Cómo el informe de The New York Times Metro pasó de ser un niño problemático a algo de lo que presumir

8 de junio de 2019 - Nueva York, NY: Imágenes de activación de Metro de la verdad de Nueva York -- 49 Victory Blvd., Staten Island, NY al atardecer.

Cuando el editor de alto rango Cliff Levy se hizo cargo del departamento Metro de The New York Times hace poco menos de un año, estaba claro que se avecinaba una reorganización.

Lo confirmó dos meses después con un memorando que golpeó la sala de redacción como una granada. “Metro a menudo ha producido un trabajo sólido en los últimos años y siempre estará en el centro de la misión de The New York Times”, escribió Levy, “pero mi opinión general es que Metro ha perdido el equilibrio y necesita un cambio fundamental y urgente”.

Cliff Levy (Foto cortesía de The New York Times)

El problema en pocas palabras: con demasiada frecuencia, el departamento se quedó atascado en los hábitos de imprimir primero a pesar de que el consumo de noticias ya había cambiado a digital y móvil. La forma antigua incluía lo que Levy y uno de los tres reporteros con los que hablé llamaron cobertura incremental “obediente” de todo, desde juicios hasta política.

En ese sentido, el Times, a pesar de todos sus recursos, tenía la misma dinámica de sala de redacción de cambios lentos con la que las cadenas y los periódicos metropolitanos individuales han estado lidiando durante años. El cambio cultural fue parte de la solución.

Levy estaba seguro de que un informe renovado podría ofrecer muchas más historias de alto impacto y atraer a la audiencia digital paga nacional y mundial de rápido crecimiento del Times, así como a los lectores que viven en Nueva York.

The Times aún no ha publicado un cartel de 'Misión cumplida', pero está bastante cerca. Cuando comencé a informar sobre esta historia a principios de este mes, la compañía lanzó una gran promoción de noticias locales: instalaciones en cinco escaparates vacíos (uno en cada distrito) destacando una historia reciente, anuncios de televisión y una valla publicitaria montada en el antiguo edificio del periódico en 229 W. 43rd St. con el lema 'La verdad es local'.

Así es como Levy y los reporteros describieron la versión del Times de la transformación digital local:

“Nuestra audiencia, toda ella, se preocupa profundamente por lo que sucede en Nueva York”, dijo Levy. “Entonces, nuestro objetivo es capturar eso de una manera nativa digital… y llevar esa perspectiva a lo que elegimos hacer”.

Levy se negó a dar números específicos, pero algunas de las 50 personas del personal de Metro, especialmente los editores, aceptaron adquisiciones o solicitaron transferencias. Se llevó a cabo una reunión abierta con el editor A.G. Sulzberger para tranquilizar al equipo de Metro y escuchar su malestar con la nueva versión.

Pero el golpe de 'perdió su equilibrio' de Levy siempre tuvo la intención de ser más sobre el sistema que sobre las personas, dijo.

“Este es un personal muy talentoso: experimentados, excelentes reporteros, buenos escritores”, me dijo. Pero “la forma tradicional” no alcanzó a darse cuenta del impacto potencial del informe.

“Como reportero, hice muchas historias (de rutina) para llenar una sección impresa diaria… Ya no somos obedientes. La regla es reformularlo o saltearlo. (Además) los análisis digitales confirmaron que la audiencia no los estaba leyendo”.

Levy continuó: “Hay una pregunta existencial clásica sobre un informe de metro digital: ¿cuántas historias publicas en un día determinado? Podría ser cero, podría ser 150. También puede preguntar cómo sería Metro si no existiera la impresión”.

La respuesta de Levy (que veo ampliamente en la industria) es menos historias, pero más largas y con más consecuencias. Y si realmente cree en lo digital primero (y Levy lo hace), esa decisión se traslada a la versión impresa de la sección del metro.

Por ejemplo, el informe sobre el metro en mi edición nacional del viernes del Times tenía seis artículos repartidos en tres páginas. (Los lectores locales de Tri-State obtienen una sección de metro separada el domingo, distribuida solo en su edición).

Las historias elegidas para los escaparates son una muestra representativa del nuevo énfasis:

• La reciente investigación en dos partes de como se quemaron los taxistas a medida que el valor de los medallones que pedían prestados para comprar se desplomó, dejándolos con préstamos que no podían pagar. Este también fue elegido para el segundo episodio de “The Weekly ”, la inmersión del Times en una serie documental de video en tiempo real.
• La conmovedora filmación de Dan Barry y Jeffrey Singer la muerte de un joven inmigrante empleado de un salón de masajes en Queens como ejemplo de explotación sexual.
• Anulación de una docena de condenas por asesinato en Brooklyn ; desigualdad educativa en el Bronx ; y el colapso del posible proyecto del metro de Staten Island .

Los cambios se producen cuando los dos tabloides de la ciudad han recortado personal y Village Voice ha dejado de publicar en forma impresa. Pero Levy no ve al Times como el único juego que queda en la ciudad.

