Con el informe de 2020, The New York Times traza un rumbo para su futuro

El edificio del New York Times se muestra el miércoles 21 de octubre de 2009 en Nueva York. (Foto AP/Mark Lennihan)

Hace tres años, The New York Times publicó su informe de innovación , una evaluación implacable de las muchas debilidades de la sala de redacción. Con casi 100 páginas y llenas de palabras como 'preocupante', 'reduciéndose' y 'agitado', el informe describía un New York Times que estaba en un punto muerto digital mientras competidores como BuzzFeed, Vox Media y The Washington Post corrían por delante.

Hoy, The New York Times publicó los resultados de otro autoexamen y el pronóstico parece mucho mejor.

El informe 2020 , que registra 37 páginas, describe una sala de redacción que ha dado grandes pasos para llenar los vacíos señalados hace tres años: la audiencia digital del Times está creciendo en lugar de disminuir; la sala de redacción ha adoptado datos y análisis; hay una estrategia digital claramente definida.

Sin embargo, todavía quedan algunos restos persistentes de la herencia impresa del Times. La sala de redacción todavía se organiza en torno a secciones de periódicos antiguos. Todavía están publicando 'piezas incrementales cumplidas', del tipo diseñado para llenar una edición impresa diaria. Y con demasiada frecuencia, el informe de noticias “permanece dominado por largas cadenas de texto”.

Si bien el informe de innovación original del New York Times se sintió como una resonancia magnética de cuerpo completo que detectó problemas importantes, la versión 2020 se presenta como un examen físico completo que revela a un paciente con una salud relativamente buena. El objetivo declarado del periódico de duplicar sus ingresos digitales a $800 millones para 2020 parece estar al alcance (obtuvo $500 millones el año pasado) y una línea de tendencia alentadora muestra que los ingresos de los consumidores han superado los dólares publicitarios.

La mayor parte del informe está dedicada a establecer una serie de objetivos para áreas que incluyen periodismo visual, participación de lectores, capacitación en salas de redacción y diversidad. Pero las recomendaciones fueron precedidas por un memorando del Editor Ejecutivo Dean Baquet y el Editor Gerente Joe Kahn que contenía varias noticias importantes:

• The New York Times dedicará $5 millones a la cobertura del efecto de la administración Trump en el mundo. Usarán el dinero para financiar a reporteros expertos de investigación y de áreas temáticas adicionales. La cobertura irá más allá de la Casa Blanca y se extenderá para abarcar “la estabilidad del orden global que prevaleció desde la Segunda Guerra Mundial y el lugar de Estados Unidos en ese mundo”.
  

  Se trata de lo que sucede cuando un grupo de magnates de los negocios que construyeron imperios aplica su filosofía de libre mercado en todo, desde la educación hasta la atención médica y la defensa nacional, y cómo ese cambio filosófico afectará la vida de las personas. También es una historia sobre el poder en Nueva York, ya que uno de los nombres más importantes en una de nuestras industrias más grandes se hace cargo del país, a menudo controlándolo desde un ático en una Quinta Avenida fuertemente vigilada.

• Se avecinan recortes en los trabajos de edición. Esto es parte de una revisión que cambiará el sistema de edición del Times, que fue diseñado con muchas capas de redundancia en una empresa centrada en la impresión. Atrás quedará la práctica del viejo Times de cambiar las historias de un editor a otro, y cada corrector de estilo realiza cambios relativamente insignificantes en cada historia.
  

  Debemos alejarnos de la edición de líneas duplicadas y, a menudo, de bajo valor. Nos ralentiza, cuesta demasiado y desalienta los experimentos en la narración. Los backfielders, los jefes de departamento, los editores de News Desk y, sí, la cabecera dedican demasiado tiempo a la edición de la línea y la edición de textos, moviendo palabras con poco impacto real en una historia. Mientras tanto, los correctores de estilo pasan demasiado tiempo editando y reeditando historias que deberían publicarse rápidamente.

  Esta revisión editorial coincidirá con el lanzamiento de un nuevo sistema de administración de contenido, llamado Oak, que permitirá a los editores y reporteros crear historias con elementos visuales y examinar cómo se verá el producto final antes de su publicación. Estos cambios darán como resultado menos editores, por lo que el Times puede maximizar la cantidad de reporteros que trabajan.

• Una docena de nuevos periodistas visuales primero están subiendo a bordo. Como parte del impulso del Times para acelerar sus esfuerzos multimedia, los jefes están contratando aproximadamente a 12 nuevos periodistas que incorporarán videos, gráficos e interactivos en el informe de noticias. A mediados de año, cada redacción principal contará con un editor adjunto que tenga una 'gama completa de habilidades creativas' para promover la narración no tradicional.
  

  …La mayor parte de nuestro informe es bastante tradicional, y debemos ampliar las formas en que contamos historias. El panorama móvil más amplio es cada vez más visual (piense en Snapchat, Instagram, YouTube) y sabemos que nuestra audiencia móvil quiere que el periodismo del Times incorpore elementos visuales aún más en nuestro trabajo. Esto mejorará nuestro informe, pero requerirá un enfoque significativo.

