¿Qué tan precisa es 'Mank', la película sobre la película 'Citizen Kane'?

Amanda Seyfried (izquierda) como Marion Davies y Gary Oldman como Herman Mankiewicz (Cortesía: Netflix)

De acuerdo con la tradición de los Oscar de honrar las películas sobre la realización de películas, la película más nominada del año se centra en un guionista de Hollywood.

“Mank” cuenta la historia de Herman “Mank” Mankiewicz, un crítico de teatro, ingenio y dramaturgo mejor recordado por coescribir la película clásica “Citizen Kane”. También es una película sobre la campaña para gobernador de California de 1934 del autor socialista Upton Sinclair, que, según la película, inspiró a Mankiewicz a escribir su obra maestra.

La película recibió 10 nominaciones al Oscar, incluida la de mejor película, para David Fincher como mejor director y para Gary Oldman como mejor actor.

“Mank” es una película para nerds del cine, repleta de homenajes a “Citizen Kane”, que muchos consideran una de las mejores películas estadounidenses de todos los tiempos. Si no lo ha visto, 'Citizen Kane' cuenta la historia del magnate editorial Charles Foster Kane, una versión ficticia de William Randolph Hearst. Hearst construyó la cadena de periódicos más grande de Estados Unidos a través de una cobertura sensacionalista y agresiva de los temas políticos de su época, y estuvo cerca del apogeo de su poder en 1934.

“Mank” plantea la pregunta de por qué Mankiewicz escribió una película tan crítica con Hearst, su antiguo amigo, y encuentra la respuesta en el papel que desempeñó Hearst en aplastar la campaña de Sinclair para gobernador.

Para verificar la película, hablamos con historiadores y estudiosos del cine. En algunos puntos, 'Mank' se acerca a los eventos del mundo real. En otros, se desvía del expediente de hechos, particularmente en la forma en que intenta entrelazar la creación de “Ciudadano Kane” y la campaña de Upton Sinclair.

Finalmente, la película tiene una descripción dura del director de 'Ciudadano Kane', Orson Welles, lo que sugiere que Welles se atribuyó un crédito como guionista por 'Ciudadano Kane' que no se merecía. Encontramos que el expediente de hechos no respalda eso.

Se ve a William Randolph Hearst trabajando en su suite a bordo del S.S. Europa durante una travesía transatlántica en 1931. (Foto AP)

En la película: William Randolph Hearst financia noticieros falsos que difaman a Upton Sinclair.

En realidad: los estudios de Hollywood crearon noticieros falsos sobre Sinclair, pero no hay evidencia de que Hearst (o Mankiewicz) estuvieran involucrados.

Una buena parte de 'Mank' gira en torno al escritor y periodista socialista Upton Sinclair (interpretado, sorprendentemente, por Bill Nye 'el chico de la ciencia') y su campaña para la gobernación de California.

En el momento de su carrera, Sinclair era famoso por varias novelas populares, incluida 'La jungla', que condenaba la industria empacadora de carne e inspiró reformas nacionales de salud. Al igual que las novelas de Sinclair, su campaña se centró en la retórica populista y un mensaje socialista intransigente. Para anunciar sus planes y su plataforma, Sinclair publicó un pequeño libro que marcó el tono de su campaña: “Yo, gobernador de California, y cómo acabé con la pobreza: una historia real del futuro”.

El mensaje despegó. Un movimiento de masas se reunió en torno a Sinclair, y el candidato ganó las primarias demócratas de forma aplastante. Aterrorizados por una gobernación de Sinclair, ejecutivos de negocios, editores y magnates de Hollywood combinaron fuerzas para aplastarlo en las elecciones generales.

“Sinclair comenzó como favorito”, dijo Greg Mitchell, autor de “La campaña del siglo”, el libro definitivo sobre la carrera de Sinclair. “Durante algunas semanas, todos, incluidos los demócratas moderados, se alinearon detrás de él. Luego se armó esta increíble campaña contra él”.

Los ejecutivos de Hollywood descontaron el pago de un día de sus empleados para donarlo al oponente republicano de Sinclair, Frank Merriam. Los jefes de estudio amenazaron con trasladar su sede a Florida. Los medios de comunicación como Los Angeles Times se negaron a cubrir los mítines de Sinclair.

