Dieciocho meses después de dejar AP, Tribune contento con Reuters

Cuando los ingresos por publicidad en periódicos estaban en caída libre en 2008, había muchas quejas airadas entre los editores sobre el alto costo y la inflexibilidad de Associated Press Servicio. En una sesión de quejas en Washington, un editor comparó la cooperativa con el politburó de la URSS. Las amenazas de renunciar eran comunes.

Sin embargo, al final, AP recortó sus tarifas, ofreció varios niveles de servicio y retuvo a la gran mayoría de los miembros de su periódico (quienes también son dueños de la cooperativa y ocupan la mayoría de los puestos en la junta directiva).

Pero hubo una excepción.

A partir de 2009, el editor del Chicago Tribune, Gerould Kern, comenzó a trabajar discretamente con Reuters para construir un servicio sustituto aceptable. Kern me dijo que el Chicago Tribune publicó su último material de AP en marzo de 2012. Con otros seis periódicos del Tribune (pero no con Los Angeles Times), eliminó AP por completo a principios de 2013.

Kern dijo en una entrevista telefónica que no puede recordar una sola queja de un lector sobre la cobertura de cable inferior. A 'un precio que nos ha ahorrado una cantidad significativa de dinero', dijo Kern, el Tribune y otros obtienen contenido 'más que adecuado' de Reuters y pueden dedicar más recursos a investigaciones, artes y deportes locales.

“No somos anti-AP”, me dijo Kern varias veces, “pero creemos en la competencia y la elección en el mercado. Eso hace que todos sean mejores”.

Reuters está presionando para reclutar a otros conversos, pero hasta ahora solo ha tenido un éxito moderado. “Hemos existido durante 160 años”, dijo Steven Schwartz, director general global de la agencia de noticias Reuters, en una entrevista, “pero necesitábamos crear un servicio (nacional) desde cero. Nos ha alentado la aceptación hasta la fecha, pero es un largo camino”.

Para Reuters, el argumento de venta tiene que ver con el precio, 'una fracción del costo (de AP)', dijo Schwartz. Ni él ni Kern serían más específicos, pero supongo que Reuters cobra la mitad o menos de las tarifas de AP, que se redujeron entre un 30 y un 40 por ciento desde 2008.

Schwartz no criticó la calidad de AP, pero cuando sugerí que algunos periódicos podrían quedarse con AP debido a la lealtad y la conexión con la propiedad, mostró un lado competitivo:

La nuestra es una industria llena de tradición y eso es bueno y malo. El liderazgo de Gerry (al hacer el cambio) ha sido inusual... Yo diría que si un periódico continúa por un sentido de compromiso con AP, eso es probablemente una violación del deber fiduciario.

AP también tiene algunas palabras de lucha a propósito de la competencia. En un discurso en la convención del periódico Association of America en Denver en marzo , el CEO Gary Pruitt dijo sobre los periódicos que están considerando dejar de ser miembros:

Si te alejas de AP, te alejas de tu participación en la propiedad de la organización de noticias más importante del mundo. Buena suerte con eso.

(The Associated Press es una cooperativa sin fines de lucro propiedad de sus miembros del periódico. Las “ganancias” se mantienen y se reinvierten en la empresa. Los miembros del periódico obtienen información especial sobre noticias o asuntos comerciales solo en el sentido de que los ejecutivos del periódico tienen una gran mayoría de asientos Sin embargo, la transmisión y la internacional ahora son segmentos de negocios más grandes para AP).

Pruitt prometió mejoras en la cobertura estatal, más videos y más opciones de precios. Pero con los ingresos publicitarios de la industria cayendo nuevamente este año, no veo muchas probabilidades de que desaparezca el problema de conformarse con una alternativa de cable 'suficientemente buena'.

Kern y Schwartz admiten que incluso llegar a lo suficientemente bueno requirió algo de esfuerzo. Reuters es parte de Thomson Reuters, una empresa de orientación internacional cuyo negocio principal es la información financiera especializada.

Entonces, para empezar, Reuters necesitaba contratar corresponsales en ciudades como Denver y Dallas para brindar su propia cobertura de las noticias nacionales de última hora más importantes de los EE. UU.

“No queríamos una manguera contra incendios”, dijo Kern. “Tenemos un servicio de noticias propio (McClatchy/Tribune) que es el cable complementario más grande. Con eso y algunos otros colaboradores, ya teníamos una rica veta de contenido nacional”.

