Obtenga el nombre del perro, tenga cuidado con el orden de las palabras y otros consejos de escritura famosos de Roy Peter Clark

Roy Peter Clark enseñando en el Instituto Poynter en St. Petersburg, Florida, donde ha trabajado durante 40 años. (Foto por Sara O'Brien)

Nota del editor: esta semana, hace cuarenta años, Roy Peter Clark comenzó a trabajar a tiempo completo en el Instituto Poynter.

Desde entonces, ha enseñado a escribir a innumerables periodistas, educadores, estudiantes y colegas. También es un autor prolífico, ha escrito 18 libros, el 19 sale en enero, incluido su clásico 'Herramientas de escritura', que se ha publicado en ocho idiomas con un cuarto de millón de copias impresas.

Para celebrar este hito de 40 años, hacemos un llamado a los lectores y ex alumnos de Poynter: ¿Qué les enseñó Roy? Aquí tienes una recopilación de tus respuestas.

‘Él hizo visible… lo sagrado’

Están todos conmigo, viviendo para siempre en mi cerebro y en mi corazón. Pero cuando comencé a aprender las lecciones de Roy Peter Clark, no tenía idea de cuán lejos me llevarían.

Recién egresé de la Universidad de Villanova, en una beca Poynter para graduados en artes liberales, cuando conocí a Roy. En ese seminario y otros, en talleres de escritura y de sus libros, recogí sus tesoros: El poder de los tres. El valor de simplemente cortar, en lugar de condensar una historia, en un vano esfuerzo por aferrarse a demasiados detalles. Y en el punto de mayor complejidad, ralentizando el ritmo.

Ese trabajo magistral e importante de Roy, que ha ayudado a escritores de todo el mundo, enmascara un trabajo aún mayor que él hace. Al enseñar y predicar su filosofía y valores, hizo visible para mí y tantos otros lo sagrado en el mundo del periodismo. Me enseñó que dentro de las salas de redacción a menudo difíciles, debemos fomentar un valor superior, una atmósfera en la que los periodistas se ayuden y entrenen unos a otros. Y al ser mi mentor, ayudándome a navegar una historia difícil, un conflicto con el editor o una decisión laboral, me mostró cómo convertirme en un mentor. Me ayudó a encontrar mi tribu, una tribu de narradores.

Este hombre divertido e inteligente con una gorra de béisbol al que le encanta comer pizza y tiene un espíritu generoso y una mente curiosa es único. Al igual que la música que toca en el piano (jazz, rock, clásica), lleva en su interior todos los ritmos y melodías inquietantes que ponen el alma en nuestro trabajo.

— Diana K. Sugg es ganadora del premio Pulitzer y editora empresarial sénior y entrenadora de redacción en The Baltimore Sun.

'Un infierno sobre ruedas, maestro de clase mundial'

He conocido a Roy Clark como amigo y colega durante la mayor parte de mis 37 años en St. Pete. Actualmente compartimos espacio de oficina: un rincón (amueblado por Roy) en el espacioso espacio de biblioteca/colaboración (también amueblado por Roy). Nos gusta referirnos a ella como el ala de vida asistida de Poynter. Nos sentamos más cerca de la puerta de salida, pero hasta ahora ninguno de nosotros ha captado la indirecta.

Dos observaciones sobre Roy como maestro maestro:

Un hombre sabio (el difunto John Holt) argumentó que para ser un maestro superlativo, a lo largo de la vida adulta también era necesario ser un aprendiz, de algo desconocido y muy difícil. En el caso de Holt, eso fue tomar el violín en serio y tocar en la mediana edad con prodigios adolescentes cuyo dominio nunca podría esperar igualar.

Para Roy fue empezar a jugar al golf desde cero a los 55 años. Un juego difícil, como habrás oído. A pesar de la desgracia de tenerme (un golfista ávido pero promedio) como su instructor en el campo, Roy se lanzó al proyecto durante un período de años. Una vez disparó 82. En los muchos días que no lo hizo tan bien, se mantuvo analítico sobre fallas y correcciones, ansioso por aprender.

