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Conozca a los jóvenes que iluminan un área poco reportada de Los Ángeles

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El proyecto Boyle Heights Beat, impulsado por jóvenes, cubre una comunidad subrepresentada en Los Ángeles.

De izquierda a derecha: Samantha Soto, Noemí Pedraza, trabajan en Radio Pulso, el podcast de Boyle Heights Beat, a principios de este año antes de la pandemia del coronavirus. (Cortesía de Kris Kelley)

Noemí Pedraza estaba en el tercer año de secundaria cuando su padre, Rodrigo, escuchó que el Ayuntamiento de Los Ángeles estaba considerando una ordenanza para que los vendedores ambulantes trabajaran bajo un nuevo sistema de permisos. Le sugirió que escribiera sobre ello.

Pedraza se lo tiró a Pulso de Boyle Heights , una publicación bilingüe de noticias comunitarias producida por jóvenes y enfocada en el vecindario de Boyle Heights en Los Ángeles. Le tomó un tiempo, pero después de investigar un poco, Pedraza pudo encontrar a Caridad Vázquez, una vendedora de toda la vida que vende tacos y pozole, un guiso tradicional mexicano, en una esquina. Vázquez, en entrevista con Pedraza, dijo estar agradecida por la próxima legislación. “Podremos trabajar legalmente y la gente verá que nosotros también aportamos dinero a la ciudad”, dijo el vendedor al reportero.

Eso fue hace casi dos años. La historia titulada “El Ayuntamiento de Los Ángeles acuerda legalizar la venta ambulante” fue el primer artículo de Pedraza para Boyle Heights Beat, a veces denominado Beat.

“Poder tener eso como mi primera historia me enseñó cuán importante es el periodismo, particularmente el periodismo comunitario”, dijo Pedraza. “Hay una diferencia entre informar sobre una nueva política o legislación e informar sobre el impacto que tendrá en la vida de alguien o de una comunidad. Lo hace más real”.

El periodismo comunitario está en el corazón de Boyle Heights Beat, un proyecto apoyado financieramente por el Dotación de California y la Universidad del Sur de California Campaña Buenos Vecinos . Fue fundado en 2011 por Michelle Levander, directora del Centro de Periodismo de Salud Annenberg de la USC, y Pedro Rojas, exeditor ejecutivo de La Opinión de Los Ángeles.

Una de las razones por las que se fundó Boyle Heights Beat fue que el vecindario en sí no estaba cubierto por los principales medios de comunicación a menos que se tratara de delitos o algo relacionado con pandillas, según el director Kris Kelley. Los reporteros de estos medios tienden a 'pasar por alto' las historias.

“Si bien el Beat es importante en Boyle Heights y llena un vacío de noticias, también saca a la luz historias de la comunidad que resaltan los problemas que se encuentran en muchos vecindarios similares de Los Ángeles que tienen bajos ingresos, personas de color y residentes inmigrantes”, dijo Kelley. “Estos incluyen historias sobre el desplazamiento de viviendas, la gentrificación, la economía ‘informal’, problemas ambientales, entre otros”.

Un vistazo a la última edición de Boyle Heights Beat. (Cortesía de Kris Kelley)

Con el proyecto también vienen oportunidades de crecimiento y tutoría en un campo que todavía está subrepresentado por los latinos. Aproximadamente 35,000 copias del periódico se distribuyen trimestralmente, así como también se entregan a restaurantes, tiendas, bibliotecas y centros comunitarios locales, según Kelley. Ella dijo que Beat también lleva a cabo reuniones comunitarias trimestrales para interactuar con los residentes y recopilar comentarios y aportes sobre las historias que les gustaría que los reporteros cubrieran.

Aunque la pandemia de coronavirus ha complicado las cosas este año, Kelley dijo que el programa generalmente recluta a 15 nuevos reporteros jóvenes por semestre y realiza talleres durante el verano.

“Los mantenemos en un alto nivel de periodismo y estándares”, dijo Kelley. “Si producen una historia en el semestre, estamos muy contentos”.

El proyecto produce periodismo de barrio, y hace que los adolescentes presten atención a algunos de los temas que suceden a su alrededor.

Noemí Pedraza, reportera de Boyle Heights Beat, trabaja en el podcast de la publicación, Radio Pulso, a principios de este año antes de la pandemia de coronavirus. (Cortesía de Kris Kelley)

Yazmin Núñez, recién graduada de la Universidad Estatal de California, Long Beach, es una de las jóvenes miembros fundadoras de Boyle Heights Beat y actualmente trabaja por cuenta propia para la publicación. Ella recordó haber reconocido, como estudiante de primer año de la escuela secundaria, que este programa era una oportunidad única para resaltar historias dentro de su comunidad que 'a menudo no se destacan en los grandes medios'.

