Una nueva silla de ruedas ayudará a este estudiante de periodismo de la Universidad de Florida a hacer stand-ups, literalmente

El estudiante de periodismo de la Universidad de Florida, Drew Dees, trabaja en un proyecto de video con el equipo de servicios creativos de UF. (Foto cortesía de Drew Dees)

El estudiante de periodismo Drew Dees es amable pero firme cuando entrevista a personas para su estación de televisión universitaria de Florida.

Por favor, levántense, les instruye. No te agaches frente a mí. No soy un bebé.

Entiende que es posible que la gente no esté acostumbrada a ver a un periodista en silla de ruedas (nunca vio ninguno en la televisión cuando era niño), pero exige que lo traten igual que a cualquier otro reportero.

“Una de las grandes barreras en este campo profesional es conseguir que la gente... te tome en serio”, dijo.

Dees, un estudiante de tercer año de 24 años de la Universidad de Florida, dijo que ha tenido un apoyo abrumador de su familia y profesores para obtener una licenciatura en periodismo televisivo. Su sueño de ser un reportero y presentador en el aire se siente aún más real ahora que su compañía de seguros acordó proporcionarle una nueva silla de ruedas de $ 50,000. los Silla Permobil F5 Corpus VS le permitirá pasar de una posición sentada a una posición de pie con solo tocar un botón.

“Simplemente va a hacer una gran diferencia para mí”, dijo. “Solo para poder pararme y poder hablar con las personas al nivel de los ojos y no tener que mirar a alguien; ese es el sentimiento más increíble para mí”.

Drew Dees durante una prueba de su nueva silla de ruedas, que le permitirá ponerse de pie. (Foto cortesía de Drew Dees)

La silla también le permitirá hacer lo que se conoce en las noticias de televisión como stand-up, donde un reportero comparte información frente a la cámara mientras está de pie o caminando.

“Me va a permitir ser más creativo, tener más de ese standup demostrativo que buscamos en lugar de ser solo una cabeza parlante”, dijo.

Dees hizo una prueba de funcionamiento de la nueva silla durante una prueba reciente para asegurarse de que se ajusta correctamente a su cuerpo. La silla no estará lista hasta dentro de varios meses, pero Dees estaba tan emocionado que publicó una foto en las redes sociales de él usando la silla para ponerse de pie. Por capricho, compartió esa foto y la historia en un grupo de periodismo en Facebook que tiene unos 15.000 miembros.

“No estoy seguro de si una publicación como esta está permitida en el grupo”, escribió Dees el 3 de diciembre. “Solo quería compartir mi gran noticia. ¡Dímelo a la cara! Estoy de acuerdo con todos ustedes, esto me ayudará a llevar mi carrera como periodista a un nivel completamente nuevo”.

La reacción a su publicación fue rápida, con comentarios positivos y más de 1,000 me gusta en menos de 24 horas.

“De ninguna manera, forma o forma esperaba ese tipo de respuesta. No lo hice por llamar la atención. Esperaba tal vez 100 me gusta, pero no 1.4K y creciendo”, dijo Dees. “Pero aprecio cada gramo de amor, apoyo, amabilidad, mensajes, correos electrónicos, solicitudes de amistad, todo. Simplemente significa el mundo para mí”.

El apoyo de sus compañeros periodistas ha sido especialmente significativo, dijo Dees, porque ha tenido momentos de duda sobre su elección de carrera. Nunca ha cuestionado su pasión por el periodismo, pero se ha preguntado si los directores de noticias y compañeros de trabajo aceptarían sus limitaciones físicas.

“Al principio, cuando le digo a la gente, 'Oh, voy a ser reportero y voy a ser presentador', te miran como, 'Um, ¿cómo vas a hacer eso?'” Dees dijo. '¿Por qué? Porque existe ese estigma… No lo vemos en los medios, ni siquiera en las películas”.

Dees fue diagnosticado con parálisis cerebral alrededor de los 2 años, cuando su familia notó que no se estaba poniendo de pie o tratando de caminar. Los médicos determinaron que perdió demasiado oxígeno en el cerebro cuando nació. Nacido a las 28 semanas el 12 de abril de 1995, pesaba apenas 2 libras y 3 onzas y cabía en la palma de una mano.

La parálisis cerebral es un grupo de trastornos neurológicos que aparecen en la infancia o niñez temprana y afectan de forma permanente el movimiento corporal y la coordinación muscular, según la Institutos Nacionales de Salud.

“Realmente no me afectó demasiado. Por supuesto, no podía moverme y no podía salir y jugar con otros niños, pero aparte de eso, no vi nada diferente en mí mismo”, dijo. “Me criaron para no ver nada diferente”.