También he llegado a entender que Roy puede enseñar a grupos de cualquier tamaño, de 1000 a cinco o incluso a uno. Tuvimos una fase en Poynter en la que el personal se enseñó unos a otros. Una tarde resultó que yo era el único que se presentó al miniseminario de Roy sobre la conexión entre la música y la escritura. Seguimos adelante de todos modos. Descubrí (con demostraciones de guitarra y piano) cómo se pueden construir canciones mediante permutaciones de unos pocos acordes; también historias, con la combinación correcta de herramientas de escritura.

Dejo a otros la crónica de las excentricidades de Roy y su extraordinaria calidez hacia los colegas de Poynter. Pero al punto principal: es un maestro de primera clase, sobre ruedas. Y 40 años después, simplemente no se detendrá.

— Rick Edmonds, analista de negocios de medios de Poynter

'Ahora, busco estas pequeñas pistas en cada escrito'

Unos meses después de que comencé a trabajar a tiempo completo en Poynter, Roy dijo que haría algunas sesiones gratuitas de capacitación en escritura con algunos miembros del personal. Siendo nuevo y muy consciente de mi escritura, acepté la oferta.

Estaba nervioso. Editar en Google Docs ya es bastante malo, pero tener a alguien criticando mi trabajo en tiempo real, con mi rostro humano real, era casi un pensamiento demasiado horrible para soportarlo. Casi retrocedo. Me alegro de no haberlo hecho; esa sesión de entrenamiento fue una de las mejores cosas que he hecho en el instituto. Roy revisó algunas piezas que seleccioné y simultáneamente las elogió y las desarmó, enseñándome consejos como:

• Deje pequeñas recompensas para los lectores: espolvoree oraciones cortas entre las más largas para darles un respiro.
• Los clientes potenciales lo son todo: esto no se puede subestimar. Hágalos ágiles, pero informativos.
• Termine con una nota alta: coloque palabras interesantes cerca del final de sus oraciones para que los lectores continúen a través de su artículo.

Ahora, busco estas pequeñas pistas en cada escrito, ya sea mío o de otra persona. Obviamente, sigo siendo un escritor neurótico. Pero con la ayuda de Roy, me convertí en un escritor neurótico mucho mejor.

¡Por 40 años más!

— Daniel Funke, reportero de PolitiFact

Escribió el libro, literalmente

Nos conocimos hace años cuando estaba allí para hablar con los ejecutivos de noticias sobre los esfuerzos digitales que estaba haciendo nuestra sala de redacción en News & Record en Greensboro, Carolina del Norte.

Nunca estuve en una de sus clases. Pero encontré 'Herramientas de escritura' en algún momento, lo leí y decidí usarlo como mi texto en mi curso de redacción en la Universidad de Carolina del Norte. Eso, y él, ha hecho más para ayudar a mis alumnos a mejorar su escritura que cualquier cosa que les haya dicho. Y en el camino, tiene docenas de nuevos discípulos que nunca han estado en Poynter, pero se beneficiaron del conocimiento y la enseñanza de Clark.

— John Robinson, Stembler Professional residente en la Escuela de Medios y Periodismo de la Universidad de Carolina del Norte

Allí cuando lo necesito

Un verano húmedo, divisiones y confusión, cambios de latigazo en las noticias, tormentas e incendios.

Hace varias semanas, me sentía agotado y necesitaba leer algo relajante.

Saqué un libro de mi estante y me relajé con 'Los poemas completos de Langston Hughes'.

Lo abrí y en la portada había una nota de 2006:

a karen,
Quien tiene la visión y escucha la música.
Con amor, Roy.

Mi hermano, Roy PC. Lo conozco desde 1985. A lo largo de los años compartió su sabiduría, nos brindó consuelo y nos relajó a todos (o nos puso nerviosos) con su humor.

No lo he visto en meses, pero todavía está ahí cuando lo necesito. Él es el regalo que sigue dando.

— Karen Brown Dunlap, expresidenta de Poynter

Cortesía de Karen Dunlap.

Usa la alegría en lo que sea que estés trabajando

El año pasado, asistí a Habilidades Esenciales para Líderes de Redacción en Ascenso en el Instituto Poynter.

