Este joven de 23 años le hace preguntas difíciles a la Casa Blanca para una de las cadenas más conservadoras de Estados Unidos.

Trey Yingst. (Cortesía OANN)

Trey Yingst nació durante la administración Clinton y está cubriendo la de Trump.

Cuando la Casa Blanca realiza conferencias de prensa, el joven de 23 años suele estar entre las personas más jóvenes de la sala. Se encuentra junto a veteranos como Glenn Thrush, April Ryan y Jim Acosta mientras todos intentan obtener respuestas de la secretaria de prensa Sarah Huckabee Sanders. Yingst lo hace con frecuencia.

Y trabaja para una de las organizaciones de noticias más conservadoras en el cuerpo de prensa de la Casa Blanca.

Yingst es el principal corresponsal en la Casa Blanca de One America News Network, que se lanzó en el verano de 2013 con el objetivo de dirigirse a una audiencia de derecha: un tal el presidente de OANN, Charles Herring. dijo que estaba desatendido por Fox News.

Y durante los últimos años, OANN, que dice que llega a cerca de 35 millones de hogares en 35 estados , ha sido objeto de fuertes críticas por lo que algunos dicen que es una cobertura sesgada de la administración Trump. el poste de washington ha descrito el bloque de dos horas de la cadena de programas de opinión vespertinos como 'tributos nocturnos a Trump con disparos de armas', y The Anniston Star, un periódico en la zona rural de Alabama, recientemente publicó un editorial con el titular 'Si te gusta Fox News, te encantará One America News'.

Herring cuestiona la noción de que OANN es partidista.

“Con 21 horas de noticias en vivo al día y presentadores que no pueden expresar su punto de vista, nuestros televidentes entienden y aprecian nuestra misión”, le dijo a Poynter en un correo electrónico. “No siempre lo hacemos bien, pero nos esforzamos”.

Como mínimo, Yingst se esfuerza: las inclinaciones políticas de OANN no le han impedido dedicarse al periodismo político imparcial.

Mientras que el presidente de los Estados Unidos se burla abiertamente de la prensa , sus asesores ofrecer “hechos alternativos” y secretarios de prensa evitan responder preguntas cueste lo que cueste , Yingst exige respuestas. En las conferencias de prensa, con frecuencia pide a Huckabee Sanders y, antes de renunciar, a Sean Spicer que aborden temas que consideraban fuera de los límites solo unos minutos antes, lo que a menudo abre nuevas líneas de investigación para otros reporteros.

La habilidad de Yingst para hacer que la gente hable es obvia. En videos de conferencias de prensa previas de la Casa Blanca, una antes comenzó el apagón de grabación a principios de este verano, el reportero se destaca entre el resto del cuerpo, a pesar de que se encuentra en la parte de atrás. Frecuentemente pide seguimientos, nunca esbozando una sonrisa. Es un baluarte constante en el contexto de un equipo de comunicaciones de la Casa Blanca a menudo caótico.

Yingst ha sido así durante años.

“Mi trabajo como periodista no es hacer preguntas blandas”, dijo. “Mi trabajo como periodista es hacer preguntas difíciles”.

'Ciertamente es un cambio'

Trey Yingst tenía 21 años cuando fue arrestado mientras hacía su trabajo.

Se había saltado clases en la American University para cubrir las protestas y disturbios en Ferguson, Missouri, tras el tiroteo de Michael Brown. Estaba parado en una acera, recibiendo cotizaciones, fotos y videos dos días antes la decisión del gran jurado no acusar a Darren Wilson, el oficial que disparó y mató a Brown, cuando un oficial de policía le gritó.

Iba a la cárcel.

“Como periodista en general, era preocupante porque te gusta pensar que tus derechos de la Primera Enmienda siempre estarán protegidos, y en ese caso los míos no”, dijo Yingst, cuyos cargos fueron retirados después de pasar una noche en la cárcel. “Sentado en la parte trasera de la camioneta de la policía, hubo un momento en que pensé: ‘Si esto me puede pasar a mí, hay una historia mucho más grande que contar aquí en Ferguson'”.

El periodista Trey Yingst es arrestado durante una manifestación frente al Departamento de Policía de Ferguson, el domingo 23 de noviembre de 2014, en Ferguson, Mo. (AP Photo/David Goldman)

Esa historia trata sobre el papel esencial de la prensa libre durante momentos de trauma en Estados Unidos y más allá. Y después de una manifestación de nacionalistas blancos en Charlottesville, Virginia, el pasado fin de semana que dejó tres muertos y decenas de heridos, el papel de los medios es ahora más importante que nunca.