Al crecer, Dees vitoreaba al margen mientras sus dos hermanos menores jugaban béisbol y fútbol. Anhelaba el mismo reconocimiento y sentido de pertenencia que ellos experimentaron. Deseaba que sus hermanos pudieran animarlo para variar.

En la escuela secundaria, escuchó un anuncio por el intercomunicador sobre una reunión de atletismo y decidió asistir como una broma.

“Yo estaba como, ¿qué van a hacer? No pueden rechazarme porque eso sería discriminación”, dijo. “Así que estaba en la reunión de atletismo y todos los niños decían: ‘¿Qué estás haciendo aquí? No puedes correr en la pista’. Y yo digo: ‘Lo sé, solo estoy siendo gracioso’”.

Después de la reunión, el entrenador de atletismo se acercó a Dees con algunas noticias sorprendentes. La Asociación Atlética de Escuelas Secundarias de Florida tenía un evento de lanzamiento de peso en silla de ruedas adaptado en el que Dees podía participar si estaba interesado. El entrenador le sugirió que se fuera a casa y hablara con sus padres.

“Mis padres siempre me decían que ‘no puedo’ no es una palabra en nuestra casa. Puedes hacerlo y lo harás”, dijo Dees. “Ahora, imagina la expresión de su rostro cuando les dije: ‘Mamá, papá, voy a hacer atletismo’. Y me dijeron: ‘Uh, hijo, ¿cómo vas a hacer eso?’”.

Después de asistir a las pruebas de atletismo en su escuela secundaria como una broma, Dees fue reclutado para participar en lanzamiento de peso adaptado y ganó títulos estatales cuatro años seguidos. (Foto cortesía de Drew Dees)

Lo que comenzó como una broma se convirtió en un momento crucial en la vida de Dees, dijo. Ganó cuatro títulos estatales consecutivos en lanzamiento de peso adaptado, lo que le valió el reconocimiento que anhelaba. Una estación de televisión local solicitó una entrevista, que Dees aceptó felizmente. Se dio cuenta de lo cómodo y emocionado que se sentía al estar frente a la cámara.

“Creo que ese puede haber sido el punto de inflexión para el periodismo para mí”, dijo.

Drew Dees, estudiante de periodismo de la Universidad de Florida, en el escritorio de presentación de WUFT-TV. La filial de PBS es un medio de comunicación dirigido por estudiantes de la UF. (Foto cortesía de Drew Dees)

Dees finalmente solicitó una pasantía en una estación de televisión en Gainesville cerca de su casa en Trenton, Florida, con la esperanza de capturar algo de esa misma magia que sintió al estar frente a la cámara en la escuela secundaria, pero fue rechazado tres veces.

El repetido rechazo le dolió y pensó en darse por vencido. Pero decidió intentarlo una vez más para una pasantía, esta vez en WESH 2 News en Orlando.

La directora de noticias de WESH, Kirsten Wolff, estaba en su viaje bianual a la Universidad de Florida para asistir a la feria de empleo de la escuela cuando vio que Dees se acercaba en una silla de ruedas motorizada con un asistente personal a su lado.

“Mi primer pensamiento fue, ‘Oh, Dios mío. ¿Qué digo?’”, recordó Wolff.

Se preguntó si su sala de redacción podría manejar a un pasante con una discapacidad. ¿Qué tan grave era su discapacidad? ¿Tiene problemas para comunicarse? Momentos después, Dees se levantó, extendió la mano y se presentó. Era estudiante de periodismo, explicó, y quería ser reportero al aire.

“Su personalidad desarmó inmediatamente cualquier reserva que tuviera”, dijo Wolff. “Mientras hablaba con él, comenzó a pensar, ¿cómo hacemos que esto suceda? Cómo le decimos que sí, porque está decidido”.

Su reunión en persona se convirtió en llamadas telefónicas, y Wolff comenzó a preguntarle a Dees qué adaptaciones necesitaría si hiciera una pasantía en la estación y cómo podría hacer que funcionara. También comenzó a hablar con Harrison Hove, profesor del departamento de periodismo de la Universidad de Florida y uno de los mayores partidarios de Dees.

Hove enseñó a Dees en su primer curso de reportaje de noticias televisivas en la universidad y supervisó su trabajo en 'News in 90', un resumen de noticias de 90 segundos que los estudiantes escriben, presentan y editan, y que se transmite en la televisión local en el centro norte de Florida.

“Drew es uno de esos estudiantes que me enseña tanto como yo le enseño a él”, le dijo Hove a Poynter por correo electrónico. “Él es su mejor defensor y hablará con franqueza sobre lo que necesita de mí como instructor”.

