Semanas después de su muerte, la mayoría de los sitios de noticias falsas de Paul Horner están caídos. Entonces, ¿qué queda?

Siete semanas después de su muerte, la mayor parte del imperio de noticias falsas de Paul Horner está fuera de línea.

Horner, quien una vez se jactó en The Washington Post que sus noticias falsas afectaron las elecciones presidenciales de 2016, fue encontrado muerto el 18 de septiembre en su apartamento en Phoenix, Arizona. Las noticias duda generada y Conspiraciones de Twitter sobre si efectivamente había muerto el hombre de 38 años que se ganaba la vida difundiendo falsedades, hecho que se más tarde confirmado por las autoridades del condado de Maricopa.

Y sus sitios se han ido con él.

Según un análisis realizado por Poynter, al menos 20 sitios web de noticias falsas registrados a nombre de Horner se han desconectado desde su muerte. Ninguno de los dominios había expirado a su muerte el 18 de septiembre, y solo cuatro lo han hecho desde entonces, según el servicio de protocolo de consultas. Whois.com .

Varios de los sitios de Horner utilizaron direcciones URL engañosas, como abcnews.com.co o cnn.com.de, para engañar a los posibles lectores haciéndoles creer que eran fuentes principales. Publicaron historias falsas con titulares como “Obama anuncia su tercera carrera presidencial” para avivar las respuestas partidistas.

Pero mientras los sitios de noticias falsas de Horner causaron un gran revuelo el año pasado durante las elecciones y atrajeron la atención de los internacional media , constantemente dijo que su trabajo era satírico. Además de las propiedades que se hacen pasar por fuentes de noticias creíbles, Horner, que incursionó en comedia en vivo y trabajo de caridad - creado un sitio de citas falso para miembros del Estado Islámico y un personaje ficticio llamado Fappy, al que describió como un “delfín anti-masturbación”. Tiene un pagina de Facebook y un tienda de mercadería en línea .

Capturas de pantalla de isissingles.com , el sitio web falso de citas ISIS de Paul Horner.

A pesar de su insipidez, el trabajo de Horner atrajo una amplia atención y cientos de miles de páginas vistas. Ahora todo se ha ido.

Las últimas capturas de pantalla disponibles en Wayback Machine de Internet Archive para varios de los sitios de Horner datan de finales de septiembre y principios de octubre. Además, la propia huella en línea de Horner también se modificó en el momento de su muerte.

Una de sus cuentas de Reddit parece haber sido eliminado . Su ahora fuera de línea Sitio web personal redirigido a un artículo de NewsExaminer.net que contiene el diario personal de Horner, que contiene enlaces a muchos de sus engaños.

Ese diario se actualizó por última vez el día de su muerte, según Wayback Machine.

A partir de la publicación, no está claro por qué se hicieron esos cambios en los días previos y posteriores a la muerte de Horner, o quién los hizo.

Es común que las empresas de alojamiento y dominio cierren sitios web cuando un miembro de la familia les notifica que sus propietarios han muerto. Pero el hermano de Horner, JJ, le dijo a Poynter que no tenía idea de que los sitios que lanzaron a su hermano al centro de atención nacional se habían desconectado.

“Ni siquiera sé qué es todo lo que hay ahí fuera”, dijo.

Un misterio post mortem

Maarten Schenk fue una de las últimas personas en saber de Paul Horner.

“Había descubierto esto nuevo sitio él creó y yo escribí sobre eso en Historias principales ”, dijo Schenk, el propietario belga de un servicio de rastreo de engaños llamado Trendolizer. “Recibí un correo electrónico de él (sábado 16 de septiembre) diciendo que le gustaba lo que estaba haciendo, y si alguna vez quieres una entrevista, solo envíame un correo electrónico o llámame”.

Entonces Schenk vio informes de que Horner había sido encontrado muerto. Pensó que era una broma.

'Estaba completamente confundido en ese momento y dije: 'Si esto es real, y estoy completamente confundido, eso dice mucho de lo bueno que era en lo que hacía'', dijo.

Si Horner fingió su muerte, probablemente no habría sido una sorpresa. Horner le dijo a Schenk que una de sus bromas más orgullosas fue convencer a su propio padre durante dos años de que era gay. Él mintió sobre ganar un premio mayor de Powerball y fingido ser la persona detrás de Banksy (más de una vez).

La muerte de Horner ya no está en duda, pero sí su legado.