“Definitivamente presto mucha atención a la cobertura en The Daily News, The New York Post y el nuevo sitio web de la ciudad, sin mencionar otras organizaciones de noticias que cubren la ciudad de cerca. Todos hacen un buen trabajo y me importa mucho que no me derroten”.

Mis entrevistas con los reporteros los mostraron a bordo con el programa de Levy y felices con los resultados.

Emma G. Fitzsimmons (Foto cortesía de The New York Times)

La reportera de tránsito Emma G. Fitzsimmons me envió un correo electrónico:

“Cuando Cliff llegó el verano pasado, trajo energía fresca al departamento y nos empujó a hacer que nuestra cobertura se sintiera más urgente en las plataformas digitales. … Cliff quiere que seamos dueños de las grandes historias en Nueva York, desde los esfuerzos para arreglar el metro hasta los precios de congestión y un límite en los vehículos de Uber. Siempre me pregunta: '¿Cómo podemos elevar esta historia? ¿Cuál es el problema más importante aquí?’ Luego lucha para que nuestras historias obtengan un buen lugar en la aplicación móvil y en la portada del periódico”.

Fitzsimmons llevó a cabo uno de los nuevos formatos hechos para dispositivos móviles, las llamadas 'historias de tap'. Compuesto en tiempo real y parecido a una publicación de Instagram, el toque era adecuado para Tus historias del infierno subterráneo , y un seguimiento de lo que a la gente le encanta del metro, como perros en carteras.

Ginia Bellafante (Foto cortesía de The New York Times)

La veterana columnista de Big City Ginia Bellafante, con una larga permanencia en la revista Time antes de unirse al Times en 2000, dijo que la llegada de Levy fue un estímulo para un personal que se sentía a la deriva y tambaleándose, especialmente cuando el ciclo de noticias llegó a ser dominado. por Trump y más Trump.

Es justo decir que Metro había sido un remanso digital, dijo Bellafante. Así que la facilidad de Levy con las formas digitales de la historia (había trabajado en una variedad de roles digitales en los años anteriores a la asignación) fue especialmente bienvenida.

Y habiendo tenido muchos jefes que vienen 'con un sesgo arbitrario' de lo que quieren, encontró en él un buen oyente, capaz de extraer el mejor trabajo de una variedad de reporteros e infundir contexto en piezas que los hicieron 'resonar con los lectores'. .”

Una tercera reportera, Annie Correal, también detectó “un cambio enorme a lo digital” en el momento en que se publican las historias de Metro y cómo se empaquetan, con un mayor énfasis en los titulares y en obtener los elementos visuales correctos.

Annie Correal (Foto cortesía de The New York Times)

También dijo que había una conversación en curso sobre cómo enmarcar historias para hablarle a una audiencia fuera de Nueva York. (California ahora tiene más suscriptores digitales que Nueva York).

En su opinión, el personal de Metro incluye muchos reporteros estelares que son anteriores a la llegada de Levy, y últimamente han sido invitados a presentar grandes ideas e investigaciones y tienen tiempo para desarrollarlas.

El personal aún puede volver a 'correr duro' con informes de noticias de última hora para la historia apropiada, dijo. En su caso eso se ejemplificó en una secuencia de siete historias en 10 días en febrero cuando la calefacción y la electricidad se fueron en una cárcel de Brooklyn, dejando a más de 1,000 reclusos temblando en la oscuridad.

Otro punto en común entre el Times y otros que intentan cambiar un informe del metro: el problema fue reconocido dos años antes La tarea de Levy, como se informó en la columna de la entonces editora pública Liz Spayd.

Wendell Jamieson, editor de Metro en ese momento, se fue después de quejas de comportamiento inapropiado hacia el personal femenino, y fue sucedido de manera interina por la editora principal y corresponsal Susan Chira. Cuando regresó a su trabajo como reportera, contrataron a Levy con el mandato de hacer cambios radicales.

Levy ha sido mencionado - incluso en una noticia del Times — como uno de los tres principales candidatos para suceder al editor ejecutivo Dean Baquet. Es dos veces ganador del Pulitzer, ex corresponsal en Moscú y ha estado en el Times durante 35 años.

Los rápidos resultados en Metro deberían pulir sus credenciales como solucionador de problemas que también puede ganarse la lealtad del personal.

Así que le pregunté, sin esperar una respuesta, si podría pasar pronto, al estilo del Llanero Solitario, a una próxima tarea. “Estoy increíblemente feliz haciendo lo que estoy haciendo”, respondió Levy. “Mi cabeza está totalmente en eso”.

La versión original de esta historia tergiversó el papel de la columnista Ginia Bellafante y la fecha en que se unió al New York Times. También se tergiversó cuando los suscriptores de los tres estados obtienen una sección de metro separada. Lamentamos los errores.

Aclaración: Se amplió una sección de esta historia para aclarar elementos del proceso de transición de liderazgo.