Lo que Dees necesitaba era ayuda para conseguir la pasantía en WESH y convencer al director de noticias de que él podía hacer el trabajo. Con la ayuda de Hove, Dees finalmente recibió las buenas noticias que había estado esperando: WESH acordó darle la bienvenida como pasante el verano pasado.

“Vaya, eso cambió mi mundo y me dio la esperanza de que necesitaba continuar”, dijo Dees.

Hove está orgulloso de su estudiante y lo describió como “uno de los estudiantes más decididos” con los que ha trabajado. “Cada vez que nos encontramos con un obstáculo, trabajamos en un plan para sortear el bache en el camino”.

En WESH y en la estación de televisión de su universidad, WUFT, Dees elige cuidadosamente sus asignaciones. No puede subirse a una camioneta o automóvil de noticias para cubrir noticias de última hora. Cargarlo en un vehículo lleva tiempo. No puede cargar con una gran cámara de noticias de televisión, por lo que dispara con una DSLR más pequeña.

“Puedo usar mis manos. Simplemente no cooperan muy bien conmigo porque soy muy rígido”, dijo. 'Me gusta escribir, no soy muy rápido en eso'.

En WESH, tuvo la oportunidad de probar un poco de todo. Siguió a los reporteros, escribió guiones de noticias, trabajó en el escritorio de asignaciones y practicó como presentador. Cuando uno de los productores de la estación elogió su escritura y sugirió que se dedicara a la producción de televisión como carrera, Dees se negó cortésmente. Está decidido a no permitir que sus limitaciones físicas inhiban su sueño de estar en la comunidad informando sobre historias, especialmente sobre reportajes, su favorita.

“Soy capaz de hacer cosas. Soy capaz de hacer un buen trabajo. Solo necesito ciertas adaptaciones para hacer eso y tener éxito”, dijo.

Esa determinación impresionó al director de noticias de WESH, quien dijo que aprendió mucho de Dees durante su tiempo en la estación.

“Ser periodista realmente es una oportunidad y un regalo y mucha gente, después de cierto tiempo, lo ve como un trabajo”, dijo Wolff. “Y miras, ‘Oh, no tengo almuerzo … tengo que trabajar en Navidad’. Y luego miras a un joven así y significa mucho para él. Todo es el doble de difícil para él y no solo no le importó, sino que aceptó el desafío y encontró formas de sortear cualquier obstáculo”.

En la próxima feria de carreras de la universidad, Wolff habló con el representante de la estación de Gainesville y lo ayudó a convencerlo de elegir a Dees para una pasantía el próximo verano. Dees dijo que planea aceptar la oferta.

“Voy a aprovechar todas las oportunidades que pueda”, dijo. “Creo en no quemar ningún puente. Todo sucede por una razón.'

Dees en su elemento, practicando su propio stand-up mientras estaba en el campo con los reporteros durante su pasantía con WESH 2. (Fotografía cortesía de Drew Dees)

Sus padres, Chris y Samantha Worley, dicen que están increíblemente orgullosos de su hijo y de la carrera que ha elegido.

“Siempre estuvo decidido a hacer lo que se proponía. Siempre le dije que podía hacer cualquier cosa que quisiera hacer, pero que tal vez tuviera que hacerlo de una manera diferente a como lo hicimos nosotros”, dijo Samantha Worley a Poynter por correo electrónico. “A su padre y a mí nos encanta que haya elegido el campo del periodismo debido a su amor por ser el centro de atención y le deseamos mucho éxito”.

Drew dijo que espera ver a más personas con discapacidades representadas en los medios de comunicación en el futuro. Desde que empezó a estudiar periodismo ha estado buscando a otros periodistas con parálisis cerebral pero no ha encontrado ninguno.

Mientras tanto, Dees sigue admirando al presentador de 'Good Morning America' ​​Robin Roberts, quien ha luchado públicamente contra el cáncer y otros problemas de salud.

“He sido paciente y he esperado, y Dios continúa abriéndome puertas”, dijo Dees. “Me dieron esta vida porque Dios sabía que yo era lo suficientemente fuerte para vivirla. Necesitaba a alguien que fuera la voz de la gente y marcara la diferencia en la vida de los demás. Así que siempre digo todo por lo que estoy pasando, lo estoy pasando por la próxima generación”.

Dees se prepara para grabar su carrete de presentación como parte de su pasantía con WESH 2 News en Orlando, Florida. (Foto cortesía de Drew Dees)

Kelly Hinchcliffe es reportera de educación en WRAL en Raleigh, Carolina del Norte, y anteriormente escribió una columna de registros públicos para Poynter. Ha trabajado como reportera educativa en The Herald-Sun en Durham, Carolina del Norte, y The Frederick News-Post en Frederick, Maryland. Se la puede contactar en Twitter @RecordsGeek y en kahinchcliffe@gmail.com .