Un mes después de la muerte de Horner, Schenk le dijo a Poynter que no sabía qué había pasado con todos sus sitios, que monitoreaba regularmente. Supuso que su familia los cerró.

“Algunos de estos nombres de dominio, si los busca usando Whois, solo se borran . Si su servidor se cae porque deja de jugar las cuentas, entonces debería recibir un 404 o algún tipo de error”, dijo Schenk. 'Nunca he oído hablar de dominios con un interruptor de hombre muerto'.

Según datos de Whois, superofficialnews.com , el dominio de uno de los sitios principales de Horner, que figura como el servidor de nombres de más de la mitad de los sitios de noticias falsas analizados por Poynter, no vence hasta abril y estaba funcionando a partir de la publicación. Un portavoz de GoDaddy, el registrador que figura en la lista del sitio, le dijo a Poynter que no buscarían modificar el dominio hasta esa fecha.

Aún así, el sitio está fuera de línea. Eso implicaría que hay un problema con su alojamiento, pero una búsqueda dice erróneamente que el sitio no está registrado. El portavoz de GoDaddy dijo que eso significa que probablemente haya algún problema con la forma en que el sitio aparece en el Sistema de nombres de dominio.

Un portavoz de DomainTools, un servicio de investigación de DNS con sede en Seattle, le dijo a Poynter que, según los datos de su plataforma de investigación patentada Iris , parece que alguien alteró el DNS de superofficialnews.com alrededor del 2 de octubre.

“Quienquiera que tenga el control de eso ha eliminado la entrada de ese sitio web”, dijo el portavoz, “y debido a que eliminaron la entrada del dominio en sí, no tendría forma de acceder a él”.

Si bien aún no está claro cómo sucedió eso, el portavoz de DomainTools dijo que hay dos escenarios posibles.

Aparte de un contrato de arrendamiento vencido o que Horner los desconecte manualmente, la primera explicación plausible para la muerte de sus sitios es que alguien más los desconectó manualmente. Pero JJ Horner, Schenk y Rachel Sandler, una ex becaria de reportajes de USA Today que entrevistó a Horner durante el verano, todos le dijeron a Poynter que su imperio de noticias falsas estaba dirigido solo. Horner confió en los escritores que contribuyeron, pero nunca mencionó a nadie que lo ayudara a mantener los sitios.

(Desde la izquierda) Paul y su hermano JJ Horner. (Foto cortesía de JJ Horner)

La segunda explicación potencial, y la más probable, de por qué se eliminaron los sitios de Horner es que su método de pago caducó, dijo el portavoz de DomainTools. JJ Horner le dijo a Poynter que su madre cerró las cuentas bancarias y las tarjetas de crédito de Paul después de su muerte.

Pero sin la confirmación de las empresas de alojamiento, varias de las cuales le dijeron a Poynter que tienen políticas de privacidad que les impiden compartir detalles íntimos de la cuenta, no está claro si eso fue lo que derribó los sitios de Horner alojados en los servidores de nombres de Super Official News. Y tampoco lo explica todo.

Según los datos de Whois, dos de los sitios analizados por Poynter se actualizaron a principios y mediados de octubre, después de la muerte de Horner pero antes de su fecha de vencimiento. El portavoz de GoDaddy le dijo a Poynter que Whois registra una actualización cada vez que se modifican los servidores DNS o la información de contacto del dominio, lo que refuerza el caso de un problema relacionado con el DNS.

Más desconcertante es el hecho de que paulhorner.org se renovó automáticamente el 28 de octubre, pero permaneció fuera de línea a partir de la publicación. El otro, abcnews.com.co, expiró el 25 de octubre y no renovó.

Un portavoz de 1&1 Internet, la empresa de Internet alemana que aloja el sitio web personal de Horner, le dijo a Poynter que no cerrarían un sitio ni cerrarían la cuenta de alguien hasta que no pagaran o si la empresa recibiera un certificado de defunción.

Entonces, aunque las tarjetas de crédito de Horner fueron canceladas, de alguna manera la renovación del dominio de su sitio web personal aún se llevó a cabo. Es posible que el pago tarde varias semanas en rebotar.

Independientemente de lo que sucedió, JJ Horner dijo que estaba sorprendido y triste de saber que los sitios web de su hermano estaban caídos.

