventos.

“Bashar al-Assad, junto con todos los criminales de guerra, debe ser verificado y expuesto. Las narrativas en las que se distorsiona a los sirios y su lucha deben verificarse y exponerse”, dijo Magharbeh. “Lo menos que podemos hacer es defender la verdad. Es nuestra responsabilidad mutua hacia las generaciones actuales y futuras”.

Corrección: Una versión anterior de este artículo identificó incorrectamente a Rami Maghrabeh como el fundador de Verify-Sy.