Para el mero de Florida, pruebe Chicago

Los peces viajan por tierra bastante rápido hoy en día.

La mayoría del pescado capturado por los pescadores de Florida se vende en otros estados. Y la mayoría del pescado que se come en los restaurantes de Florida proviene de aguas extranjeras. Atrás quedaron los días en que los pescadores locales vendían sus capturas a los restaurantes locales.

Sandi Geller, propietaria de Aqua Bella en Gulfport, dijo que su mero es fresco, nunca congelado, antes de convertirse en nuggets de mero o en un sándwich de mero. Sus clientes no tolerarían menos.

La mayor parte de su mero es capturado en el Golfo de México, trasladado a camiones en Miami y llega a Aqua Bella, el restaurante frente al mar de Geller, por tierra, no por mar. Desde el océano hasta el plato de la cena, el proceso lleva unos días como máximo.

Toda la pesca en aguas profundas cerró el 27 de junio hasta el próximo año, lo que significa que la oferta de mero disminuirá y el precio subirá. Los pescadores comerciales pueden atrapar meros en aguas poco profundas, pero el recorrido es generalmente menor.

Geller desearía que hubiera más mercados locales de pescado en Gulfport donde los pescadores pudieran vender sus capturas. Los pescadores que trabajan en Madeira Beach dijeron que estarían encantados de abastecer ese mercado. Temen que el mercado local desaparezca por completo pronto.

Es casi inevitable ver mero en el menú de los restaurantes de mariscos de Tampa Bay. Es una tradición que mantienen viva los pescadores desde Miami hasta México y Sudamérica.

Las estrictas regulaciones para proteger los suministros de pescado y el sistema de importación eficiente en el mercado global significan grandes cambios en la forma en que los pescadores comerciales se ganan la vida.

En un estado rodeado de agua, donde los turistas y los lugareños están acostumbrados a comer la pesca del día en el océano del patio trasero, muchas personas no son conscientes de los grandes cambios que se están produciendo.

Si las tendencias actuales continúan, Bobby Spaeth, presidente de Maderia Beach Seafood, dijo: “Todas las casas de pescado desaparecerán en Florida en tres años”.

Desde 2003, se ha implementado un plan federal que limita o prohíbe ciertas capturas comerciales para reponer varias especies. El objetivo es aumentar las poblaciones de mero, al reducir la captura comercial en un 9,4 por ciento en tres años. Después de eso, el Consejo de Administración Pesquera del Golfo de México evaluará los resultados y aumentará o disminuirá el límite anual.

Dan Miller, coordinador de la agencia Florida Fish and Wildlife, dijo que la regulación aún no ha causado ninguna mejora notable, dijo.

'Pero será.'

El año pasado, los pescadores comerciales podían transportar 10,000 libras de mero en cada viaje al mar.

El límite de viaje se redujo a 6.000 libras este año hasta el 27 de junio, cuando se cerró la pesca comercial en aguas profundas por el resto de 2006, según Kim Amendola, de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.

Las pesquerías comerciales capturaron alrededor de 3,3 millones de libras de mero en 2001. Eso disminuyó a 2,8 millones en 2003, el último año del que hay datos disponibles.

La competencia con un mercado mundial de pescado ha sido dura. En el Publix local, por ejemplo, el camarón es de Tailandia, el salmón es de Chile y el filete de perca es del lago Victoria en Kenia.

En Aqua Bella, el 70 por ciento del pescado proviene de una empresa mayorista de Miami.

El mayorista le da a Geller opciones para una variedad más amplia de pescado, precios un 30 por ciento más bajos y mayores cantidades que las de los mercados de pescado locales.

“Es como Wal-Mart”, dijo.

El bar y parrilla frente al mar recibe 230 libras de pescado cada semana. De eso, 175 libras son mero.

Ken Moroz, contador de Madeira Beach Seafood, dijo que no hay forma de competir con pescado más barato de todo el mundo. Por ejemplo, el precio de un mero rojo fue de $3.30 por libra en Madeira Beach Seafood Co. la semana pasada. Los mayoristas de Miami cobraban $2.90.

En lugar de competir con el pescado importado a nivel mundial, la mayoría de las empresas pesqueras de Florida transportan sus productos fuera del estado. Alrededor del 90 por ciento del pescado de Madeira Beach Seafood va al norte a lugares como Chicago, Nueva York y Canadá. Un envío que sale el sábado estará en un menú de Manhattan el domingo por la noche.

Odney Baker, un pescador bien bronceado, estaba ocupado preparándose para salir en el Miss Blanca desde el muelle de Madeira Beach la semana pasada. Trabajó como obrero de la construcción durante dos meses para llenar un vacío en su salario el año pasado.

“Demasiada regulación”, dijo con una arruga entre las cejas.

Pescador durante 20 años, ha visto un cambio drástico en la industria pesquera.

“Estamos recibiendo mucho menos pescado”, dijo.

Spaeth ha sido un defensor de la pesca comercial. Spaeth dijo que muchas regulaciones gubernamentales han sido demasiado duras para la industria.

De vuelta en Gulfport, el negocio de Geller va bien. Sus clientes obtienen la experiencia gastronómica de Florida, que incluye una playa de arena blanca y agua azul para contemplar. No parece importarles de dónde viene el mero, siempre que esté fresco.

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