The Weather Channel creó un tornado que derribó sus paredes

Jim Cantore dio tres rápidos pasos hacia atrás cuando un poste eléctrico se dobló y cayó hacia él en la televisión en vivo el miércoles pasado.

“Dios, eso estuvo cerca”, dijo, las chispas aún volaban mientras explicaba cómo manejar las líneas eléctricas caídas. 'Francamente, si estás parado donde estoy yo, estás demasiado cerca'.

Minutos después, un tornado EF-2 lanzó una tabla de madera contra una hoja de vidrio a solo unos pies de la cabeza de Cantore. Mientras la cámara se acercaba a los fragmentos de madera y vidrio, Cantore discutió la importancia de permanecer en el interior y alejado de las paredes exteriores durante los tornados.

El meteorólogo y personalidad del canal Weather Channel ha estado en el escenario de algunas de las peores tormentas de las últimas décadas, tormentas con nombres como Katrina, Sandy e Irma que pocos olvidarán pronto. Pero el 20 de junio, se enfrentó a lo que pudo haber sido su encuentro más personal hasta el momento: un tornado creciente que destrozó las oficinas de Weather Channel a su alrededor.

Al menos, eso es lo que parecía.

Cuando las luces parpadearon y se apagaron y el tornado, ahora un EF-5, destrozó el plató, Cantore se puso un casco y se refugió en una habitación segura. Salió a un campo de escombros y fuego, una humilde demostración del poder del clima severo.

'La conclusión es que hay formas de mantenerse seguro, tener un plan y ver toda esa información valiosa de una manera que no son solo cuatro líneas en un gráfico', dijo Michael Potts, vicepresidente de diseño de The Weather. Canal.

Durante los últimos meses, Potts y un equipo de The Weather Channel construyeron el tornado, una demostración en tiempo real increíblemente realista, con la ayuda de un contratista de diseño para ayudar al público a comprender mejor el clima. Ya se trate de llanuras polvorientas o montañas nevadas, un cálido día de 75 grados en San Diego o una severa tormenta tropical en Galveston, The Weather Channel puede utilizar nuevas tecnologías para combinar entornos inmersivos con sus estudios.

“Queríamos ir más allá de las cosas asombrosas que ya hacemos... y pensar en formas en las que realmente podamos sumergir a nuestra audiencia e involucrarla de una manera más profunda y significativa. De una manera más personal”, dijo Potts. “Pensamos que ser capaces de recrear entornos que son realistas e hiperrealistas y superar los límites de la tecnología percibida nos permite hacer eso”.

El equipo se centró en los tornados porque el 20 de junio fue el último día de la primavera “y los tornados resultan ser uno de los fenómenos meteorológicos más visuales con los que las personas pueden identificarse y reconocerse”, dijo Potts. Y seguir el ciclo de vida de un tornado es una forma convincente de utilizar la narración para hablar de ciencia y seguridad.

Pero el equipo planea expandirse a un clima menos severo en el futuro.

“Encienda el canal meteorológico en 2020 y el 80 por ciento de las veces podríamos tener un set que lo lleve a una esquina de Cincinnati, al centro de Boston o a Biscayne Boulevard en Miami”, dijo. “No solo estás mirando cuál es el pronóstico del tiempo de siete días, sino que estás inmerso en él. Lo estás sintiendo.

Para construir estas presentaciones, llamadas internamente 'realidad mixta inmersiva', The Weather Channel recurrió a la tecnología de los videojuegos. Utiliza el “ Motor irreal ”, que impulsa juegos populares como Fortnite y Ark: Survival Evolved. En lugar de crear efectos y renderizarlos en la posproducción, el proceso utilizado para crear imágenes para la mayoría de las películas, Unreal Engine crea efectos en tiempo real.

Esto le permite a The Weather Channel, por ejemplo, lanzar un sedán rojo destrozado en Cantore en televisión en vivo.

La participación de Cantore (él ayudó a escribir el guión y las tomas), varios días de práctica y la dramatización de esto es en vivo hacen que sea fácil perderse en la experiencia y olvidar que todo esto es generado por computadora.

“No creo que la gente mirara hacia otro lado. Era algo que la gente quería compartir de inmediato”, dijo Potts. “Esa fue la motivación: queríamos que la gente hablara sobre seguridad”.

Potts ve amplias aplicaciones para la tecnología en otras salas de redacción, para crear entornos a los que el público no puede ir, para mostrar intangibles como especies en peligro de extinción o extintas o para crear infografías envolventes de temas difíciles de entender.

“Puedes hacer estas cosas nuevas que antes eran imposibles. Puedes pensar más allá de donde podías pensar antes”, dijo.

The Weather Channel luego planea llevar a su audiencia a lugares en los que todos han estado antes: sus propios porches delanteros.

El año pasado, el canal lanzó simulaciones tridimensionales para mostrar los efectos de las marejadas ciclónicas en las costas o en cualquier lugar cercano al agua. Con esta nueva tecnología inmersiva de realidad mixta, pueden ir un paso más allá.

“Podríamos tomar una foto de usted en su porche delantero... y visualizar lo que una marejada ciclónica podría significar de manera realista para usted”, dijo Potts. “Eso lo hace personal”.

Obtenga más información sobre las herramientas de periodismo con Try This! — Herramientas para el Periodismo. ¡Prueba esto! es alimentado por Laboratorio de noticias de Google . También cuenta con el apoyo de la Instituto de Prensa Estadounidense y el Fundación John S. y James L. Knight

¿Busca más cobertura contra tormentas?

• Cómo se preparan las salas de redacción de las Carolinas y Virginia para el huracán Florence
• ¿Quiere mantenerse al día con la cobertura de Florencia? Siga estas salas de redacción locales
• Guía del huracán Florence: ángulos de la historia, herramientas, consejos, recursos
• 9 consejos para evitar la difusión de información errónea sobre los huracanes
• Más de 12 herramientas y recursos útiles durante huracanes y otros desastres