“Esa fue toda su vida, ¿sabes?” él dijo. “Pasaba casi todas las horas del día (en sus sitios); si estaba trabajando en algo, sería sin parar”.

De las esculturas de Saddam Hussein a las fake news

La muerte de Paul Horner sorprendió a su familia.

“No lo vi venir”, dijo JJ Horner. “Definitivamente ha sido un torbellino para mí, solo tratar de atar todos sus cabos sueltos”.

A partir de la publicación, la causa de la muerte de Horner aún no se había declarado oficialmente. Pero hay pistas.

Mark Casey, director de información pública de la Oficina del Sheriff del Condado de Maricopa, le dijo a Poynter en un correo electrónico que la evidencia de la escena y las entrevistas con miembros de la familia sobre el abuso de medicamentos recetados de Horner en el pasado sugieren una sobredosis accidental. El caso está pendiente de un informe de toxicología de la oficina del médico forense, lo que probablemente llevará meses.

La lucha de Horner con las drogas está bien documentada. La República de Arizona informa fue detenido en 2011 con más de 15.000 dólares en ketamina, heroína, diazepam, oxicodona, prozac y cientos de jeringas, delito por el que pasó cuatro meses en la cárcel.

JJ Horner dijo que no estaba seguro de si su hermano todavía consumía drogas o si eso contribuyó a su muerte.

“Cualquier cosa en este punto sigue siendo especulación”, dijo. “Importa, pero también no importa”.

Las modificaciones al sitio web personal de Horner se realizaron el día de su muerte. Pero Schenk y Horner se estaban poniendo en contacto para una entrevista, y JJ Horner dijo que su hermano no quería suicidarse.

“Paul definitivamente ha tenido altibajos en su vida y esas cosas”, dijo. 'Sé absolutamente que no quería morir, así que eso es todo'.

Horner siempre estuvo interesado en las noticias y la política, dijo JJ. Cuando tenía 10 u 11 años, Paul solía dibujar caricaturas políticas sin cesar y leía el periódico todos los días. JJ le envió a Poynter una foto de un invierno en Minnesota cuando, en lugar de hacer un muñeco de nieve, Paul creó una escultura de Saddam Hussein.

Una escultura de nieve de Saddam Hussein que hizo Paul Horner cuando era joven. (Foto cortesía de JJ Horner)

“Él sabía lo que estaba pasando en el mundo”, dijo.

Más tarde, el conocimiento de Horner sobre las noticias y la cultura popular, así como su trabajo anterior como comediante, le sirvieron mucho como escritor de noticias falsas. JJ Horner dijo que su hermano también era un experto en optimización de redes sociales y desarrollo web, que utilizó para jugar con el algoritmo de búsqueda de Google para mostrar sus noticias falsas en los primeros lugares de los resultados.

Esas dos habilidades comprendían el genio de su hermano, dijo.

“Siento que tenía la fórmula para escribir ese tipo de artículos que se compartirían mucho”, dijo.

Y valió la pena, literalmente.

JJ Horner dijo que su hermano no tuvo trabajo durante casi ocho años antes de su muerte, sino que subsistía completamente de los ingresos publicitarios que obtenía de sus sitios de noticias falsas, que fueron monetizados por Google AdSense y otros tres anunciantes, Paul. dijo en una publicación de febrero en Reddit . Por lo general, ganaba un promedio de $ 3,000- $ 6,000 por mes en ingresos publicitarios, pero una vez se acercó a los $ 20,000 por mes, afirmó.

Y eso sin contar sus historias más importantes. JJ Horner dijo que cree que la segunda historia de Paul sobre ser Banksy ganó cerca de $ 30,000 solo en ingresos publicitarios. Poynter no pudo confirmar de forma independiente esas cifras.

“Paul se pagó a sí mismo, y su única agenda era su agenda”, dijo. “Lo hizo por él, y mucha gente no lo entiende y piensa que es malicioso”.

La muerte de un imperio engañoso

Durante un tiempo, Paul Horner fue la cabeza parlante de las noticias falsas.

Fue entrevistado por medios que van desde CNN hasta RT. Él una vez incluso testificó frente al Parlamento Europeo sobre su filosofía sobre las noticias falsas, que, según dijo con frecuencia, tenía como objetivo educar a las personas sobre la información sesgada en lugar de realizar campañas de desinformación.

Pero, ¿cuánto impacto tuvo realmente Horner en el ecosistema de la desinformación?