Quizás el elemento más importante de la campaña contra Sinclair fue una serie de noticieros falsos creado por el productor de cine de Hollywood Irving Thalberg. Estos videos, que se recrean fielmente en “Mank”, presentan a “reporteros” hablando con “personas en la calle”, muchos de los cuales eran en realidad actores de poca monta de Hollywood que recitaban comentarios escritos. Individuos bien vestidos criticaron a Sinclair y elogiaron a su oponente. Otros, con atuendos andrajosos y acentos marcados, aseguraban que Sinclair era el candidato del pueblo.

Los noticieros falsos tuvieron “un efecto tremendo”, dijo Mitchell, quien descubrió los videos en un archivo de MGM mientras investigaba para su libro. “Sinclair navegaba hacia la victoria, pero luego los noticieros asestaron el golpe mortal”.

En la película, el papel de Hearst financiando los videos abre una brecha entre él y Mankiewicz, lo que eventualmente lleva a este último a escribir 'Citizen Kane'. Si bien los periódicos de Hearst calumniaron a Sinclair en historias y caricaturas políticas, no hay evidencia de que el editor ayudara a financiar los noticieros de Thalberg.

Es cierto que Mankiewicz y Hearst eran amigos en la vida real antes de distanciarse. Mank y su esposa asistieron a varias cenas y fiestas en la lujosa mansión del editor en San Simeón (algunas de las cuales realmente lo hice cuentan con jirafas y monos). Sin embargo, los biógrafos han citado El consumo excesivo de alcohol de Mankiewicz y el hábito de insultar a las personas que lo rodean son las razones de su pelea, en lugar de cualquier postura política por parte del guionista.

Upton Sinclair se muestra en California el 24 de octubre de 1934. (Foto AP)

En la película: Mankiewicz escribe 'Ciudadano Kane' para atacar a Hearst por su papel en la derrota de Sinclair.

En realidad: no hay evidencia de que Mankiewicz apoyara a Sinclair.

“Mank” presenta a su tema como un posible seguidor de Sinclair horrorizado por la forma en que la industria cinematográfica organiza sus recursos para inclinar la balanza lejos de un candidato digno. Sin embargo, Mitchell nos dijo, 'no hay evidencia de que Herman Mankiewicz tuviera mucho interés en la campaña de Sinclair'.

Según la biografía de Sydney Ladensohn Stern 'The Brothers Mankiewicz', la política personal de Mank estaba por todas partes: Él detestado los nazis, escribiendo una película antifascista con un villano llamado 'Adolf Mitler' antes de que gran parte de Hollywood adoptara una postura abiertamente crítica hacia Alemania. Además, Mankiewicz patrocinado cientos de refugiados alemanes que huían a Estados Unidos, un hecho que 'Mank' destaca. Pero el guionista también era un aislacionista declarado que se identificaba con Charles Lindbergh, el aviador pacifista que se oponía a la intervención estadounidense en Europa y acusaba a los judíos estadounidenses de “agitar para la guerra”.

Hay pocos indicios de que Mankiewicz simpatizara con el tipo de socialismo que representaba Sinclair. Mankiewicz fue un feroz oponente del floreciente Screen Writers Guild, que marcó el primer paso de Hollywood hacia la política de centro-izquierda. Según Mitchell, Hollywood era “famosamente conservador” hasta la elección de Franklin Delano Roosevelt y las notorias acciones de los magnates durante la campaña de Sinclair generaron una oleada de apoyo a la sindicalización. Mankiewicz se resistió públicamente a este giro a la izquierda y sacó un anuncio de página completa en Variety que se burlaba brutalmente de los gremios. (Una escena en “Mank”, en la que Mankiewicz critica a los sindicatos, cita algunas de las líneas del anuncio).

Frente a las posturas políticas contradictorias de Mankiewicz, “Mank” busca darle un giro personal a su desilusión con Hearst a través de una trama secundaria inventada. En la película, uno de los amigos de Mankiewicz, un director de tiro de prueba llamado Shelly Metcalf, filma los noticieros para Thalberg. Después de que Sinclair culpa a los noticieros por su derrota, Metcalf, que sufre de la enfermedad de Parkinson, se siente abrumado por el arrepentimiento y se suicida.

Shelly Metcalf no existió. El hombre que realmente filmó los noticieros falsos fue un director llamado Felix Feist Jr. La política de Feist era conservadora y continuó haciendo películas y episodios de televisión durante la década de 1950.

