Cómo The Birmingham News rompió y contó la historia de la muerte de Harper Lee

Se colocan flores en una estatua de una niña que lee 'To Kill a Mockingbird' de Harper Lee, en memoria de Lee, el viernes 19 de febrero de 2016, en Monroeville, Alabama. Lee, el escurridizo autor del clásico más vendido, murió el viernes, según su editor Harper Collins. Tenía 89 años. (Foto AP/Brynn Anderson)

Desde que llegó a AL.com y The Birmingham News hace aproximadamente un año, el reportero de investigación estatal Hojas de Connor no había escrito ningún obituario. Hasta el viernes .

Cerca de las 8:30 a. m., Sheets recibió mensajes de texto de dos fuentes que habían escuchado un rumor: Harper Lee había muerto. El periódico tenía dos obituarios esperando, uno corto y otro largo. Comenzó a hacer llamadas y confirmó lo que había escuchado de varias fuentes, incluida una oficial. Mientras trabajaba, sus compañeros de trabajo miraban las redes sociales para ver la noticia. No lo hizo hasta después de las 9 a.m., cuando Sheets publicó la primera historia sobre la muerte de Lee.

La reacción fue intensa, por supuesto. Pero el impacto de la muerte del querido autor de “Matar a un ruiseñor” realmente golpeó a Sheets después de que tuiteó la noticia y luego lo vio propagarse rápidamente.

Sheets y yo hablamos varias veces sobre si dio la noticia o no, y si (o por qué) eso importa. Él y su editor están seguros de que lo hicieron y señalan algunas cosas. Primero, no vieron evidencia de ello en las redes sociales antes del artículo de Sheets, y estaban observando con atención. Después de que publicaron la historia y la tuitearon desde Sheets y AL.com La cuenta de a las 9:21 y 9:22 a. m. del viernes, ambas fueron retuiteadas cerca de 2000 veces. Vieron cómo otros medios de comunicación retuiteaban la noticia y los citaban, incluidos Noticias BuzzFeed . Las historias que siguieron tardaron unos 14 minutos en salir, dijo Sheets.

Las historias sobre quién dio qué noticia y cuándo generalmente se encuentran con al menos dos reacciones. Uno: ¿A quién le importa quién lo rompió? Y dos: los informes sobre el terreno siguen siendo importantes. Para Sheets, es significativo que los reporteros locales hayan dado a conocer la noticia de dos muertes recientes de figuras públicas.

Esa mañana, Sheets volvió a trabajar en el obituario más largo. Quería entrelazar el último capítulo de la vida de Lee y la controvertida publicación de su segundo libro, “Go Set a Watchman”, con el obituario original preparado por Michelle Matthews. Y quería hacerlo de una manera respetuosa con el legado de Lee.

Mientras trabajaba, la sala de redacción ya estaba zumbando con las noticias y cómo cubrirlas.

“Ella es este ícono literario”, dijo Dave Sharp, editor de noticias. “Ella es este ícono de Alabama. Sin duda, es una personalidad mundial”.

Comenzaron el día sabiendo que la historia de la muerte de Lee incluiría muchas piezas en movimiento que tenían que unirse, dijo Sharp. Esas piezas incluían: el obituario, un editorial que marcaba la muerte de Lee, una caricatura editorial, una cronología, la reacción nacional y un paquete dominical.

El viernes temprano, Sharp envió esta nota a la sala de redacción:

Todos, tómense un momento y consideren lo que hacemos para los periódicos dominicales sobre el fallecimiento de Harper Lee, es un evento noticioso único en la vida. No solo para nosotros, sino para aquellos a quienes servimos.

Ahora, no digo esto por falta de confianza en nuestro equipo. Digo esto porque tendremos varios jugadores en esto los próximos dos días Y porque habrá un montón de piezas en movimiento:

Ten cuidado. Doble verificación. Seguir adelante. Pedir ayuda.

“Sabíamos que teníamos que darles a nuestros lectores algo especial en nuestro producto dominical”, dijo Sharp. “También queríamos honrar el legado de la Sra. Lee al mismo tiempo, lo que significó para Alabama, lo que significó para todos nosotros a través de su novela”.

Supieron pronto que querían una imagen histórica de ella, algo que no era común. Los editores trabajaron con el equipo de diseño empresarial, que revisó Getty Images y encontró fotografías de Lee en su porche delantero en Monroeville en lo que Sharp describió como un punto de inflexión en su vida, justo después de ganar el Pulitzer por Mockingbird.

“Queríamos que esto dominara la primera plana”, dijo.

Y querían que todo lo demás se sintiera tranquilo alrededor de la gran imagen en blanco y negro de Lee.

Hay una fortaleza en ello, dijo Sara Quinn, profesora afiliada de Poynter y presidenta de The Society for News Design, después de que le envié la página.

“Muchas veces, algo silencioso en realidad habla más fuerte que las cosas que gritan”, dijo.

El frente, diseñado por Jen Cieslak, incluye el primer gráfico del obituario más extenso de Sheets.

No está seguro de que la muerte de Lee sea el capítulo final de su historia. Como gran parte del mundo, planea prestar atención a lo que sepamos de su testamento y cómo responden sus abogados y familiares.

viernes no era la primera vez él escribió sobre Lee, por cierto. Después de mudarse a Alabama desde Nueva York, se dirigió al asilo de ancianos de Monroeville donde vivía Lee después de que se conociera la noticia de que su segunda novela estaba en camino. Lee escribió sobre su intento fallido de conocerla, la carta que le escribió y lo que parece ser su respuesta, que fue, simplemente, '¡Irse!