Durante el seminario, tuve una sesión individual con Roy Peter Clark. Reconoció que yo era muy todavía muy apasionado por la escritura. Tuvimos una gran discusión sobre cómo puedo usar esa alegría en lo que sea que esté trabajando, ya sea redactando un artículo o editando una historia.

Todavía estoy siguiendo su consejo muchos meses después.

— Alexa Huffman, editora de noticias digitales de CHEK News en Victoria, Columbia Británica

haciendo la jugada

Roy y yo nos remontamos a antes de que supiera quién era. Los muchachos del departamento de deportes del Evening Independent (un periódico de Florida) me decían que lo llamara y viera si podía unirse a nuestro equipo de softbol para que tuviéramos suficientes jugadores para nuestros juegos. Jugamos softbol juntos antes de que yo viniera a Poynter. Dice que me contrató por una jugada que hice: detuve la pelota con el pie, me subió al guante y hice el out en segunda base.

Hemos trabajado juntos desde 1987. Una vez fuimos jefe y asistente, luego colegas; Ahora somos amigos. Roy siempre ha sido el animador de Poynter y el divertido. La vida en Poynter ha sido mejor gracias a este chico talentoso.

— Bobbi Alsina, asistente del presidente del Instituto Poynter

Lecciones de generosidad

Roy me ha enseñado demasiadas cosas para contar, y estoy seguro de que no le doy el crédito adecuado en mi propia enseñanza y edición. Pero lo que llama la atención es que me enseñó, a su manera, a ser generoso. No atesora su sabiduría por temor a que alguien más brille. En cambio, los enfoca y los anima a volar, entregándoles un casco de vuelo mientras lo hace.

La cultura de los escritores y periodistas puede ser insegura y competitiva. Roy es todo lo contrario y hace posible, mediante el intercambio de herramientas concretas y una creencia sólida como una roca de que hay mucho espacio en la piscina, y que es un lugar más feliz con muchos, muchos otros en ella, para que otros encontrar su voz y volar.

Si Roy estuviera escribiendo esto, encontraría alguna referencia literaria adecuada, probablemente una de la Biblia, para hacer un punto más fuerte. Tal vez algo sobre panes y peces, o no esconder luces debajo de fanegas, o regalar cosas para que vuelvan a ti multiplicadas por diez. ¡Tal vez pueda editarme!

PD Sigo pensando que se equivoca en gran medida con la coma de Oxford.

— La ganadora del premio Pulitzer, Jacqui Banaszynski, es editora de Nieman Storyboard, profesora emérita de la cátedra Knight en la Escuela de Periodismo de la Universidad de Missouri y ex miembro de la facultad en el Instituto Poynter.

Estímulo y respaldo

Para aquellos de nosotros que enseñamos con él y aprendimos con él, Roy siempre ha sido el corazón y el alma de Poynter. Siempre estaré agradecido por el papel que desempeñó al animarme a unirme a la facultad. Para sellar el trato, su ofensiva de encanto fue puro RPC: una serenata sorpresa de éxitos de Motown. Pronto aprendí que el repertorio era la firma de su enseñanza. Mezclando teoría, canto y risa, convirtió las aulas en comunidades.

Agradezco a Roy por enseñarnos que los planes de estudio se enriquecen con las tonterías y que el humor nos ayuda a aprender. Le agradezco el aliento y el respaldo que me ayudaron a lanzar la Academia de Liderazgo de Poynter. Por su entrenamiento y consejo que me permitieron publicar 'Trabajar feliz: lo que saben los grandes jefes', y por asegurarse de que él fuera la primera persona en revisarlo en Amazon. Me uno a las legiones de periodistas que se han beneficiado de sus libros y lecciones, sus consejos y análisis, y su compromiso con la excelencia. Le devuelvo a Roy el dulce y sencillo saludo que siempre compartió conmigo: “Orgulloso de ser tu colega”.

