La AP y otros medios de comunicación han cambiado su juego para hacer llamadas en la noche de las elecciones.

Siete preguntas para la editora ejecutiva Sally Buzbee y por qué The Associated Press está colaborando con Fox News

(Associated Press)

Associated Press ha estado convocando elecciones presidenciales desde los días del Pony Express. (Lincoln ganó la última vez que se necesitaron caballos para obtener los rendimientos de California).

Es un conjunto diferente de desafíos ahora, pero se avecina una reversión potencial de tener solo resultados limitados disponibles la noche de las elecciones.

Sally Buzbee, editora ejecutiva de AP, ha estado en una serie de entrevistas durante las últimas semanas, explicando cómo el servicio de cable planea mantener su lugar como el estándar de oro de llamadas precisas en la carrera presidencial y otros.

Buzbee tiene mucha experiencia con el proceso. Fue jefa de la oficina de AP en Washington antes de asumir su puesto actual. En un video promocional interno de AP, describió el simulacro de la noche electoral como “la parte más intimidante del trabajo”.

Me puse al día con Buzbee y planteé siete preguntas básicas. Aparecen a continuación, seguidos de un breve resumen de los planes de otras organizaciones para la noche de las elecciones (y más allá).

Rick Edmonds: No es por poner palabras en su boca, pero ¿informar los resultados de la noche de las elecciones es el beneficio más importante para sus clientes estadounidenses? ¿Crítico para el modelo de negocios de AP?

Sally Buzbee, vicepresidenta sénior y editora ejecutiva de The Associated Press, en Nueva York, el 13 de diciembre de 2018. (AP Corporate Communications)

Sally Buzbee: Proporcionar periodismo preciso, justo y no partidista de todo tipo es lo más importante que hace AP todos los días. Por ejemplo, el informe de rendición de cuentas que hicimos para dar la noticia de que el presidente Donald Trump había recibido oxígeno mientras estaba enfermo era fundamental para que el mundo lo supiera. Eso es importante para un mundo desesperado por información fáctica y para los clientes que dependen de nosotros para ese periodismo sólido.

Pero sí, tabular el conteo de votos y declarar ganadores en las elecciones de EE. UU. es una de las cosas más importantes que hacemos, para nuestros clientes y miembros de EE. UU., y también para clientes y audiencias en todo el mundo que siguen las elecciones de EE. UU. con tanta intensidad. Creemos que es una de las razones clave por las que tantas organizaciones de noticias y consumidores de noticias consideran que el periodismo de AP es esencial.

Edmonds: ¿Cuáles son las cosas más importantes que pueden salir mal o han salido mal para sus proyecciones o para las de otros en las recientes elecciones presidenciales?

abejorro: Solo declaramos que un candidato ha ganado una elección cuando hemos determinado que el candidato final ya no tiene ningún camino hacia la victoria. Por lo tanto, nunca decimos que estamos proyectando un ganador aparente. No convocaremos una carrera hasta que estemos seguros de quién ha ganado. Eso ha llevado a una tasa de precisión bastante extraordinaria.

Para lograr eso, tenemos que tener cuidado de mirar todos los factores posibles. Por ejemplo, ¿aún no se han publicado los votos de una parte de un estado? ¿Cuántos votos quedan sin publicar? ¿Podría ese número cambiar el resultado final?

A lo largo de los años, más estadounidenses han comenzado a votar antes del día de las elecciones, ya sea mediante boletas por correo o en ausencia o mediante votación anticipada en persona. Algunos estados (no todos, pero algunos) cuentan el voto anticipado *después* de contar el voto del día de las elecciones. Las reglas varían según el estado. Entonces, con el tiempo, tuvimos que asegurarnos, por ejemplo, de que siempre contabilizáramos esos resultados, antes de convocar carreras.

Esa es una de las razones por las que la investigación de las leyes estatales y los patrones de votación es tan importante para determinar con precisión las elecciones electorales. Hacemos una investigación profunda de cada estado, sus leyes electorales, sus patrones de votación, sus patrones geográficos o rurales/urbanos y mucho más. Nuestros anunciantes y analistas de carreras entrenan intensamente, incluido el estudio de esa investigación, mucho antes de anunciar una carrera.

Edmonds: ¿Cuáles son los mayores ajustes necesarios para hacer bien el trabajo en 2020 en comparación con 2016? Algunas coberturas parecen asumir que es la posible tardanza o retrasos en el conteo, pero no estoy tan seguro.

abejorro: Diría 3 cosas.

Primero, como se señaló anteriormente, los estadounidenses ya se estaban moviendo más hacia la votación anticipada. Alrededor del 42 % de los estadounidenses votaron antes del día de las elecciones de 2016. La pandemia ha acelerado esa tendencia. Es seguro que más del 50% de los estadounidenses votarán en 2020, y quizás mucho más.

