'Hombre negro desarmado' no significa lo que crees que significa

3 palabras que aparecen repetidamente en historias sobre tiroteos por motivos raciales refuerzan las suposiciones sesgadas que los periodistas están tratando de exponer.

Titulares de sitios web de noticias que usan el término 'hombre negro desarmado'. (Ren LaForme)

Cuando los periodistas escriben o transmiten estas palabras, 'hombre negro desarmado', ¿qué escuchas? Es una frase que se ha generalizado en los medios de comunicación estadounidenses, incluso en las ondas de radio de NPR y en sus noticias digitales.

Desde que una serie de muertes de jóvenes negros a manos de la policía dio origen al movimiento Black Lives Matter, la frase se ha convertido en la abreviatura periodística de este mensaje: los blancos disparan injustamente a un hombre negro, porque su prejuicio racial los llevó a suponer que era él. era una amenaza.

Eso es mucho trabajo para tres palabras.

Un fiel seguidor de NPR me señaló que cuando pronunciamos esa frase, no siempre significa lo mismo para quien habla que para quien escucha. Y ahora no puedo dejar de escucharlo.

Deirdre Moultrie notó esas palabras salpicadas en sus dos fuentes favoritas de noticias, NPR y el podcast 'The Daily' de The New York Times, más recientemente en referencia al tiroteo de Ahmaud Arbery en Brunswick, Georgia. Cada vez que Moultrie, de 41 años, de Randallstown, Maryland, escuchaba la frase pronunciada, le causaba dolor.

Como maestra de preescolar y alguien que dedica mucha energía a educar y orientar a los niños, escribió a nuestra oficina: “Le ruego a NPR que deje de referirse a los hombres negros asesinados injustamente como ‘hombre negro desarmado’… ¡Por favor, deténgase! Como mujer negra y amante de los hombres negros, me duele cada vez que escucho esta despreciable frase en la radio”.

Una búsqueda en el archivo revela que NPR ha usado la frase 82 veces en el último año. Cinco de ellos fueron titulares, 26 fueron en noticieros leídos en la parte superior de la hora. Y la mayoría de esas referencias, 65 para ser exactos, ocurrieron desde que Arbery fue asesinado en febrero. En ese mismo período de tiempo, 'hombre blanco desarmado' no aparece en ninguna parte de la cobertura de NPR.

Después de hablar con editores dentro y fuera de NPR, criminólogos, periodistas y la propia Moultrie, llegué a la conclusión de que la frase se usa en exceso. Los periodistas de todo el mundo, incluidos los de NPR, deben ser cautelosos acerca de cuándo y por qué lo usan, porque se basa en suposiciones ocultas que son diferentes, según quién sea.

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La mayoría de las veces, cuando un periodista escribe o dice “hombre negro desarmado”, está usando la frase como código, indicando a su audiencia que una víctima de violencia no representó una amenaza mortal para el asesino o los asesinos, ya sean ciudadanos. o policías. A menudo, eso puede ser cierto, pero el discurso de los titulares es insuficiente periodísticamente para llegar a la explicación de por qué. Además, ese cliché supone que la primera pregunta que debemos hacernos sobre un corredor negro es: ¿Estaba armado?

De hecho, toda la historia de la violencia injustificada de los blancos contra los negros se basa en algo más que si el hombre negro tenía o no un arma. Si Arbery hubiera recibido un disparo en la espalda mientras corría por dos hombres que asumieron que, debido a que era negro, era un ladrón que huía, y se encontró un arma en su bolsillo, ¿lo haría eso más justificable? La narrativa central no tiene sentido a menos que esté familiarizado y acepte la premisa de que arraigada profundamente en la psique colectiva estadounidense está más que armado o desarmado: se trata de una suposición falsa de que las personas negras tienen más probabilidades de ser delincuentes.

“El hecho de que tengas que indicar que una persona negra está desarmada es problemático”, dijo lorenzo boyd, vicerrector de diversidad e inclusión, y director del Centro de Vigilancia Avanzada de la Universidad de New Haven. “Entiendo que es descriptivo, pero es hiriente”.

La investigación es concluyente, dijo Boyd. El prejuicio racial está profundamente arraigado en nuestra cultura y da como resultado una discriminación sistémica por parte de figuras de autoridad, incluidos policías, guardias de seguridad e incluso maestros.

“Si asumimos que los negros están armados, esa premisa es errónea”, dijo Boyd.