— Jill Geisler, Presidenta Bill Plante de Liderazgo e Integridad de los Medios, Loyola University Chicago y miembro del Freedom Forum Institute en Liderazgo de la Mujer

Todos cometemos errores

Poco después de comenzar a trabajar para Poynter.org en 2007, escribí una historia sobre el uso de Twitter por parte de los periodistas, mucho antes de que Twitter se hiciera famoso. En el artículo, usé incorrectamente la palabra “zanahoria” en lugar de “quilate”. Los lectores notaron el uso indebido y me llamaron en la sección de comentarios. Si no recuerdo mal, algunos de los comentarios fueron bastante insensibles. Estaba tan avergonzado, especialmente dado que este era mi primer trabajo fuera de la universidad y quería causar una buena impresión.

Le conté a mi mentor Roy lo que pasó y salió en mi defensa. Respondió a los comentaristas e incluso escribió una historia al respecto llamado 'Carat and the Schtick'. En el artículo, compartió lecciones sobre homónimos, incluidos quilate y zanahoria. Luego, al estilo típico de Roy, me dio una gran zanahoria de plástico. Todavía lo tengo hoy, y me recuerda que todos cometemos errores como escritores. Lo importante es que los reconozcamos, compartamos las lecciones aprendidas con otros y los tomemos a la ligera cuando podamos.

— Mallary Tenore, directora asociada del Centro Knight para el Periodismo en las Américas de la Universidad de Texas en Austin

1-2-3! No, 2-3-1.

Pirámide invertida, reloj de arena, cajas, copa de martini… las historias tienen formas, pero también las oraciones. Mi consejo de escritura favorito de RPC es una técnica para escribir oraciones más poderosas llamada Orden de palabras enfático. Sí, en realidad puedes fortalecer una oración sin agregar, eliminar o cambiar una palabra. Con esta técnica, numeras las partes de la oración por importancia, siendo 1 la parte más importante. Luego, interrumpe el pedido colocando el énfasis al final. Así como esto:

Hace cuarenta años esta semana (1), Roy Peter Clark comenzó a trabajar a tiempo completo (2) en el Instituto Poynter. (3)

Roy Peter Clark comenzó a trabajar a tiempo completo (2) en el Instituto Poynter (3) hace 40 años esta semana. (1)

Romper la construcción puede mejorar una oración de una manera que la haga más memorable. La técnica es especialmente efectiva en la escritura de transmisión donde escribes para el oído. Un final fuerte es más fácil de hablar en voz alta. También inculca una fuerte imagen final que el oyente recordará.

— Vanya Tsvetkova, productora de aprendizaje interactivo, Poynter's News University

El humor de Roy fue el lubricante.

Roy Peter Clark ha tenido miles de estudiantes en las últimas cuatro décadas. Me considero orgulloso de estar entre ellos. Como su sucesor como director de programas de escritura y editor de Best Newspaper Writing, mi objetivo principal era no manipular los cimientos establecidos por Roy, es decir, no estropear lo que me transmitió.

Creó el modelo de seminario que inspiró y edificó a los periodistas y estableció la antología anual de escritura ganadora de premios y los hizo especiales al incorporar entrevistas que exploraron el proceso de redacción de noticias. Las lecciones que aprendí —sentarme en su oficina, almorzar en su mesa en Fourth Street Pizza Hut y verlo enseñar o estudiar sus muchos libros influyentes sobre el oficio de escribir— son demasiado numerosas para mencionarlas. Sobre todo, fue el sentido de la diversión y el juego que Roy aportó al clima de Poynter lo que más me inspiró. La risa no solo puede ser la mejor medicina; El humor de Roy fue el lubricante que hizo que el aprendizaje fuera fácil y que su maestro enseñara sin problemas. Cuarenta años de lecciones y diversión. ¿Quién podría pedir más? Felicidades mi amigo.

— Chip Scanlan, entrenador de escritura, colaborador de Nieman Storyboard y exdirector de programas de escritura, The Poynter Institute

Evita lo predecible y busca lo sorprendente

Es difícil separar las lecciones que Roy me enseñó como escritor de las lecciones que me enseñó como buen amigo y compañero padre. Pero el mismo tema atraviesa a ambos: tenemos todo el poder que necesitamos para elegir cómo enmarcamos nuestras historias.
Como escribo, una de las primeras y más críticas elecciones que hacemos es determinar qué historia estamos tratando de contar: ¿Se trata de cómo alguien se convirtió en víctima? ¿O es esta historia sobre cómo alguien responde a eventos traumáticos? ¿Es esta historia sobre el declive de los periódicos o la reinvención de una industria? Como mi entrenador de escritura, Roy me enseñó que cuando hago esta elección, debo evitar lo predecible y buscar lo sorprendente.

