Cómo se ve la claridad cívica al informar sobre la pandemia de coronavirus

11 lecciones del Cirujano General Jerome Adams

El cirujano general Jerome Adams habla durante una conferencia de prensa con el grupo de trabajo sobre coronavirus, en la Casa Blanca, el jueves 19 de marzo de 2020, en Washington. (Foto AP/Evan Vucci)

No hace mucho estaba viendo una rueda de prensa presidencial diaria cuando un reportero hizo una pregunta que me llamó la atención. Se refería a un cambio de dirección en lo que respecta a los consejos sobre el uso de máscaras para protegerse contra el coronavirus.

Al principio de la pandemia, nos dijeron que las máscaras no brindaban mucha protección al público. Además, aprendimos que las máscaras médicas, que eran escasas, deben conservarse para los trabajadores de la salud en la línea del frente. Justo cuando nos estábamos acostumbrando a esas instrucciones, surgieron otras nuevas. ¿Cómo podríamos darle sentido a eso ahora? ¿Con máscaras o sin máscaras?

El presidente se hizo a un lado para dar paso a Jerome Adams, cirujano general de Estados Unidos. Ninguna respuesta, especialmente una hablada, a cualquier pregunta es perfecta, pero parecía poseer un nivel de 'claridad cívica' que podría ser estudiado y emulado.

Ese término, claridad cívica, se refiere a la responsabilidad principal de los periodistas y otros escritores y oradores públicos: asumir la responsabilidad de lo que los lectores u oyentes saben y entienden. He escrito sobre eso aquí.

Debido a que todos hablamos en fragmentos y oraciones continuas, que a menudo no reconocemos en el acto de escuchar, he revisado este texto con mano ligera para que las pausas habladas estén marcadas con la puntuación adecuada. Mis comentarios están en cursiva. Resumo mis hallazgos al final.

Gracias. Sr. Presidente, Sr. Vicepresidente, Sr. Secretario y (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades) Director (Robert) Redfield. Quiero agradecer especialmente a la gente de los CDC, y es una gran pregunta la que haces. Es una pregunta justa la que haces. Quiero desglosar la evolución de nuestra orientación sobre las máscaras porque ha sido confuso para el pueblo estadounidense.

La respuesta del médico es diplomática y decorosa. En un entorno en el que el presidente ataca las noticias como 'falsas' y los reporteros como 'una vergüenza', Adams agradece a los miembros de la administración y a los científicos del gobierno. Caracteriza la pregunta como 'excelente' y 'justa'. En otras palabras, crea una relación de habla seria y escucha bien intencionada.

Empieza a lograr claridad cívica cuando anuncia que va a explicar un proceso, con la admisión de que la política de mascarillas ha sido confusa. En esencia, está diciendo “esto ha sido confuso, pero es mi trabajo hacerlo menos confuso”.

En primer lugar, quiero que la gente entienda que los CDC, la Organización Mundial de la Salud, mi oficina y la mayoría de las organizaciones y profesionales de salud y salud pública recomendaron originalmente que el público en general no usara máscaras. Según la mejor evidencia disponible en ese momento, no se consideró que eso tendría un impacto significativo en si una persona sana que usa una máscara contraería o no COVID-19. Siempre hemos recomendado que las personas sintomáticas usen mascarilla porque si estás tosiendo, si tienes fiebre, si estás sintomático, podrías transmitir la enfermedad a otras personas.

Esto puede parecer elemental, pero para mí la frase “antes que nada” es muy útil. Significa que el hablante adoptará un enfoque paso a paso.

Lo que sigue es una amplia lista de expertos, citados por referencia a las organizaciones a las que pertenecen. Un orador siempre está buscando autoridad. Cuanto más alto es lo que está en juego, más importa la autoridad porque otorga credibilidad.

“Basado en la mejor evidencia en ese momento” nuevamente revela el proceso. También revela una idea simple pero importante: la nueva evidencia puede conducir a nuevas opiniones y nuevas políticas.

El orador en su mayoría evita la jerga que es útil. Incluso cuando usa la palabra 'sintomático', la define para incluir tos y fiebre. Termina con la declaración más clara: “podrías transmitir la enfermedad a otras personas”.

¿Qué ha cambiado en nuestra recomendación? Bueno, es importante saber que ahora sabemos por estudios recientes que una parte significativa de las personas con coronavirus carecen de síntomas. Son lo que llamamos asintomáticos, e incluso aquellos que eventualmente se vuelven presintomáticos, lo que significa que desarrollarán síntomas en el futuro, pueden transmitir el virus a otros antes de que muestren síntomas. Esto significa que el virus puede propagarse entre personas que interactúan muy cerca, por ejemplo, al toser, hablar o estornudar, incluso si esas personas no presentan síntomas.

El médico comienza este pasaje con una pregunta. Eso funciona porque esperamos una respuesta, que él entregará.

La palabra síntoma, en varias formas, es clave aquí. Creo que la mayoría de la gente sabe lo que es un síntoma de una enfermedad, por lo que no es necesario definirlo, aunque podría serlo. Más técnicos son los términos asintomático y presintomático, y el médico los explica con fluidez sin hacernos sentir ignorantes. En las explicaciones, los ejemplos son como pequeñas linternas.

A la luz de esta nueva evidencia, los CDC recomiendan y el grupo de trabajo recomienda usar cubiertas de tela para la cara en lugares públicos donde otras medidas de distanciamiento social son difíciles de mantener. Estos incluyen lugares como supermercados y farmacias. Recomendamos esto especialmente en áreas de transmisión comunitaria significativa.

