Los obituarios locales siguen siendo importantes y otras lecciones de cubrir a los muertos para lo digital

Un proyecto de becas adquiere un nuevo significado en una pandemia

Fotos de Epílogos en el Tampa Bay Times.

esta historia fue publicado originalmente como parte de la beca del autor del Instituto de Periodismo Donald W. Reynolds de la Universidad de Missouri. Se vuelve a publicar aquí con permiso.

“Escribir obituarios es el trabajo de sus sueños”, dijo María Carrillo después de que me senté en la elegante y luminosa oficina de Stephanie Hayes en el Tampa Bay Times hace dos años para presentar un experimento.

'¿Estás bien?' Hayes inexpresivo.

Soy.

Prometo.

Y después de nueve meses trabajando en ese trabajo soñado un día a la semana el año pasado en la primera parte de un experimento entre Poynter y el Tampa Bay Times, también aprendí mucho sobre por qué tienes que experimentar, cómo escuchar datos y por qué obituarios. todavía importa.

Especialmente ahora.

La versión más corta de esto es que, desde 2015, he tratado de convertirme en reportero de obituarios a tiempo completo, primero en el Tampa Bay Times y luego en The Dallas Morning News. Las dos veces que solicité ese puesto, se evaporó (como se sabe que sucede con los trabajos abiertos en tiempos difíciles). Al mismo tiempo, cubrí las noticias locales para Poynter, un trabajo que amo por varias razones.

Pero cuanto más hacía ese trabajo, más veía que los periódicos locales estaban perdiendo una gran oportunidad. Los obituarios son un producto central del periodismo local. Podrían y deberían conectar a las personas independientemente de la política. Podrían y deberían difundirse en las redes sociales. Y, en última instancia, podrían y deberían impulsar la lealtad y las suscripciones o membresías digitales.

A medida que las salas de redacción locales luchan , este no es un trabajo que deba ser olvidado. Es un trabajo que debe ser revivido.

Entonces, a principios de octubre de 2018, me senté en la oficina de Hayes con Carrillo, el editor empresarial con el que estaría trabajando, y Andy Meacham, entonces el crítico de arte. Tanto él como Hayes escribieron obituarios magistrales para el Times durante años antes de que el puesto fuera eliminado.

relanzamos las series , luego el primer obituario, que el Times llama Epílogo, en diciembre de 2018. Los objetivos para Carrillo y para mí eran simples: encontrar personas locales interesantes y contar una historia de sus vidas, no toda la historia de su vida.

Cometí un montón de errores en el camino.

Captura de pantalla, Tampa Bay Times

Durante las primeras semanas, seguí escribiendo sobre la vida de los exilio cubano , la abuela-traga-diamantes-viral , la Marina cuyos restos llegaron a casa después de 50 años, la señora que amaba leer , el maestro que empoderó a otras mujeres , el citricultor que solo quería estar en el agua, el ex chef de la gran ciudad que nunca dejo de cocinar y el exjugador de los Tampa Bay Buccaneers quien era un gentil gigante .

Mirando Google Analytics, vimos que las historias funcionaron bien.

Carillo y yo nos reunimos con Chris Tisch del Times para ver qué estaba funcionando y qué podíamos y debíamos cambiar. Su consejo me hizo negar con la cabeza que había olvidado estas cosas muy básicas sobre escribir para audiencias en línea: tienes que tener el título correcto, tienes que tener la foto correcta.

¿Y no podríamos añadir más fotos? el se preguntó. Hizo una sugerencia inteligente más: elimine la palabra Epílogo de digital. Esa es una marca impresa. Como muchas cosas que los periodistas encuentran valiosas, no importa en Internet.

También cambiamos el día en que los publicamos en línea para adaptarnos a la audiencia, no a nosotros mismos.

Captura de pantalla, Tampa Bay Times

Antes de la COVID-19, escaneé los obituarios pagados, pero también trabajé arduamente para superar las barreras sociales e institucionales, encontrando tantas funerarias locales como pude y revisando sus sitios web con regularidad.

En nuestros primeros nueve meses, estuvimos cerca de publicar historias que reflejan nuestra comunidad. La población de Tampa Bay es aproximadamente 65% blanca, y nuestros obituarios también lo eran. Nuestra población es 20% latina e hispana, y el 15% de nuestras historias presentaban ese grupo demográfico. Alrededor del 11 % de nuestra población es negra, y nos quedamos un poco por debajo de eso con un 9 %. También presentamos el doble de hombres, independientemente de la raza, que de mujeres.

A medida que afinamos nuestro enfoque, vimos que nuestros obituarios destacados tenían un índice superior al promedio de historias únicas, tiempo dedicado y el camino hacia las suscripciones digitales.

En otoño de 2019 tenía planeados varios viajes de trabajo, tanto nacionales como internacionales, y pausamos nuestro proyecto. Fue entonces cuando recordé a RJI y me pregunté si este experimento sería una buena beca.

Mi discurso fue construir sobre lo que habíamos aprendido hasta ahora sobre lo que hizo que los obituarios locales fueran exitosos y cómo escribirlos para una audiencia digital. Planeo crear un boletín informativo, una presencia sólida en las redes sociales y usar todo eso para crear una plantilla para que otras salas de redacción locales aprendan de nuestros éxitos y errores.

Y eso es todavía lo que estamos haciendo, pero COVID-19 ha provocado algunos cambios.

En junio, me reuní, virtualmente por supuesto, con un equipo de editores del Tampa Bay Times. ya empezaron un proyecto ambicioso y significativo para documentar cada vida perdida en Florida por el COVID-19. Decidimos que usaría esos obituarios, por ahora, para buscar candidatos para funciones más importantes.

Y después de ponerlos todos en una hoja de cálculo y reportar el primero, sé que fue la decisión correcta. Estamos viviendo tiempos extraordinarios. Y debido a la pandemia, estamos perdiendo personas extraordinarias: la enfermera que crió a sus nietos y les enseñó a nunca retroceder ; el hombre que narró cuidadosamente su familia en elaborados álbumes ; la pareja que acababa de empezar a salir y ambos se enfermaron.

Ahora estamos trabajando en un ritmo para informar estas historias en medio de la pandemia y las protestas en curso. Al final del verano, veremos qué nos dicen los datos sobre qué está resonando y con quién, y descubriremos qué tipo de boletín informativo comenzar: uno para suscriptores o para el público.

El mundo ha cambiado mucho desde que revivimos esta función por primera vez, pero, especialmente ahora, estas son historias que deben contarse y se contarán.

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Kristen Hare cubre los negocios y la gente de las noticias locales para Poynter.org y es la editora de Locally. Puedes suscribirte a su newsletter semanal aquí . Se puede contactar a Kristen por correo electrónico o en Twitter en @kristenhare.