Siempre hemos tenido que tener en cuenta la votación anticipada. Pero hay más votaciones anticipadas en más estados este año. Y algunos estados nuevos en grandes cantidades de votación anticipada podrían contar y emitir votos un poco más lentamente que en 2016 u otros años anteriores. Así que tenemos que tener eso en cuenta en nuestra carrera en más estados este año.

En segundo lugar, debido a la pandemia y las amargas luchas políticas, las leyes y prácticas estatales se mantuvieron en constante cambio bastante tarde en el año. Los estados que no habían votado mucho por correo se ajustaron para permitir que la gente votara durante la pandemia. Como vemos en las noticias, todavía hay peleas judiciales, solo unos días antes de las elecciones, sobre las reglas en algunos estados. Por lo tanto, se necesitó mucha investigación, y todavía se necesita, para estar al tanto de todo esto para que nuestra llamada de carrera pueda ser precisa.

En tercer lugar, y de importancia crítica: AP decidió después de 2016 que ya no usaríamos las encuestas de boca de urna tradicionales para ayudar a nuestra campaña electoral. Fueron muy imprecisos en 2016 y tuvieron algunos problemas incluso antes de eso, que están bien documentados. Las encuestas a boca de urna se construyeron para una era diferente: cuando todos los estadounidenses iban a un lugar de votación el día de las elecciones y votaban, y los encuestadores les hacían preguntas después.

Tomamos la difícil decisión de retirarnos del consorcio de encuestas a boca de urna de la red. Al trabajar con NORC en la Universidad de Chicago, desarrollamos una nueva metodología y herramienta llamada AP VoteCast, que también captura a los primeros votantes y que ha demostrado ser muy precisa y sólida. No desarrollamos AP VoteCast para la pandemia: lo desarrollamos porque vimos las tendencias a largo plazo. Pero ha resultado ser una gran bendición dada la pandemia.

Tengo que admitir que ofrezco un ferviente 'gracias' casi todos los días... por el hecho de que AP ya no depende de las encuestas a boca de urna este año.

Edmonds: Por lo tanto, sus llamadas ahora son una combinación de recuento de votos y modelado en función de los votos recibidos y los que quedan por contar.

abejorro: AP utiliza su conteo de votos estándar de oro, AP VoteCast y otras herramientas analíticas para declarar a los ganadores.

En algunos casos, podemos usar los resultados de AP VoteCast para declarar un ganador tan pronto como cierren las urnas. En esos casos, los resultados de AP VoteCast, junto con nuestro análisis de la votación anticipada y otras estadísticas, confirman nuestra expectativa de que se mantendrán las tendencias políticas de larga data en estos estados.

En estados más disputados, podemos usar el conteo de votos anticipados que comienza a llegar, y algunas muestras aleatorias de los resultados de los votos anticipados que hacemos nosotros mismos, para confirmar lo que vemos en VoteCast, lo que nos brinda la seguridad necesaria para seguir adelante con un llamada de carrera.

Sin embargo, en contiendas muy reñidas, debemos esperar a que llegue el conteo de votos. También nos aseguramos de entender dónde hay brechas en los resultados del conteo de votos informados debido a la votación anticipada o lo que sea, antes de que podamos convocar tal contienda.

Edmonds: ¿Hay una versión breve de cómo hará el trabajo la noche de las elecciones y en las horas extraordinarias si es necesario? Te imagino detrás de pelotones de editores y un panel de control gigante, pero puede que no sea correcto.

abejorro: Aquí están los conceptos básicos:

• Tenemos un llamador de carrera para cada estado. La mayoría de ellos trabajan desde los estados, o este año debido a la pandemia, desde sus hogares repartidos por los EE. UU. Todos son adictos a la política que conocen bien su estado, y todos son buenos en matemáticas y análisis. Pasan por una amplia capacitación y hacen un extenso 'estudio' durante todo el año. Incluso los llamadores de carrera más experimentados realizan una amplia capacitación de actualización. Las circunstancias en el estado pueden haber cambiado, por ejemplo. Podría haber más votos por correo esperados. ¿Cómo cambia eso el ritmo de la noche? Ese tipo de cosas.
• Cada uno de ellos trabaja con un analista con sede en Washington, D.C. Estos analistas también están altamente capacitados y capacitados; a menudo son veteranos y expertos en carreras. La persona que llama a la carrera está estudiando detenidamente los datos a medida que llegan, decidiendo cuándo se puede llamar a la carrera, hablando con el analista, de un lado a otro. Cuando creen que se puede convocar una carrera, hacen una recomendación.
• Uno de nuestros dos editores de Decision Desk con sede en Washington debe revisar los datos, hacer cualquier pregunta, investigar y firmar cada llamada de carrera. Luego enviamos una alerta de noticias de AP a nuestros clientes y al mundo, diciendo que se ha convocado la carrera. Luego escribimos periodismo al respecto y producimos piezas de video al respecto.
• En la carrera presidencial, un candidato debe obtener 270 votos del Colegio Electoral para ganar la presidencia. Entonces, los editores de Decision Desk también están contando los votos del Colegio Electoral. Cuando un candidato obtiene más de 270 votos electorales, ha ganado la elección. Ellos serán el próximo presidente. En 2016, a las 2:29 a. m. hora del este, declaramos que Donald Trump había ganado el estado de Wisconsin. Los votos electorales de Wisconsin le dieron a Trump más de 270 votos electorales, por lo que inmediatamente movimos un flash que decía que Trump había sido elegido presidente.
• En última instancia, trabajamos en equipo y somos un buen equipo colaborativo. Soy responsable de garantizar que lo hagamos bien. Este año, por supuesto, tenemos una pandemia. La jefa de la oficina de Washington, Julie Pace, y yo y nuestros editores de Decision Desk hemos estado trabajando desde casa desde marzo. Pero tomamos la decisión de traer un equipo central a la oficina de Washington la noche de las elecciones. Muchos de nuestros periodistas seguirán trabajando desde casa, pero un equipo central de nosotros estará en la oficina. Creemos que eso nos permitirá trabajar de manera más precisa, eficiente y rápida, porque gran parte de este trabajo es colaborativo.
• Mantenemos a nuestros llamadores de carrera en una especie de burbuja: mirando solo los hechos, solo los datos. No queremos que miren a la competencia ni nada más. No queremos que un reportero los regañe para que convoquen una carrera. Se sientan en una parte de la oficina, y luego los escritores/productores de video trabajarán rápidamente en esas llamadas de carrera, para actualizar nuestras historias y difundir las noticias.
• ¡Este año, todos usaremos máscaras!

Edmonds: ¿Sigue existiendo una tensión entre hacerlo bien y hacerlo rápido? Obviamente, la precisión es lo primero, pero ¿puedes, o incluso quieres, factorizar la velocidad?

abejorro: Definitivamente queremos ser lo más rápido posible. El mundo quiere saber quién ganó esta elección, y lo entendemos.

Pero, la precisión es absolutamente lo primero para AP, y lo enfatizamos todos los días. Sentimos una gran responsabilidad. El mundo depende de nosotros para la respuesta: ¿Quién ganó? No nos vamos a equivocar en eso. Es nuestra misión, nuestro trabajo: hacerlo bien, y aceptamos esa responsabilidad.

Declarar un ganador no implica magia. Se basa en matemáticas y hechos. Vamos a repasar las matemáticas y vamos a ver cada dato que tenemos delante. Examinaremos '¿qué nos podría estar faltando?' Cuestionaremos la situación, la investigaremos y la investigaremos. Y cuando estemos seguros, haciendo todo eso lo más rápido que podamos, y solo cuando estemos seguros, entonces llamaremos a la carrera.

Edmonds: ¿Algunos de sus clientes, especialmente la televisión, recurren a su trabajo y al suyo propio cuando hacen llamadas? ¿Y tengo razón en que AP se mantiene fuera del juego de probabilidad como lo ejemplifican FiveThirtyEight y la aguja ahora descontinuada del New York Times?

abejorro: Respetamos profundamente el llamado racial de las cadenas en los Estados Unidos: NBC, Fox, CNN, ABC y CBS. Cada uno de nosotros llama carreras de forma independiente. … En lo personal tengo la más alta consideración y admiración por cada una de sus operaciones. Sí, tiene razón: AP no hace pronósticos preelectorales.

Como alude Buzbee, un consorcio, conocido como National Election Pool, fue durante muchos años un esfuerzo compartido entre las principales cadenas y AP. Después de las elecciones de 2016, el servicio de cable decidió que quería salirse del tema de las encuestas a boca de urna. Fox News también. Los dos están colaborando en VoteCast (que Fox califica como Fox News Voter Analysis).

NPR, PBS NewsHour, Univision News, USA Today Network y The Wall Street Journal también utilizarán AP VoteCast (y lo llamarán así) la noche de las elecciones.

En un seminario web el 14 de octubre, patrocinado por PEN America, Sam Feist, jefe de la oficina de CNN en Washington, dijo que su red y otras que quedan han hecho ajustes que permitirán una versión de sondeo a boca de urna para quienes votan anticipadamente en persona o por correo.

Además, The New York Times ya no muestra una estimación de probabilidad electoral con el gráfico de una aguja. Sin embargo, The Times, FiveThirtyEight, The Washington Post y, en este ciclo, The Economist incluyen estimaciones de probabilidad al informar sobre el resultado probable de la votación presidencial.