“Los eventos que ocurrieron en Charlottesville son un recordatorio de que las cosas no necesariamente han mejorado desde Ferguson en 2014”, dijo Yingst. “La forma en que hablamos sobre la relación entre los medios y la aplicación de la ley y la administración: todas estas conversaciones todavía se mantienen”.

Es una conversación que ha pasado la mayor parte de su corta carrera periodística tratando de tener.

Yingst, quien se graduó con un GPA de 3.9 en la primavera de 2016, no es ajeno a las zonas de conflicto: a veces se saltaba clases (con la bendición de sus profesores de periodismo televisivo) para cubrirlas. Una vez se perdió sus exámenes finales para informar sobre los disturbios en Baltimore después de la muerte de Freddie Gray. Cubrió los principales conflictos en todo el mundo, desde Missouri hasta Uganda. Durante su último año, el nativo de Harrisburg, Pensilvania, fue el miembro acreditado más joven de la prensa para cubrir los combates a lo largo de la Franja de Gaza, informó Poynter anteriormente. Su trabajo apareció en NBC, ABC, CBS, Fox y CNN, y en The New York Times y The Washington Post.

Parte del éxito de Yingst en la universidad se debe a Noticias2Compartir — un sitio de noticias que cofundó con Ford Fischer para publicar fotos, videos e historias de las zonas en conflicto. El objetivo era construir un ciclo de noticias más participativo solicitando fotos y videos de periodistas ciudadanos, que luego podrían venderse a las principales redes de noticias.

Los reportajes crudos y en escena son un interés clave para Yingst. En 2014, él dio una charla TEDx en American titulado 'El cuarto poder a través de la primera persona' que se centró en cómo los periodistas ciudadanos pueden desempeñar un papel importante al informar desde zonas de conflicto.

“(El público) no tiene que depender del reportero que está a 50 pies del evento. No tienen que depender de ese helicóptero de noticias que está volando y les dice que se preocupen por esa pequeña partícula que se supone que es un accidente automovilístico”, dijo durante la charla. “(A través de videos de espectadores) puedes ver el sufrimiento humano de cerca y, por lo tanto, puedes sentir emoción por ello. Puedes preocuparte más por eso”.

Recientemente vendió su participación en News2Share, que sigue contando “historias sobre raza y tensión en nuestro país” bajo la dirección de Fischer, dijo Yingst. En retrospectiva, todo ese trabajo durante sus años en American no fue nada fuera de lo común para Yingst, era solo parte de su trabajo como reportero en ciernes.

“Para mí, la edad, y esto es un poco un cliché, la edad realmente es solo el número”, dijo. “Si vas todos los días con la misma mentalidad… no importa cuán joven seas”.

Yingst ha llevado esa mentalidad del salón de clases a Washington, donde entrevista regularmente a políticos y aparece en la televisión nacional. Aunque anteriormente había recibido pases de un día para visitar la Casa Blanca, la medida ha sido un cambio dramático para Yingst, quien se graduó solo unas semanas antes de que Trump se convirtiera en el candidato republicano.

“El año pasado estaba en la universidad. Este año, estoy haciendo preguntas en la televisión nacional”, dijo. “Ciertamente es un cambio”.

Después de graduarse de American, Yingst quería estar en la televisión; no quería comenzar en un mercado local y luego convertirse en nacional. Fue entonces cuando descubrió OANN, una red más pequeña que los gigantes de Fox News, CNN y MSNBC.

Solicitó un puesto en la red en la primavera de 2016. Después de recibir una llamada cerca de la graduación, Yingst voló a San Diego para entrevistarse con el liderazgo de OANN y luego le ofrecieron un trabajo. Para Yingst, fue perfecto.

“Para mí, quería estar en el aire de inmediato, y me permitieron”, dijo. “Creo que a menudo me darán oportunidades de que, si estuviera en otro lugar, podría ser asistente de producción o leer guiones”.

Comenzó su primer trabajo en OANN en junio, cubriendo el conflicto internacional de DC Yingst dijo que su transición para cubrir la Casa Blanca 'ocurrió' cerca del final de la administración de Obama, cuando la red se estaba expandiendo y buscaba aumentar su número. cobertura de la política nacional. Estaba en el lugar correcto en el momento correcto.

