Este reportero del Chicago Tribune podría cubrir una histórica victoria en la Serie Mundial

El mánager de los Cachorros de Chicago, Joe Maddon, observa desde el banquillo la segunda entrada de un partido de béisbol contra los Rojos de Cincinnati, el domingo 2 de octubre de 2016, en Cincinnati. (Foto AP/John Minchillo)

Le pregunté a Paul Sullivan si sabía algo sobre I.E. Sanborn.

“No, nunca he oído hablar de él”, dijo Sullivan.

Bueno, Sanborn tiene la distinción de ser el último periodista deportivo del Chicago Tribune en escribir la historia de los Cachorros ganando la Serie Mundial. El 15 de octubre de 1908, la historia de Sanborn detalló cómo los entonces poderosos North Siders reclamaron su segundo título consecutivo.
“Vaya, no sabía eso”, dijo Sullivan.

Ahora, en 2016, Sullivan, el escritor de béisbol de Tribune desde hace mucho tiempo, o alguien más en el periódico, podría estar en línea para seguir a Sanborn apenas 108 años después con un artículo de primera plana sobre los Cachorros finalmente ganando ese tan esperado Mundial. Serie. Los Cachorros son los favoritos para la postemporada, y mi ciudad natal está lista para explotar si pueden lograrlo, o implosionar si hay otra angustia épica. De hecho, la ansiedad es tan alta que deberían repartir Xanax a los fanáticos que ingresan al Wrigley Field para el Juego 1 el viernes por la noche.

Sullivan, mi antiguo compañero de equipo de Tribune, señaló que en realidad ha recorrido este camino antes. Con los Cachorros adelante al final del Juego 6 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2003 contra Florida, tenía una pista escrita sobre ellos finalmente llegando a la Serie Mundial por primera vez desde 1945.

“Todos estábamos en la fecha límite, y todos estamos haciendo nuestras historias sobre ellos yendo a la Serie”, dijo Sullivan. “Recuerdo haber pensado en lo extraño que era ser la persona en el Tribune que escribía sobre los Cachorros que iban a la Serie Mundial”.

Por supuesto, esa pista nunca fue más allá de la computadora de Sullivan. No después de que todo lo increíble e impensable de Steve Bartman sucedió, creando la historia de todos los tiempos de desesperación de los Cachorros.

Sin embargo, Sullivan no se sorprendió. Toda una vida de seguimiento (vio partidos con el legendario propietario Bill Veeck en las gradas de Wrigley) y luego cubriendo a los Cachorros lo ha condicionado a esperar lo peor. Caso en cuestión: cuando se hizo cargo del ritmo de los Cachorros para el Tribune en 1997, los vio ir 0-14 al comienzo de la temporada.

“Sí, esa fue una forma interesante de comenzar un nuevo ritmo”, dijo Sullivan. “Estaban fuera de juego dos semanas después de la temporada. Estás pensando, ‘OK, ¿qué voy a escribir ahora?'”

Sullivan se vio obligado a resolverlo varias veces mientras cubría a los Cachorros a tiempo completo hasta 2013. Ahora continúa estando cerca de ellos durante la mayoría de sus juegos como columnista de béisbol del Tribune. Es el autor de 'The Weight' para el Tribune, una serie de historias largas que detallan varios pasajes a lo largo de la temporada.

“Tiene que ser el ritmo más singular en los deportes debido a todo el asunto de la sequía”, dijo Sullivan. “Todo el mundo dice: ‘Tienes el mejor trabajo del mundo. Puedes ver a los Cachorros todos los días’. Realmente no puedes discutir con ellos, aunque sigue siendo un trabajo”.

Desde el punto de vista de un reportero, Sullivan prefiere que el equipo sea realmente bueno o realmente malo. Dijo que el trabajo es más difícil cuando están en el medio.

“Prefiero cubrir un equipo realmente malo que un equipo que tiene .500”, dijo Sullivan. “Puedes rasgarlos más cuando son terribles. Los fanáticos saben que son malos y quieren que digas que son malos. La gente en Chicago no lo tolerará si endulzas a un mal equipo”.

En última instancia, Sullivan dice que quiere gente interesante para cubrir. Recordó que el alboroto de finales de los 90 que rodeó a Sammy Sosa “fue como un latido en sí mismo”. Disfrutaba estar cerca del ex manager Dusty Baker porque 'era muy citable'.

Sullivan también tiene grandes elogios para el actual mánager de los Cachorros, Joe Maddon.

“Es el mejor entrenador que hemos tenido en cuanto a acceso”, dijo Sullivan. “Es como (el icono de Chicago Mike Ditka) en cuanto a carisma. Nunca lo he visto molesto con los medios, y le hacen muchas preguntas estúpidas. Creo que entiende nuestro trabajo”.

Maddon y sus jugadores comenzarán la búsqueda para terminar finalmente con la frustración de más de un siglo en Wrigley. Sullivan tiene su propia estadística favorita que muestra la inutilidad de los Cachorros a través de los años.

“Solo ha habido cuatro reporteros del Tribune para cubrir a los Cachorros en la postemporada en más de 70 años (desde su última aparición en la Serie Mundial en 1945)”, dijo Sullivan.

El reportero actual de Tribune Cubs, Mark Gonzales, ya tiene experiencia escribiendo sobre un ganador de la Serie Mundial en Chicago. Cubrió la carrera de los Medias Blancas en 2005.

Ese fue mi último momento como fanático de los Medias Blancas de toda la vida. Sin embargo, incluso tengo que admitir que los Cachorros ganando el gran premio después de todos estos años sería una historia más grande.

Sin embargo, cuando le pregunté a Sullivan si podía imaginar escribir una historia sobre un ganador de la Serie Mundial de los Cachorros, tal vez en un intento de moderar las expectativas, dijo: 'Ni siquiera voy a ir allí'.

De hecho, Sullivan, como todos los demás en Chicago, está muy familiarizado con el final de estas historias para los Cachorros.