“El deporte era un tema crucial a resolver”, continuó Kern. Reuters necesitaba crecer con afiliaciones a muchos sitios digitales de un solo tema y armar ágata deportiva. Esa fue la última categoría de contenido que se terminó antes de que Tribune estuviera listo para funcionar sin AP.

AP también se enorgullece de la cobertura profunda de la noche de las elecciones y la capacidad de anunciar las contiendas con precisión. Reuters comenzó a probar un nuevo sistema en las primarias presidenciales de marzo de 2012 con la investigación de mercado de IPSOS realizando encuestas y pronósticos. Ha funcionado bien, dijo Kern, y se ampliará para las elecciones generales de noviembre.

Por otro lado, Reuters no ha hecho ningún intento de construir oficinas estado por estado con cobertura legislativa como la de AP. Kern dijo que los arreglos para compartir contenido entre periódicos que anteriormente competían y otras fuentes satisfacen esa necesidad de manera adecuada.

Pruitt insinuó una contraofensiva en su discurso de marzo ante NAA, y eso ahora se está implementando. AP asignó un alto ejecutivo para supervisar los informes estatales y contrató a periodistas adicionales. El servicio también ha comenzado a producir paquetes nacionales sobre temas como el seguro contra inundaciones y el etanol que un periódico miembro puede localizar fácilmente con un poco de información adicional.

Kate Butler, vicepresidenta/membresía y mercados locales, me dijo que pronto se ofrecerá un nuevo nivel de servicio de nivel medio y que comenzará a operar en enero de 2015. Al mismo tiempo, dijo, AP ampliará su estilo de cafetería. -en paquetes de contenido sobre temas como artes y deportes de 5 a 10.

Su actual servicio básico limitado para miembros cuesta aproximadamente el 50 por ciento de lo que pagaría un periódico por el paquete básico completo, dijo Butler. El nuevo nivel medio será de alrededor del 75 por ciento con porciones adicionales de contenido del 5 al 10 por ciento.

Tradicionalmente, Associated Press requería que los periódicos de los miembros proporcionaran un aviso de dos años para cancelar. Eso ahora se ha reducido a un año para aquellos que pagan una pequeña prima. Esa ventana le permite a AP ajustar las tarifas y atender las quejas individuales, aunque, en aras de la justicia, ofrece precios comparables para documentos de tamaño similar.

Butler dijo que al menos otras dos cadenas consideraron la alternativa de Reuters pero decidieron quedarse con AP.

Incluso después de los ajustes de tarifas, el servicio AP completo le cuesta a un área metropolitana típica más de $ 1 millón al año y un área metropolitana más grande como el Chicago Tribune considerablemente más que eso. Incluso un periódico de tamaño mediano puede acumular una factura de hasta seis cifras.

Las ofertas de Reuters generalmente incluyen pruebas gratuitas extendidas y la voluntad de adaptar el paquete individualmente a lo que un periódico siente que necesita pero que no puede producir por sí mismo.

En una docena de mis propias búsquedas en el contenido de Tribune, encontré pocos o ningún vacío obvio en la cobertura de noticias importantes. Para ciertos tipos de historias (obituarios de noticias de última hora, por ejemplo), las versiones de Reuters no eran tan completas ni tan bien elaboradas como las de AP. Pero dudo que el lector típico notara la diferencia.

Tribune y otros desertores tampoco tendrían acceso a las historias empresariales de AP, su profundo alcance en el extranjero y fotografías y videos de primera línea. Pero desde la perspectiva de los lectores, es posible que literalmente no sepan lo que se están perdiendo.

Algunos de los programas anteriores de AP en la convención de editores de periódicos incluyeron conexiones en vivo con lugares conflictivos del mundo y, en un caso, una presentación de una fotógrafa/reportera que se abrió paso hasta un fumadero de opio en Medio Oriente y salió con un video fascinante. Este año, la parte del contenido de la charla de Pruitt enfatizó las iniciativas de la Primera Enmienda y un esfuerzo práctico para lograr un mejor acceso para los fotógrafos de la Casa Blanca.

En los próximos años, creo que los clientes de AP y el servicio en sí se preguntarán cuánta excelencia pueden pagar. Los buenos viejos tiempos del poder de fijación de precios de monopolio se han ido.

Incluso con un enfoque en mantener los gastos más bajos, Butler de AP dijo: 'Sé que (el servicio) es un costo sustancial, pero creemos que también ofrece un valor sustancial'. En cuanto a Reuters, agregó: “Es bueno tener competencia y opciones. Les deseamos lo mejor, pero no demasiado”.