La búsqueda de Los Angeles Times de un nuevo editor ejecutivo está en sus primeras etapas, dice el propietario Patrick Soon-Shiong.

Mientras tanto, Tribune Publishing indica que su venta a Alden se cerrará este trimestre y Soon-Shiong obtendrá $150 millones en efectivo para el verano.

El propietario de Los Angeles Times, el Dr. Patrick Soon-Shiong (Foto AP/Evan Vucci, archivo)

Con el puesto de editor ejecutivo de Los Angeles Times abierto desde que Norman Pearlstine partió en diciembre , el propietario, el Dr. Patrick Soon-Shiong, dice que aún no está cerca de elegir un sucesor.

Ese cronograma llegó en un correo electrónico que recibí el viernes de Soon-Shiong después de haber pedido un comentario para otro artículo de Poynter.

Ese artículo citaba presiones financieras. eso podría llevar a Soon-Shiong a poner el periódico a la venta e informó que dos candidatos para el puesto de editor ejecutivo se habían retirado de la consideración.

Soon-Shiong respondió que no había tenido reuniones con ninguno de los dos. “Estamos muy temprano en el proceso de selección del mejor candidato y confío en que lo haremos”.

los Wall Street Journal había informado el 19 de febrero que Soon-Shiong estaba explorando la venta del Times, el área metropolitana de su ciudad natal, después de menos de tres años como propietario.

El artículo del Journal dijo que sus fuentes indican que Soon-Shiong está girando para centrar la atención y el apoyo financiero en sus negocios principales, las empresas de biotecnología que intentan desarrollar tratamientos para el cáncer y el COVID-19.

pronto-shiong tuiteó una negación en ese momento . La portavoz de Los Angeles Times, Hillary Manning, reiteró ese viernes: “Dr. Soon-Shiong y su familia continúan invirtiendo y planificando el futuro del California Times, que incluye L.A. Times y San Diego Union-Tribune, y no planean venderlo”.

No es por exagerar con los posibles escenarios, pero hay varios:

• Se esperaba que Soon-Shiong votara a favor de una oferta pública de adquisición de Tribune Publishing de Alden Global Capital. Eso le rendiría personalmente alrededor de $ 150 millones, incluso más si él y otros aumentan el precio.
• Podría aplicar las ganancias a sus negocios de biotecnología o poner una parte o todo en reiniciar el Times, que ha sufrido reveses financieros y administrativos en su tiempo como propietario.
• También podría tratar de vender The San Diego Union-Tribune, que llegó como parte de el trato cuando compró Los Angeles Times de Tribune Publishing en junio de 2018. Si encontraba un comprador, ese dinero podría reinvertirse en la recapitalización del Times a medida que aborda el aumento de las suscripciones digitales pagas más rápidamente y se asienta en el liderazgo editorial.
• Soon-Shiong podría traer a bordo a otros líderes empresariales ricos de Los Ángeles como inversores minoritarios, o incluso cambiar a un modelo de propiedad sin fines de lucro, invitando al apoyo filantrópico.

Mientras tanto, Tribune Publishing publicó un informe financiero trimestral a los inversionistas el jueves por la noche ofreciendo como orientación que espera completar su acuerdo tentativo para vender a Alden a fines de junio. Eso requeriría presentar materiales de poder y programar una reunión especial de accionistas durante las próximas semanas.

Como expliqué en una publicación anterior, el trato puede seguir adelante solamente si Soon-Shiong vota sí por su participación del 24%. Dicho de otra manera, las reglas han sido escritas por el comprador Alden y el vendedor Tribune para que Soon-Shiong tiene poder de veto absoluto . Podría decidir bloquear la transacción indefinidamente.

Nada es definitivo hasta que es definitivo en las posibles transacciones de venta. A pesar de las incertidumbres, quiero ofrecer mi opinión a medida que la trama se complica:

• Parece muy poco probable que Soon-Shiong mantenga su voto e invierta el proceso de ventas de Tribune Publishing. Sus propias acciones caerían rápidamente en valor.
• Alden es un negociador duro, así como un reductor de costos despiadado después de que adquiere las propiedades de los periódicos. El fondo de cobertura parece tener un apalancamiento sustancial para que Soon-Shiong pueda retirar su efectivo, según lo programado, a mediados de 2021.
• Si Los Angeles Times y su hermano Union-Tribune se pusieran a la venta, Alden, que ya es propietario de The Orange County Register, sería un postor lógico: capturar el control de los tres grandes condados del sur de California.

Sin embargo, incluso si el dinero es correcto, ¿se vendería Soon-Shiong a un equipo que probablemente desharía las inversiones en excelencia que ha hecho en el periódico de Los Ángeles? (La familia Graham, recordará, tuvo cuidado de encontrar un comprador adecuado, Jeff Bezos, para The Washington Post en lugar de subastar al mejor postor).

Me doy cuenta de que tal especulación tiene un sabor de sintonización mañana. Me mantendré atento. Hay mucho en juego para quienes trabajan en el Times y el Union-Tribune, así como para las comunidades a las que sirven. Y los resultados no serán poca cosa a nivel nacional para el futuro de los periódicos locales como fuente de noticias locales.