Mediante este párrafo, el doctor ha establecido un ritmo fácil para que los oyentes sigan su lógica. Un ritmo más lento es mejor para dejar las cosas claras. Y la mejor manera de establecer un ritmo más lento es acortar la longitud de las oraciones. Cada período es una señal de alto. La primera oración es más larga, pero le sigue una oración de ocho palabras y luego una de diez palabras.

“Transmisión basada en la comunidad” es una frase técnica que podría haberse parafraseado aquí, tal vez: “Recomendamos esto especialmente en áreas donde la enfermedad se propaga de persona a persona dentro de una comunidad en particular y no desde afuera”. Pero eso puede ser innecesario.

Es crítico, y el presidente mencionó esto, el vicepresidente mencionó esto. Es fundamental enfatizar que mantener seis pies de distanciamiento social sigue siendo clave para frenar la propagación del virus. Pero los CDC también recomiendan el uso de cubiertas de tela simples para retrasar la propagación del virus y ayudar a las personas que pueden tener el virus, y no lo saben, a que no lo transmitan a otros.

Como los profesionales médicos han guiado al público, una estrategia clave es la repetición. Frases simples como “lávate las manos”, “mantén una distancia de seis pies” y “trata de no tocarte la cara” se han convertido en mantras de bienestar. Entonces, aunque el médico se enfoca en las máscaras, agrega el contexto en el que el distanciamiento social sigue siendo crítico.

Las cubiertas faciales de tela recomendadas no son respiradores quirúrgicos maestros N95. Esos son suministros críticos que deben seguir reservándose para los trabajadores de la salud y otros socorristas médicos según lo recomendado por la guía actual de los CDC. Como también mencionó el presidente, las cubiertas de tela para la cara hechas con artículos para el hogar que se fabrican en casa con materiales comunes a bajo costo se pueden usar como una medida voluntaria adicional de salud pública. Esta recomendación complementa y no reemplaza las pautas de coronavirus del presidente para Estados Unidos durante 30 días para frenar la propagación, que sigue siendo la piedra angular de nuestro esfuerzo nacional para frenar la propagación del virus.

Una de las mejores maneras de aclarar las cosas es trazar distinciones nítidas. El médico recomienda cubiertas de tela caseras para la cara, y no las máscaras médicas más protectoras que usan quienes están en la primera línea de atención médica.

CDC está siempre, siempre mirando los datos. Te lo hemos dicho desde el principio. La Dra. (Deborah) Birx dijo que en cada conferencia de prensa, analizamos los datos, desarrollamos nuestras recomendaciones y vendrán nuevas recomendaciones según lo dicte la evidencia.

Este es un pasaje inteligente. Tiene un propósito instructivo. Dice, esencialmente, que hacemos recomendaciones sobre lo que sabemos ahora. Pero nunca dejaremos de aprender más. Cuando aprendamos más, nuestras recomendaciones pueden cambiar nuevamente.

Quiero decir, si elige usar una máscara facial, muy importante, lávese las manos primero porque no quiere cubrirse la cara con las manos sucias. No se toque la cara mientras tenga puesto el cubrebocas porque, de nuevo, podría tomar materiales de la superficie, gérmenes de la superficie y llevárselos a la cara. Si elige cubrirse la cara, deje las máscaras N95, los suministros médicos, para los profesionales médicos, los trabajadores de la salud y los trabajadores de primera línea. Sepa que esto no es un sustituto del distanciamiento social.

Está a punto de concluir, pero no sin antes repetir elementos clave. Pero el médico también nos enseña algo que podríamos haber dado por sentado: cómo ponerse la máscara.

Recuerda, todo esto se trata de que yo te proteja y tú me protejas. Se trata de que nos unamos como comunidades y si las personas optan voluntariamente por cubrirse la cara, lo hacen para proteger a sus vecinos de contraer el coronavirus porque, nuevamente, podrían tener una propagación asintomática. Señor presidente, muchas gracias por eso. Agradezco la oportunidad de venir.

Los pronombres que elegimos establecen la voz del escritor y el hablante, y también la relación entre el hablante y la audiencia. El uso de 'usted' crea la ilusión de una conversación, un toma y daca. “Yo” lo hace personal. Permite que alguien que sea tanto un experto como un funcionario del gobierno mire a la audiencia directamente a los ojos, y no hacia abajo desde arriba.

En resumen, ¿qué podemos aprender del Cirujano General sobre el logro de la claridad cívica?

1. Sea amistoso, no antagónico.
2. Si hay una pregunta honesta, hónrala.
3. Admita la confusión pública y sus intentos de aclarar las cosas.
4. Minimice el uso de lenguaje técnico, o defínalo.
5. Reconocer un cambio de recomendaciones basado en nuevos aprendizajes.
6. Use ejemplos de la vida real, no solo 'síntomas', sino también tos, estornudos y fiebre.
7. No asuma que porque ha dicho las cosas una vez, el público lo entenderá. Repita la información más importante, con variaciones.
8. Dibuje distinciones, por ejemplo, entre máscaras caseras y las que usan los profesionales, para ayudar a los lectores a tomar decisiones responsables.
9. Sintonice su voz con 'usted' para crear una sensación de interacción; y con 'yo' y 'mí' para crear el sentido de que eres uno de 'nosotros'.
10. Mantenga el ritmo constante. Reduzca la velocidad para hacer los puntos más importantes.

Bono: sé amable. Se respetuoso. Tal vez alguien te escuche y comprenda.

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Ren LaForme/Poynter

Roy Peter Clark enseña escritura en Poynter. Se le puede contactar por correo electrónico en email o en Twitter en @RoyPeterClark.