Y para alguien que ha estado cubriendo la Casa Blanca durante menos de un año, Yingst ya le está cogiendo el truco. Aparece regularmente en la programación de noticias nocturnas de OANN, haciendo standups en y alrededor de 1600 Pennsylvania Avenue sobre todo, desde Las implicaciones del tuit de Trump para la situación geopolítica en Raqqa, Siria . Sus interacciones en la sala de prensa han sido destacadas en “ La semana pasada esta noche” con John Oliver y ' El Late Show” con Stephen Colbert .

Antes de que Trump asumiera, Yingst estaba tratando de salir adelante en el scrum de la prensa de Washington. Se presentó a Spicer durante la transición, un movimiento que resultó beneficioso cuando llegó el momento de las sesiones informativas.

Yingst dijo que lo llaman casi todos los días en las conferencias de prensa, y aunque algunos podrían argumentar que es porque trabaja para una cadena conservadora, no cree que tenga una ventaja injusta. Dijo que solo se enfoca en hacer buenas preguntas.

Trey Yingst interroga al presidente Trump. (Cortesía OANN)

“No sé por qué Sean me llama todos los días”, dijo Yingst en julio, antes de que Spicer renunciara como secretario de prensa de la Casa Blanca. “Supongo que soy un buen tipo, entro allí, trabajo duro todos los días... la gran mayoría de mi trabajo no tiene nada que ver con el lugar donde trabajo”.

“A Trey lo llaman mucho cuando está parado en el pasillo”, dijo Andrew Marantz, editor colaborador de The New Yorker que ha escrito mucho sobre el cuerpo de prensa. “Sean conoce su nombre, lo que, especialmente al principio, fue un gran problema. Trey siempre se quedaría en el mismo lugar y tiene un nombre memorable para Sean”.

En las próximas semanas, es probable que la Casa Blanca revise su estrategia de prensa luego del intercambio del exdirector de comunicaciones Anthony Scaramucci por directora interina Hope Hicks , así como Spicer para Huckabee Sanders. Pero para Yingst, desarrollar una red dedicada de fuentes en el Capitolio y sus alrededores es más importante que tener favoritos con el equipo rotativo de comunicaciones de la Casa Blanca.

“Tengo fuentes en el Congreso que son demócratas y republicanos”, dijo. “Construir fuentes tiene mucho más que ver con las relaciones y quién eres como persona que con el lugar donde trabajas”.

‘Periodismo objetivo a la antigua’

No es ningún secreto dónde cae OANN en el espectro político.

La red ha sido un patrocinador corporativo de la Conferencia de Acción Política Conservadora, una reunión anual de políticos y simpatizantes de derecha, durante varios años. según The Washington Post . Cuando Bill O'Reilly fue despedido de Fox News en abril en medio de acusaciones de agresión sexual, OANN fue uno de los primeros medios considerar contratarlo . Asuntos de los medios ha llamado a la red un “chelín de salida de derecha para Trump” y Newsweek una vez etiquetado como Yingst un 'periodista falso' que ayudó a Spicer a 'dar la vuelta a las noticias'.

Yingst entiende de dónde vienen esas críticas. Él sabe que la gente puede pensar que su cobertura está sesgada solo porque trabaja para OANN. Pero no lo hace.

“Mucha gente me pregunta eso: 'Trabajas en esta red, pero estás haciendo estas preguntas'”, dijo. “Creo que es importante que la administración quede registrada. Desde mi perspectiva, hay de 75 a 100 periodistas en esa sala, y solo puedo ser responsable de mí mismo”.

Cuando se le preguntó sobre su propia orientación política, Yingst se mostró reacio a la sugerencia de que sus puntos de vista podrían alinearse con los de un partido.

“Soy un independiente registrado y no creo que sea apropiado tener puntos de vista/opiniones públicas sobre los temas sobre los que informo”, le dijo a Poynter en un correo electrónico.

Marantz ha sido crítico de la creciente presencia de la derecha en el cuerpo de prensa de la Casa Blanca, como la inclusión de medios como LifeZette, Townhall y OANN. Pero dijo que Yingst es, en todos los sentidos, un buen reportero político, a pesar de trabajar para una red de noticias conservadora.

“OANN es obviamente mucho más nueva y admite más tácitamente su orientación política”, dijo Marantz. “Y, sin embargo, personalmente parece realmente dedicado al periodismo objetivo y anticuado de todas las conversaciones que he tenido con él. Eso parece ser muy importante para él”.

En más de una ocasión, Yingst ha interrogado a Spicer y Huckabee Sanders. es cuestionado agresivamente La creencia de Trump en el cambio climático , si la Casa Blanca considera o no a Bashar al-Assad un criminal de guerra y con quien consultó el presidente antes de despedir al exdirector del FBI James Comey.