• Las historias principales serán abordadas por equipos temáticos. . Otra reliquia del enfoque centrado en la impresión para cubrir las noticias: las historias principales a veces son abordadas por reporteros y editores que trabajan para diferentes departamentos y reportan a diferentes jefes. La atención médica, por ejemplo, está cubierta por periodistas de cinco departamentos diferentes que trabajan para diferentes secciones impresas.
  

  En el futuro, eso cambiará, según Baquet y Kahn. Equipos de reporteros y editores cubrirán temas como el cambio climático, la salud y el género, que trabajarán en estrecha colaboración para lograr la máxima eficiencia. Los editores están apostando a que esta estrategia se prestará a una cobertura más matizada por parte de periodistas que realmente saben lo que hacen:

  La creación de equipos más coherentes debería hacer que nuestra cobertura sea más autoritaria y sofisticada, y permitir que se eleve por encima de la competencia. Los líderes que realmente son dueños de estos temas deben desarrollar una visión periodística y de audiencia convincente, junto con puntos de referencia competitivos, ante los cuales puedan rendir cuentas.

• La falta de diversidad sigue siendo un problema : Aumentar la cantidad de diversidad racial, ideológica, de género y socioeconómica, de orientación sexual y geográfica es una de las prioridades enumeradas en el memorando de Kahn y Baquet. Hay muy pocos periodistas de color en The New York Times, y muchos miembros del personal notaron una disparidad de género significativa: sigue existiendo “una percepción entre las mujeres de que The Times está principalmente dirigido y escrito por hombres”.
  

  Por debajo del nivel de liderazgo, hemos logrado algunos avances en los últimos años con un conjunto diverso de contrataciones estelares. Pero tenemos que hacer mucho más. Y si bien reclutar más talento diverso puede ayudar, también podemos hacer un mejor trabajo desarrollando a las personas que ya trabajan aquí.

  La tecnología, el producto y el diseño se sometieron recientemente a un impulso de diversidad enfocado, que incluye capacitación sobre sesgos inconscientes, paneles de entrevistas diversos, tutorías estructuradas y análisis crítico de métricas de diversidad. En solo un año, estos grupos ya han visto resultados positivos.

• Separe más completamente la producción impresa de la recopilación de noticias digitales. : Los periodistas de The New York Times siguen en deuda con un periódico enorme que necesita ser llenado con copias todos los días. Al reforzar el centro de impresión de la sala de redacción (donde ocurre la producción) y rediseñar el periódico, el Times espera liberar a sus periodistas de la obligación departamental de la edición de tinta y árbol, que aún genera dos tercios de los ingresos de la compañía, según al informe:
  

  La realización completa de un centro de impresión robusto y autónomo es el cambio central que The Times está haciendo para liberar a los equipos de cobertura para remodelar nuestro informe digital para una audiencia digital, y para dar a la prensa la atención que merecen y nuestros lectores. Solo si el centro de impresión está realmente separado de los departamentos, y solo si toda la sala de redacción comprende cómo funciona el centro, obtendremos los beneficios de tal arreglo.

• Crear (otro) equipo de innovación : Baquet y Kahn también solicitan un grupo de trabajo que se haga cargo de las grandes ideas que surjan en la sala de redacción. Hay algunas advertencias: cada idea debe tener una 'fuerte columna vertebral periodística' y 'encontrar nuevas audiencias o ayudarnos a conectarnos más profundamente con las existentes'. La mayoría también debería ayudar a la sala de redacción a ganar dinero, según el memorando.
  

  No podemos perseguir todas las ideas; pero debemos perseguir algunos de ellos. Cada rincón de la sala de redacción tiene ideas sobre lo que deberían ser, pero no tienen suficientes lugares para presentarlas. Formaremos un nuevo equipo para solicitar esas grandes ideas y dar vida a lo mejor de ellas. Creemos que este equipo puede ayudar a fomentar una cultura de innovación y experimentación en la sala de redacción, y puede alentar a los periodistas a pensar más allá de su ritmo actual.

Un hilo constante a lo largo del informe es el enfoque láser del Times en su negocio de suscriptores. En varios puntos del documento, los autores del informe hacen referencia al apoyo de los lectores como justificación para emprender importantes iniciativas periodísticas: una sección señala que The Times “no está tratando de ganar una carrera armamentista de páginas vistas”.

Pero centrarse en los suscriptores también será una victoria para los anunciantes, señala el Times:

Pero al centrarse en los suscriptores, The Times también mantendrá un negocio de publicidad más fuerte que muchas otras publicaciones. Los anunciantes anhelan el compromiso: lectores que se demoran en el contenido y que regresan repetidamente. Gracias a la fuerza y ​​la innovación de nuestro periodismo, no solo el importante trabajo de investigación y los despachos de todo el mundo, sino también los gráficos interactivos, la realidad virtual y los videos ganadores de premios Emmy que redefinen la narración de historias, The Times atrae a una audiencia a la que los anunciantes quieren llegar.

El informe completo transmite una sensación predominante de que, aunque The Times ha logrado un progreso significativo hacia sus objetivos desde que se publicó el informe de innovación en 2014, el trabajo de transformación de la sala de redacción nunca termina. De esta manera, el informe de 2020 sirve como otro modelo para las redacciones heredadas que buscan embarcarse en el difícil proceso de reinventarse continuamente.