Los periodistas conocen el trauma, pero el COVID-19 podría exponerlos a algo nuevo: trauma anticipatorio

“Estamos anticipando las pérdidas desconocidas. ¿Serán nuestros amigos?

En esta foto del lunes 27 de abril de 2020, se ve un banco vacío y un faro en Seaside Park en Bridgeport, Conn. (AP Photo/Mary Altaffer)

Cubrir la tragedia está en la descripción del trabajo de cada reportero, comenzando incluso en nuestros primeros días en el trabajo. Sucede la tragedia, y luego los periodistas cubren las consecuencias.

Pero cuando se cubre el COVID-19, el evento traumático no solo se prolonga, sino que empeora con el tiempo.

Los reporteros que cubrían el coronavirus escribieron sobre lo hipotético y vieron cómo se materializaba. Vieron aumentar el número de muertos en los informes diarios, luego en sus comunidades.

Hablamos con dos periodistas que ahora trabajan en el campo de la salud mental, uno que realiza investigaciones sobre la salud mental en el periodismo, el otro que coordina un programa de becas para reporteros que cubren la salud mental, sobre cómo identificar lo que están experimentando y cómo manejarlo.

Elana Newman es directora de investigación del Dart Center for Journalism and Trauma y profesora de psicología en la Universidad de Tulsa. Su investigación ha tenido muchos enfoques, incluida la respuesta psicológica y física a los eventos traumáticos de la vida, el periodismo y el trauma, y ​​la comprensión del impacto de participar en investigaciones relacionadas con el trauma desde la perspectiva del sobreviviente del trauma.

Ella dijo que hay una diferencia desde el principio de cubrir algo en curso como COVID-19, en comparación con algo más predecible.

“Normalmente, podemos organizarlo para un evento o semanas”, dijo. “Este es un temor cotidiano. Creo que lo desafiante de este evento es que tenemos que reunir nuestros recursos”.

Cuando la tragedia golpea a una comunidad, los reporteros cubren un tipo de duelo colectivo, dijo Newman. También cubren el duelo individual, como el de una madre que perdió a un hijo. Equilibrarlos siempre es difícil. Pero al cubrir el coronavirus, los reporteros también deben mantener a raya su propio “dolor anticipado”.

“Estamos anticipando las pérdidas desconocidas”, dijo. '¿Serán nuestros amigos?'

Ofreció algunos consejos sobre cómo lidiar con el estrés continuo, el duelo anticipado y el duelo que proviene de encubrir la muerte. El primer paso es darse cuenta de que estos sentimientos son una buena señal.

“El hecho de que las personas estén angustiadas significa que son seres morales y socialmente comprometidos que se preocupan”, dijo. “Mientras la angustia no te paralice, creo que debemos honrar la angustia como una insignia de compromiso con el mundo”.

Aún así, las situaciones de interés periodístico en curso pueden causar una culpa inmerecida. Los reporteros pueden temer que tomar un descanso o disfrutar de algo pueda significar que son insensibles.

“No tienes que ser tan miserable”, dijo Newman. “Para que puedas hacer el trabajo y hacer un trabajo significativo, es importante que te digas a ti mismo: 'No tengo que sufrir'”.

Parte de la gestión proviene de conocerte a ti mismo. Para aquellos con problemas preexistentes de ansiedad o depresión, esta vez será más difícil. Para aquellos cuya ansiedad se manifiesta físicamente, el ejercicio es fundamental.

Una estrategia comprobada para manejar preocupaciones como las que se presentan en la pandemia es configurar un temporizador de preocupaciones. Puede sonar tonto, dijo Newman, pero es efectivo. La práctica implica programar 10 minutos o media hora como un tiempo de preocupación formal. Cuando surjan pensamientos intrusivos, resuelva explorar esa preocupación en el tiempo programado en lugar de concentrarse en ella en ese momento.

Dos prácticas son especialmente críticas durante este tiempo de trabajo desde casa. Crear barreras entre el día laboral y el resto, como encender una vela solo después del trabajo o tapar la computadora, puede reforzar la idea de que el día ha terminado. El otro: mantener una lista de logros. Cuando los días se mezclan, es fácil olvidar lo que has hecho. Esto no es solo hacer un seguimiento de las historias publicadas. Debe incluir pasos a lo largo del camino, como la transcripción de una entrevista o el desarrollo de una nueva fuente.

Kari Cobham es directora asociada sénior de The Rosalynn Carter Fellowships for Mental Health Journalism and Media. El programa brinda a los periodistas herramientas para cubrir la salud mental y la atención de la salud mental de manera efectiva y sin estigma. El programa de becas es administrado por el Centro Carter, una organización no gubernamental que tiene como objetivo promover los derechos humanos.

Cobham dijo que aprendió, de sus propias experiencias como reportera que cubre traumas y del programa de becas que coordina, cuán importante es que los periodistas se tomen en serio su propia salud mental, especialmente cuando cubren algo como el coronavirus.

Uno de los primeros pasos que recomienda es recordar lo que te trajo y te mantiene en el periodismo.

“Obviamente vas a sentir incomodidad”, dijo. “Explícate por qué te estás sometiendo a eso. Si cree que está haciendo un trabajo vital, eso podría ayudarlo a superarlo”.

Algunas de las formas más obvias de cuidarse (dormir lo suficiente, hacer ejercicio y comer sano) pueden parecer, en el mejor de los casos, tediosas y, en el peor, imposibles, dijo. Pero la falta de ellos agrava los problemas físicos y emocionales que puede causar un trauma continuo.

Los descansos mentales son críticos y pueden ser sencillos.

“La meditación es útil”, dijo. “Incluso si eso no significa sentarse en posición de loto y despejar completamente tu mente. Darte un momento de tranquilidad para respirar”.

Trabajar en este tipo de eventos requiere todo tipo de apoyo, dijo, pero no descarte lo útil que puede ser compadecerse de otros en el campo.

“Por supuesto, si puedes, habla con un terapeuta”, dijo. “Por todos los medios, habla con la gente de tu familia. Somos reporteros, y por eso abordamos las situaciones como reporteros. Creo que podemos abordar el trauma de la misma manera, en términos de interrogarlo”.

¿Cómo se siente? ¿Cómo se desarrolla con el tiempo? ¿Cuáles son los obstáculos? ¿Cómo puedes controlar tu propio ritmo? Son preguntas para investigar.

“Es la diferencia entre recibir un puñetazo y saber que se acerca el golpe”, dijo.

Catherine Sweeney es una reportera independiente que cubre COVID-19 para Poynter. Puedes localizarla en catherinejsweeney@gmail.com o @CathJSweeney en Twitter.