Cuando no obtiene respuestas, las preguntas de Yingst a menudo conducen a semanas de seguimiento tanto por parte de la administración como de los medios. A principios de julio, le preguntó a Spicer durante una rueda de prensa si Estados Unidos firmaría o no nuevas sanciones contra Rusia. Esa pregunta figuró en los internacional noticias ciclo durante una semana.

“Se me ocurrió que todavía no hemos recibido una respuesta clara del presidente”, dijo Yingst. “No sabemos con certeza si cree que Rusia interfiere (en la política estadounidense). Escribí esa pregunta junto con otras cinco o seis, la mencioné y comencé una conversación”.

Hunter Walker, corresponsal en la Casa Blanca de Yahoo News, dijo que el reportero de la OANN suele hacer algunas de las mejores preguntas durante las sesiones informativas.

“Escuché conversaciones con otros reporteros hablando de lo sorprendidos que están de que alguien que trabaja para un medio que se supone que es tan partidista haga preguntas tan buenas”, dijo. “Cuando alguien hace una pregunta en uno de estos lugares públicos que te hace girar la cabeza, eso es realmente memorable”.

Y Yingst ha llamado la atención de muchos. Walker dijo que dos de las preguntas más notables del reportero han dejado constancia en la Casa Blanca sobre algunas de las mayores controversias que rodean al presidente: Rusia y los tuits de Trump.

En febrero, Yingst le preguntó a Trump si los miembros de su administración tuvieron o no algún contacto con funcionarios o inteligencia rusos durante las elecciones. El presidente negó las acusaciones, a pesar de una historia del New York Times confirmando esos contactos en base a cuatro fuentes anónimas.

“Eso ha sido citado en innumerables artículos”, dijo Walker. “Esa fue una pregunta muy, muy aguda”.

A principios de junio, Yingst consiguió que Spicer dijera que los tuits de Trump deberían considerarse declaraciones oficiales de la Casa Blanca. Y ahora, después de que el presidente haya monumentos confederados abiertamente apoyados en Twitter luego de los eventos en Charlottesville, esa respuesta sigue siendo de importancia duradera para el cuerpo de prensa, dijo Walker.

“Podemos leer eso como una declaración oficial de la Casa Blanca, gracias a Trey”, dijo. “Cuando veo a un reportero en un medio partidista haciendo preguntas difíciles y haciendo un buen reportaje, debo asumir que está sucediendo una de dos cosas: o el reportero está peleando la buena batalla con sus editores, o el medio tiene una mente más abierta y objetivo con su cobertura que algo que usted pensaría. Diría que su trabajo es claramente un crédito para él, su red o ambos”.

Pero el hecho de que Yingst haga buenas preguntas y trabaje para OANN no significa que se haya vuelto indiferente a los constantes comentarios anti-mediáticos saliendo de la Casa Blanca. Tanto los periodistas como los funcionarios de la Casa Blanca pueden hacerlo mejor, dijo Yingst.

“Cuando se trata de eso, todos estos periodistas, a pesar de que los ves en la televisión, son humanos”, dijo Yingst. “Y lo mismo ocurre con los funcionarios de la Casa Blanca. Mis objetivos todos los días son entrar, ser respetuoso, ser justo, dar a las personas la oportunidad de responder y hacer preguntas que la gente quiere que se respondan”.

A pesar de la naturaleza de alto perfil de sus informes, Yingst dijo que en realidad no le gusta Washington. Prefiere las zonas de conflicto al conflicto interminable de la política de D.C. Y algún día le gustaría volver allí.

“Al ir a zonas de conflicto en todo el mundo, las personas son mucho más crudas en sus expresiones y conversaciones cuando no tienen una agenda para venderte”, dijo. “Algunas de las conversaciones que pude tener en las calles de Ferguson son sustancialmente diferentes a las conversaciones que tengo en Washington, por una razón: esas personas no tienen nada que venderme… muchas relaciones en la Casa Blanca son relaciones de transacción. Prefiero desarrollar una relación más humana con las personas”.

Pero no importa dónde termine Yingst, ya sea que permanezca en el cuerpo de prensa de la Casa Blanca o vaya al extranjero para informar sobre crisis internacionales, una cosa seguirá siendo la misma.

“Creo que no importa dónde esté en la vida o lo que esté cubriendo, creo que siempre abordaré el oficio del periodismo de la misma manera”, dijo. “Es decir: hacer preguntas que se basen en realidades y hechos; asegurarme de que mi información esté bien obtenida; si cometo un error, atribuirme el mérito de ese error; para seguir aprendiendo.”