Conoce al reportero que ha cubierto a LeBron James desde que era jugador de secundaria

LeBron James de los Cleveland Cavaliers hace una volcada durante la segunda mitad de un partido de baloncesto de la NBA contra los Philadelphia 76ers, el domingo 10 de enero de 2016, en Filadelfia. Cleveland ganó 95-85. (Foto AP/Matt Slocum)

Brian Windhorst se remonta tanto a LeBron James que en realidad tuvo que rogarle a su editor en el Akron Beacon Journal que informara sobre sus juegos. De hecho, Windhorst ni siquiera estaba seguro del nombre de la futura superestrella cuando lo vio jugar por primera vez en su primer año de secundaria en 1999.

“Sabía que había un jugador destacado en el equipo”, dijo Windhorst. “Pero para ser honesto, no sabía quién era”.

Windhorst se enteró rápidamente y, desde entonces, James lo ha llevado al viaje de su vida. Ha cubierto el viaje de James en todas sus paradas: Cleveland, Miami y de regreso en Cleveland. Ahora, reportero de la NBA para ESPN, Windhorst se asoció con Dave McMenamin en un nuevo libro, “ El regreso del rey: LeBron James, los Cleveland Cavaliers y la mayor remontada en la historia de la NBA .”

Naturalmente, los autores pudieron extraer los detalles internos de lo que probablemente será el momento característico de James para finalmente entregar un título al desolado Cleveland el año pasado. Windhorst realmente estuvo allí desde el principio y podría decirse que lo conoce mejor que nadie en los medios.

La superestrella es muy consciente de la larga conexión. Durante las Finales de la NBA de 2014, la respuesta de James a una pregunta incluía este reconocimiento: 'Brian me ha visto más que nadie'.

Windhorst recordó que era un joven entusiasta de 21 años que trabajaba en el escritorio de ágata y cubría algunos deportes de la escuela secundaria para el Beacon-Journal en 1999. Escuchó a su antigua escuela secundaria, St. Vincent-St. Mary, de repente tenía un grupo de talentosos estudiantes de primer año. Eso le pareció extraño a Windhorst desde St. Vincent-St. Mary apenas era conocida por su fuerte baloncesto.

“Tenían 3-17 cuando yo estaba en el último año”, dijo.

Con su curiosidad picada, Windhorst fue el único reportero en un gimnasio escasamente lleno durante ese primer avistamiento. James solo anotó 15 puntos, pero 'se notaba que era diferente a los demás', dijo Windhorst.

Cuando Windhorst presionó para cubrir más juegos de James, su jefe inicialmente se resistió. “Pensó que estaba tratando de favorecer a mi antigua escuela secundaria”, dijo.

Pronto, sin embargo, el juego de James justificó una mayor cobertura. Aún así, no fue suficiente para él ser incluido en el equipo estatal como estudiante de primer año, lo que lo llevó a una conversación temprana memorable con Windhorst.

“Quería saber por qué no lo logró”, dijo Windhorst. “Dije: ‘A veces, hay un sesgo en contra de elegir a los estudiantes de primer año’. Fue un error. Claramente, fue el mejor jugador”.

Mirando hacia atrás, Windhorst dijo con cierta ironía: 'Ese podría ser el único momento en que la gente no le prestó tanta atención, y se sintió menospreciado'.

Windhorst dijo que James era algo 'tranquilo y retraído', y que rara vez hacía contacto visual como estudiante de primer año. Gradualmente se comprometió más, y su estrella ascendió rápidamente a la prominencia nacional en la escuela secundaria.

“Tuvo un despertar de quién era”, dijo Windhorst.

Windhorst fue testigo de cómo todo creció exponencialmente desde entonces. Hizo una crónica de la primera temporada de James con los Cavaliers para el Beacon Journal y el Cleveland Plain Dealer. ESPN luego lo contrató para cubrir a James cuando llevó su talento a Miami.

Los fanáticos de los Cavaliers en realidad descargaron su enojo contra James en Windhorst. Cuando regresaba a Cleveland para informar sobre los juegos con James y el Heat, los fanáticos solían arrojarle cosas. Windhorst dice que se puso tan mal que tuvo que ver el partido por televisión en la sala de prensa.

Desde entonces, Windhorst se convirtió en uno de los reporteros de la NBA de ESPN. Eso significa que todavía ve mucho a James, quien siempre es una gran historia.

A medida que avanzan las mega superestrellas, James es excepcionalmente complaciente con los medios, dijo Windhorst. En realidad, ahora está más dispuesto que nunca a hablar cara a cara con los medios.

“No estoy hablando de algo que está programado”, dijo Windhorst. 'Aquellos días se han ido. Pero si confía en ti, y si está interesado en lo que quieres hablar, te dará el tiempo. Puede tomar un par de semanas, pero lo hará”.

Eso no quiere decir que James disfrute del circo mediático; más bien, entiende su responsabilidad.

“Si usted y yo tuviéramos que hablar frente a micrófonos todos los días durante casi nueve meses, lo encontraría difícil”, dijo Windhorst. “Claramente, a veces no está de humor. Puedo mirarlo a los ojos y saber si le gusta o no. Pero él está disponible casi todos los días. Lo hace por obligación con la liga y su marca”.

Windhorst dijo que James es 'un tipo inteligente' que puede producir algunas citas cortantes si quiere 'bajarle el boom a alguien'. Apenas era fanático del ex entrenador de los Cavaliers, David Blatt, y ofreció esta pepita: “Él es nuestro entrenador. ¿Qué otra alternativa tenemos?'

“Él golpea completamente las rodillas de Blatt sin mancharse las manos de sangre”, dijo Windhorst.

De hecho, Windhorst dice que James es muy consciente del poder de sus palabras. Sabe que todo lo que diga se publicará de inmediato en las redes sociales y servirá de base para horas de discusión en ESPN.

James y su campamento también aprendieron de la experiencia de equivocarse gravemente en su anuncio de jugar para Miami en 2010.

“Han sido muy buenos controlando el flujo de información”, dijo Windhorst.

En cuanto a Windhorst, dice que James no le da ningún trato especial, “y yo no lo pido”. De hecho, últimamente le ha pedido menos a James, en deferencia a todas las entrevistas que le ha dado a lo largo de los años. No quiere exagerar.
Windhorst también sintió que era importante para él hacer la transición para cubrir la NBA en su totalidad, y no solo a James.

“Eventualmente, él se retirará, pero tendré que seguir trabajando”, dijo Windhorst. “No quería ser solo un escritor de LeBron”.

Sin embargo, Windhorst sabe que su carrera habría sido muy diferente si no hubiera ido a ver a cierto estudiante de primer año de secundaria en 1999.

“Todavía creo que estaría en la NBA”, dijo Windhorst. “Pero no hay forma de que ESPN me note dos años después. Mi techo habría sido más bajo”.

Windhorst agregó de manera reveladora: 'Todos alrededor de LeBron han sido detenidos por él'.