Lo mismo ocurre con las historias que contamos a nuestra familia, a nuestros amigos y, lo que es más importante, a nosotros mismos. ¿Me olvidé de recoger a mi hijo del campamento porque soy un padre de mierda? ¿O construí una red de amigos que intervinieron para cubrirme antes de que supiera que necesitaba su ayuda? ¿Pasé dos años y una cantidad de dinero impía en un acuerdo de divorcio de mierda? ¿O luché como el infierno para hacer un nuevo hogar para mí y mis hijos?

Enmarcar historias y encontrar el enfoque es el verdadero poder, solo esperando ser reclamado. Roy me enseñó cómo.

— Kelly McBride, vicepresidenta sénior del Instituto Poynter

Una persona tridimensional y multidimensional.

Para muchos de los que pasan por Poynter, Roy Peter Clark es simplemente un maestro de la narración periodística inteligente, amante de la diversión, que toca el piano y produce bromas. Y él es todas esas cosas y más.

Pero al igual que los principios de escritura que enseña con tanta destreza, Roy es realmente una persona tridimensional y multidimensional. Ha prosperado en Poynter durante cuatro décadas, no solo porque puede usar el piano para enseñar una gran narración, sino porque debajo del público, Roy es una persona que se toma muy en serio el entrenamiento en el oficio de escribir. Él lo estudia. Va a buscarlo. Se obsesiona con eso.

La otra cosa que hace especial a Roy es su pasión. Le apasiona la enseñanza y le apasiona Poynter. Tanto es así, que incluso tiene una matrícula de Poynter personalizada.

Su doble pasión por la escritura y el Instituto se exhibieron por completo cuando Poynter organizó el primer evento del Centenario del Premio Pulitzer en marzo de 2016. Poynter fue seleccionado como uno de los cuatro sitios en todo el país para albergar una celebración del Centenario del Premio Pulitzer. El nuestro se centró en el trabajo de los valientes ganadores del Premio Pulitzer que lucharon por la justicia social y los derechos civiles. Le pedí a Roy que escribiera el guión de este programa y estoy muy contento de que lo haya hecho. Fue un evento de alto perfil y alta presión, y tuvimos luminarias del periodismo de todo el país volando para el programa. Incluso tuvimos allí al icono de los derechos civiles John Lewis. Pero el programa fue un éxito rotundo, y fue Roy clásico: una celebración de excelente escritura, lecturas dramáticas y, por supuesto, música poderosa. Roy era la persona perfecta para esa tarea y fue una culminación notable de su trabajo.

Debido a que Roy ama tanto a Poynter, me hizo un mejor presidente del Instituto. Simplemente no quería defraudar a Roy. Nunca ha defraudado a Poynter.

— Tim Franklin, decano asociado sénior, Medill School, Northwestern University

Esparciendo su polvo de hadas

No sabía mucho a los 11 años, pero sabía esto: en el momento en que Roy Peter Clark entró en la habitación, todo el aire fue succionado.

Sentado con 20 preadolescentes huesudos y malolientes en un caluroso día de verano en el campamento de escritores de Poynter, no tenía idea de quién era este hombre larguirucho e indomable. Pero llenó esa habitación de todas las formas posibles. Habló febrilmente sobre los futuros periodistas que podrían incitar a los lectores a convertirse en ciudadanos comprometidos. Habló con seriedad sobre la edición, enseñándonos cómo reconstruir oraciones para eliminar las viudas colgantes. Mientras hablaba, recuerdo sus brazos moviéndose en grandes movimientos de barrido, como si estuviera esparciendo polvo de hadas invisible sobre nosotros, 20 jóvenes escritores completamente encantados.

El Dr. Clark no solo me enseñó a escribir, sino también sobre el poder de la palabra escrita. En el momento en que entró en ese salón de clases y robó todo el oxígeno, cambió la trayectoria de mi vida. El Dr. Clark descubrió en mí una pasión por usar la palabra escrita para enseñar a otros sobre la democracia, la sociedad civil y la justicia social. Ahora, como profesor asistente de Ciencias Políticas, me esfuerzo por despertar esa pasión en nuestra próxima generación.

