El CEO de Tribune Publishing se va mientras Alden aprieta su control

En esta foto de archivo del lunes 25 de abril de 2016, el Chicago Tribune y otros periódicos se exhiben en el Aeropuerto Internacional O'Hare de Chicago. (Foto AP/Kiichiro Sato)

En una señal de que Alden Global Capital se está moviendo rápidamente para tomar el control de la compañía, Tribune Publishing anunció el lunes que el director ejecutivo Tim Knight se va y el presidente de la junta directiva renuncia a ese título.

Alden compró una participación del 32% en la empresa en noviembre, lo suficiente como para indicar una intención de adquisición.

Mientras Lee Enterprises anunciaba la compra de BH Media de Warren Buffet hace una semana, Alden también informó de una participación del 5,9 por ciento en esa empresa. Esa participación más pequeña puede ser un primer indicador de que Alden comprará más, pero no es suficiente para impulsar recortes similares a los que se están realizando en Tribune.

En un memorando al personal, Knight aludió a la necesidad de reducir costos a medida que continúa la presión financiera en la industria. Y el comunicado decía que la compañía buscará 'racionalizar su huella inmobiliaria', ambos distintivos de cómo Alden ha manejado su lista actual de propiedades de periódicos, operando como Digital First Media.

El mes pasado, Tribune dijo que ofrecería compras a empleados con ocho o más años de experiencia. No está claro qué tan grande es la reducción de la fuerza laboral que busca la empresa. A menudo se producen despidos si las adquisiciones no producen el número objetivo.

Alden ganó su posición en Tribune principalmente mediante la compra de una participación del ex presidente Michael Ferro. Desde entonces, Alden obtuvo dos asientos en el directorio de Tribune y también acordó no comprar más acciones hasta el 30 de junio.

Pero poseer casi un tercio de las acciones de Tribune le da al fondo de cobertura mucho apalancamiento en este momento. Podría obtener el control total comprando otro 19 por ciento o influenciando a otros accionistas institucionales para que se unan a una adquisición o forzando una venta.

Alden tiene una reputación bien ganada por administrar sus propiedades a bajo precio, incluidos profundos recortes en la sala de redacción.

Dos reporteros veteranos del Chicago Tribune dieron el paso inusual de publicar un artículo de opinión del New York Times, argumentando que un individuo o grupo local adinerado debería comprar el Tribune en su lugar.

Todas las acciones de Tribune Publishing más su deuda están valoradas en 584 millones de dólares, según Yahoo Finance. Por lo general, un postor para toda la empresa tendría que pagar una prima sustancial sobre eso o hacer una gran oferta solo por el Chicago Tribune.

Knight es un ejecutivo veterano del Tribune que se convirtió en director ejecutivo hace poco más de un año. Estaba siguiendo un programa de transición digital bastante estándar, me dijo en una entrevista el año pasado. Terry Jiménez, director financiero, sucede a Knight.

Alden hizo una oferta fallida el año pasado para hacerse cargo de Gannett, que luego fue adquirida por la empresa matriz de la cadena GateHouse.

Esta historia se actualizó para corregir la ortografía del nombre de Terry Jiménez.

Rick Edmonds es el analista de negocios de medios de Poynter. Él puede ser contactado en el correo electrónico.