“Fue tan prolífico que demostró que se podía hacer como modelo de negocios en ese momento”, dijo Brooke Binkowski, editora gerente de Snopes. “Mucha gente definitivamente lo copió”.

El legado de Horner se puede medir por el dinero que han ganado los proveedores de noticias falsas al difundir engaños en Facebook, Twitter y Google, dijo Binkowski. Entre los sitios más grandes que dijo que tomó una página de Horner están La última línea de defensa y Tan americano como el pastel de manzana , que tanto difundió islamófobo y ala derecha engaños y conspiraciones.

Las noticias falsas existían antes de Horner. Pero Binkowski dijo que enseñó públicamente a la gente cómo armarlo.

Paul Horner en el Parlamento Europeo para testificar sobre noticias falsas. ( Facebook )

“Solo tienes que elegir palabras clave que molesten a la gente”, dijo. “Demostró que era posible”.

Y eso abrió la Caja de Pandora.

Tanto Binkowski como Josh Gillin, redactor de PolitiFact, le dijeron a Poynter que las historias de Horner durante las elecciones de 2016 consolidaron su legado en el ecosistema de la desinformación en línea. Dos de los más notables incluyen uno que afirmó falsamente los manifestantes anti-Trump fueron pagados - que Gillin dijo que todavía ha visto a personas engañadas para que crean - y uno que declaró que los Amish lo harían ganar trump las elecciones . Horner le dijo a BuzzFeed este último acumuló 750.000 páginas vistas en dos días (las estimaciones de tráfico consultadas por Poynter sugieren que sus sitios web más populares obtuvieron cientos de miles de páginas vistas).

Éxitos como el de Horner se replicaron más tarde en otros sitios. Pero se han vuelto más divisivos e insidiosos que las historias mezcladas con referencias a un delfín anti-masturbación.

“Él allanó el camino para un montón de cosas malas”, dijo Binkowski. “Con el tiempo, se volvió cada vez menos divertido, y más politizado y enojado”.

Ella dijo que ha visto más engaños que provocan divisiones existentes en los EE. UU. como parte de un esfuerzo por “destruir la compasión en los Estados Unidos”. Un ejemplo es una noticia falsa que afirmaba que la persona responsable del tiroteo masivo del pasado fin de semana en una iglesia de Texas era miembro del movimiento Antifa.

Y eso es una desviación drástica de la marca de falsificación de Horner.

“Las historias se escribirían de manera bastante sencilla; simplemente habría un elemento de absurdo en ellos que sintió que indujo al lector a que esto fuera inventado”, dijo Gillin. “Ya no veo eso”.

A pesar de la influencia de Horner en otros proveedores de noticias falsas, tenía sus límites.

En los meses posteriores a las elecciones, Horner fue perdiendo terreno. Él le dijo a sandler en agosto que la asociación de Facebook con organizaciones de verificación de hechos para señalar y desacreditar noticias falsas terminó perjudicando sus resultados, aunque no mencionó cifras específicas.

Por otro lado, Binkowski dijo que las grandes empresas de tecnología también tenían un papel que desempeñar en el éxito de Horner.

“No le echaría la culpa a Paul Horner, solo era un oportunista”, dijo. “Creo que se debe culpar a Facebook, Google y Twitter más que a nadie por hacer que esto sea financieramente viable”.

Mientras Horner se ha ido, el modelo de negocio que aprovechó sigue vivo.

Facebook, Google y Twitter testificó ante el Congreso la semana pasada sobre cómo han tomado medidas para combatir la información errónea en sus plataformas, pero no ha sido suficiente para erradicar el contenido falso o engañoso y los incentivos financieros que lo impulsan.

Informes de micrófono que, a pesar de la asociación de Facebook con los verificadores de hechos para señalar y degradar la información errónea, un estratega de redes sociales todavía ganó $ 20,000 con una sátira antes de que fuera eliminada. El New York Times informa que Google ha publicado anuncios de noticias falsas en un lugar al que definitivamente no pertenecen: sitios de verificación de hechos.

La desinformación es un gran negocio, y Horner tuvo al menos algún papel en la explotación de eso. Pero tanto Gillin como Binkowski estuvieron de acuerdo en que hay una cosa que Horner dominó por encima de todo, algo que solo está creciendo en línea: la duda.

“Todavía no estoy 100 por ciento convencido de que esté muerto”, dijo Binkowski, “porque este es su legado, ¿verdad?”.