Orson Welles dirige una escena de 'Citizen Kane' en Hollywood en julio de 1940, con el director de fotografía Gregg Toland manejando la cámara. Welles también protagonizó la película. (Foto AP)

En la película: Mankiewicz escribe 'Ciudadano Kane' por su cuenta.

En realidad: Welles desempeñó un papel fundamental en dar forma y escribir el guión final.

La autoría del guión de 'Citizen Kane' se ha debatido casi desde el momento en que se estrenó la película, y Mankiewicz y Welles afirmaron que él merecía el crédito principal. Mank, quien no asistió a los Oscar el año en que “Citizen Kane” ganó el premio al Mejor Guión Original, supuestamente dicho Welles que su discurso de aceptación habría sido: “Estoy muy contento de aceptar este premio en ausencia del Sr. Welles porque el guión se escribió en ausencia del Sr. Welles”.

La crítica de cine del New Yorker Pauline Kael alimentó la controversia con un largo 1971 ensayo llamado 'Raising Kane' en el que alegó que Welles prácticamente no había jugado ningún papel en la escritura de su obra maestra 'Citizen Kane'. El ensayo inmediatamente causó un gran revuelo, y el amigo y colega de Welles, Peter Bogdanovich, escribió un furioso estocada a Kael en Esquire. Los críticos de Kael señalaron que se había olvidado de entrevistar a personas que no estaban de acuerdo con ella (incluido Welles) y que había ignorado pruebas documentales sustanciales que contradecían sus afirmaciones.

Hoy en día, los expertos en cine consideran que su ensayo está 'completamente desacreditado y terriblemente defectuoso', dijo Harlan Lebo, un historiador cultural que ha escrito dos libros sobre 'Ciudadano Kane'. “Hay muy poco allí que sea realmente exacto. (Kael) basó su escritura en su propio juicio y no en ningún hecho fácilmente disponible”.

Sin embargo, Jack Fincher, el guionista de “Mank”, se inspiró del ensayo de Kael. Si bien “Mank” incluye una escena en la que Welles anuncia sus intenciones de reescribir el guión, la película generalmente se hace eco de la posición de Kael de que “Citizen Kane” surgió de la relación personal de Mankiewicz con Hearst y que el guionista debe ser acreditado como el genio detrás de la película. .

Sin embargo, el registro muestra que Welles desempeñó un papel fundamental al escribir el guión y adaptarlo a la película. En un detallado y bien considerado análisis De los diferentes borradores del guión de “Kane”, el estudioso del cine Robert Carringer llegó a la conclusión de que Mankiewicz escribió el primer borrador, pero que la contribución de Welles fue “no solo sustancial sino definitiva”.

la pelicula tambien resta importancia el papel que desempeñó el amigo y colaborador artístico de Welles, John Houseman, en el proceso de escritura. En la película, Houseman revisa a Mankiewicz de vez en cuando mientras Mank está convaleciente de un accidente automovilístico en un rancho en Victorville, California, y luego se va a otro hotel. En realidad, Houseman dormía en otra habitación del rancho y frecuentemente revisaba y hacía comentarios sobre el guión de “Kane” mientras Mank escribía.

El borrador de Victorville de Mankiewicz era esencialmente una película biográfica apenas disimulada de Hearst, con escenas específicas tomadas directamente de la vida del magnate. Karringer escribe que este borrador era 'una estructura de historia sólida y duradera' que Welles utilizó como 'una fuente de trabajo al servicio de una creación independiente original'.

Después de entregar el guión a Welles, escribe Carringer, el director tomó lo que le gustaba y descartó el resto en el transcurso de dos meses, transformándolo “de una base sólida para una historia en un plan auténtico para una obra maestra”.

Además, dijo Lebo, 'Mank' no tiene en cuenta el hecho de que muchas escenas de 'Citizen Kane' no aparecen en el guión final. Algunas partes cruciales de la película terminada parecen haber sido conceptualizadas y escritas por Welles durante la producción y filmación de 'Citizen Kane'.

“No hay registro en ninguna parte de esas escenas en ninguno de los guiones”, dijo Lebo. “Me vuelve loco pensar en eso”.​

Este artículo fue originalmente publicado por PolitiFact , que forma parte del Instituto Poynter. Se vuelve a publicar aquí con permiso. Consulte las fuentes de estas verificaciones de hechos aquí y más de sus verificaciones de hechos aquí .