Núñez, quien nació en México y creció en Boyle Heights, ha informado sobre Nativos de Boyle Heights quien regresó a la comunidad para enseñar y, más recientemente, un plan propuesto para ampliar las oportunidades de vivienda y proteger las unidades existentes en el vecindario. Sin embargo, su historia favorita es de hace varios años: sobre el edificio de pedidos por correo de Sears Roebuck & Company, un hito histórico en Boyle Heights que un desarrollador tenía planes de reconstruir como apartamentos de lujo.

Mientras ella informaba sobre esa historia, dijo Núñez, Boyle Heights Beat organizó una reunión comunitaria que reunió a los residentes y al desarrollador. Núñez dijo que muchos residentes asistieron para expresar sus preocupaciones. Algunos incluso expresaron su apoyo al proyecto. Fue entonces cuando sintió que lo que estaba escribiendo realmente estaba afectando al vecindario.

“La comunidad está buscando a alguien que realmente exprese sus preocupaciones y traiga sus ideas a la mesa, y lo que tienen que decir a la mesa”, dijo Núñez. “Boyle Heights Beat hace un muy buen trabajo al incluir a la comunidad”.

Kelley dijo que los jóvenes reporteros también son encuestados dos veces al año para que ella y el personal del programa puedan medir el impacto.

“Casi el 100 % siempre habla de cómo realmente les abrió los ojos a su vecindario, les mostró que podían tener una voz… que podían ayudar a elevar las voces de los demás”, dijo Kelley. “Ese es un tema recurrente”.

The Beat también tiene un podcast llamado Radio Pulso que cuenta con el apoyo de California Humanities, un socio sin fines de lucro de National Endowment for the Humanities. El podcast fue uno de los favoritos de Olivia Teforlack, quien ha estado involucrada con Boyle Heights Beat desde que estaba en el tercer año de la escuela secundaria. Dijo que fue muy interesante aprender los aspectos técnicos de la ejecución de un podcast y disfrutó de ser copresentadora de varios episodios.

El podcast ha cubierto mucho en poco tiempo: entrevistas con estudiantes de Boyle Heights, un padre y un maestro en reacción al escándalo de trampas en la admisión a la universidad que estalló el año pasado; entrevistas con candidatos en carrera local; y entrevistas con músicos y artistas locales.

Olivia Teforlack, reportera de Boyle Heights Beat, asiste a una reunión de noticias semanal para la publicación antes de la pandemia de coronavirus. (Cortesía de Kris Kelley)

Episodio 12 de Radio Pulso destacado Teforlack entrevistando a sus padres: su madre, de ascendencia mexicana y puertorriqueña, y su padre, originario de Camerún, país de África Central. Teforlack también ha explorado lo que es ser una “minoría en un barrio mexicano” en una historia que, hasta la fecha, es uno de los más leídos de Boyle Heights Beat . Entrevistó a dos hermanas negras y mexicanas, una profesora universitaria mestiza y una mujer salvadoreña que a veces se siente mal representada en su barrio mexicano.

“Fue muy interesante ver sus perspectivas y cómo es anti-negritud en la comunidad”, dijo Teforlack. “Sentí que realmente no había representación en eso, en general, así que estaba muy orgulloso de escribir esa pieza”.

Los reporteros también tienen la oportunidad de ser asesorados a través de Beat.

“Creo que, como periodistas, llegamos a comprender la importancia de la tutoría porque la mayoría de nosotros fuimos asesorados en nuestras carreras”, dijo el editor senior Antonio Mejías-Rentas, quien ayuda a guiar a los jóvenes reporteros en el programa. “No he conocido a un solo periodista que no haya considerado la tutoría no solo como un deber, sino como algo que naturalmente tendemos a hacer”.

El propio Mejias-Rentas ha informado sobre Boyle Heights durante años. “Hace una gran diferencia cuando informas sobre tu propia comunidad”, agregó. “Hace una gran diferencia cuando estás en la comunidad todos los días”.

Amaris Castillo es asistente de redacción/investigación para el editor público de NPR y colaboradora de Poynter.org. Ella también es la creadora de Bodega Stories y una mamá muy cansada. Se puede contactar a Amaris por correo electrónico o en Twitter. @AmarisCastillo .