Cada vez que mis alumnos están tan absortos en una discusión sobre el gobierno que no quieren salir de clase, o cuando edito un trabajo y encuentro una viuda ahorcada, siento el aire ondear a mi alrededor. Sé que la influencia de Roy Peter Clark llega al próximo grupo de futuros líderes.

— Sarah L. Young, profesora asistente de ciencias políticas en la Universidad del Norte de Georgia.

Ningún editor necesita estar nervioso

En The Miami Herald, no dudé ni un segundo en decir que sí cuando Roy buscaba un periódico para publicar su serial “Sadie’s Ring”. Entonces me di cuenta: ¿Cómo sugieres un cambio de edición (incluso si solo hubo un puñado) para Roy Peter Clark?

Pero fue completamente amable al tratar con un editor joven, incluso acordó grabar 10 actualizaciones 'en caso de que se haya perdido la última entrega'. Salí de la experiencia con una comprensión profunda de cómo estructurar una historia, especialmente una larga, para atrapar a los lectores y aferrarme a ellos.

—Paul Saltzman, Chicago Sun-Times

Un campeón para los desvalidos

Roy y yo compartimos una admiración por la columna de la Constitución de Atlanta de 1963 de Eugene Patterson, “A Flower for the Graves”, sobre el atentado con bomba en la iglesia de Birmingham. Llegué a comprender mejor el contexto histórico de la columna después de trabajar como investigadora para el proyecto del Instituto Poynter de Roy en 2016 en honor al centenario de los Premios Pulitzer. Describió el periodismo de justicia social en una historia para Poynter.org:

“Un apasionado llamado al cambio. El autor o artista debe convencer a la audiencia de que el statu quo no puede ni será tolerado. Esto no quiere decir que se abandone la lógica o la razón o que se cocine la evidencia por su impacto emocional. Significa que el tono del mensaje debe tener el poder retórico para conmover al lector”.

— David Sheddon, Bibliotecario de Colecciones Especiales, Biblioteca Nelson Poynter Memorial, Universidad del Sur de Florida-St. petersburgo

Inspiración para narradores y entrenadores

Roy les dio a los periodistas un regalo perdurable: un vocabulario para usar entre ellos para mejorar las historias. Cada vez que escuchaba a Roy enseñar, aprendía otro concepto sobre la escritura y cómo aplicarlo. Me ayudó a entender por qué una historia tropezaba o se disparaba. Me dio sus lentes de rayos X para mirar dentro de un párrafo. Me dio la esperanza de que podría ser un mejor editor.

Cuando se publicaron los primeros libros de Roy, pude decir qué periodistas los habían leído o lo habían escuchado enseñar. Hablaríamos en el código de Roy: Consigue el nombre del perro. Distribuye las monedas de oro. Recuerda el poder mágico de tres.

Roy inspiró a miles de periodistas a ser narradores y entrenadores. Me encantó ser su estudiante hace 20 años y tengo la suerte de verlo más a menudo ahora como colega. Allí va, paseando por los pasillos de Poynter con su extravagante chaqueta deportiva a cuadros, su gorra de béisbol y sus pantalones cortos, el tipo que elevó las conversaciones en las salas de redacción de todo el mundo.

— Cheryl Carpenter, facultad de Poynter

Roy clavó este

Una vez mi organización de noticias contrató a Roy para entrenar a todos sus escritores. Consideré esto un insulto de los jefes. Pero Roy fue empático. Le dije que lo que necesitaba no era que me enseñaran a escribir bien, sino a escribir rápido. Estaba muy estresado y sentía que la mayoría de las imperfecciones en mi trabajo se debían a que tenía demasiado trabajo y poco tiempo. Pero Roy lo logró.

Me dijo: Imagínese que ha saltado (¿o ha sido empujado?) desde un edificio alto con una máquina de escribir portátil atada a su pecho. Esto ha funcionado para hacerme decir lo que es importante antes de tocar el suelo.

— Joe Davis (a través de comentarios de la historia)