Esto no quiere decir que cuando los periodistas usan la frase “hombre negro desarmado”, estén comprando esa narrativa errónea de la criminalidad negra. De hecho, es más probable que sea exactamente lo contrario. El periodismo tiene sus raíces en una larga historia de cuestionamiento de la autoridad y, por lo general, los tipos con las armas tienen la autoridad. También estamos conectados para explorar la investigación que demuestra cómo los prejuicios profundamente arraigados se filtran en los supuestos que se encuentran en el sistema judicial, así como en los sistemas extrajudiciales.

Y cuando un periodista escribe o pronuncia la frase “hombre negro desarmado”, a menudo está tratando honestamente de transmitir rápidamente la pregunta clave que tiene la audiencia: ¿Cuál fue la circunstancia de la confrontación?

Así es como se desarrolla esa lógica.

Periodista: Un hombre blanco le disparó a un hombre negro.
Miembro dudoso de la audiencia que podría descartar la historia: ¿Qué estaba haciendo el hombre negro que hizo que el hombre blanco le disparara?
Periodista: Bueno, el hombre negro no tenía un arma, no representaba una amenaza mortal.
Audiencia: Es importante que lo sepamos (porque tenemos estos sesgos ocultos).
Periodista: Correcto, un hombre blanco le disparó a un hombre negro desarmado.

Pero no funciona.

“El lenguaje en sí mismo es complicado y cambia el contexto”, dijo Karen Yin, editora veterana y creadora y cuidadora del Guía de estilo consciente, un recurso que amalgama docenas de recomendaciones y mejores prácticas para el lenguaje que describe comunidades históricamente marginadas por los comunicadores. “El mismo idioma que funciona en un entorno no funciona en otro entorno”.

Sin ser del todo conscientes de ello, los periodistas están utilizando la frase “negro desarmado” para indicar un episodio en el amplio arco de violencia injustificada de los blancos contra los negros.

Pero desde su casa en Randallstown, cuando la oyente de NPR Dee Moultrie escucha la misma frase, realmente está escuchando: los periodistas de NPR no creen que los blancos simpaticen con un hombre negro, a menos que estipule que no tenía un arma.

“NPR y ‘The Daily’ es donde obtengo mis noticias. Eso es lo que me mantiene a flote. Eso es lo que me mantiene entretenido. Es casi como la base, como el hogar”, me dijo Moultrie en un chat de video esta semana. “No podía permitir que mi espacio fuera invadido por esa frase. Así que tenía que decir algo. Y ni siquiera fue por enojo”.

Luego recapacitó y se dio cuenta de que su consumo de medios estaba impactando en la forma en que ella misma hablaba sobre el fenómeno de la violencia de los blancos contra los negros.

“Bueno, estaba un poco enojada”, dijo. “Pero fue más porque dije esa frase antes. Entonces, bueno, tengo que decirle a Michael Barbaro (del podcast 'The Daily') que deje de decir eso. Tengo que decírselo a NPR. Porque simplemente no lo saben”.

Ahora sabemos.

Si tuviera poder para implementar políticas, esto es lo que diría mi guía:

Sea cuidadoso e intencional al usar la frase “hombre negro desarmado” en historias sobre personas blancas que matan a personas negras, particularmente en los titulares. Si bien la información específica es de vital importancia para la historia, utilice un lenguaje preciso en el contexto completo en lugar de hablar en un código que no sea escuchado de la misma manera universal por cada miembro de la audiencia. En lugar de eso, disminuya la velocidad de su explicación y apéguese a los hechos. Imagina estas preguntas sobre la frase “hombre negro desarmado”. Respóndelas, pero en más de tres palabras. ¿Por qué es importante que el agresor sea blanco y la víctima negra? ¿Qué quieres decir con desarmado? ¿Los tiradores afirman creer que la víctima tenía un arma? Si es así, ¿qué tipo de arma? ¿La víctima armada habría justificado el asesinato? ¿Usarías el término para describir a una persona blanca? Si no, ¿por qué?

Yin me dijo que este es el mensaje general de su guía de estilo: “El lenguaje consciente vive en la intersección del pensamiento crítico y la compasión”.

El lenguaje es desordenado y evoluciona. Como profesionales, lo mejor que podemos hacer es seguir evolucionando con él.

Esta columna es una versión modificada de la columna Public Editor de NPR que se publicado por primera vez el 21 de mayo. Adquirió una nueva urgencia con el asesinato de George Floyd por parte de la policía de Minneapolis y nuevamente con el tiroteo en Kenosha de Jacob Blake.

Kelly McBride es la vicepresidenta sénior de Poynter y presidenta del Centro de Ética y Liderazgo Craig Newmark en Poynter. Ella puede ser contactada en Email o en Twitter en @kellymcb.