Al escribir sobre la raza, sigue el abuso. Especialmente para periodistas de color y mujeres.

Deja a los reporteros en una situación sin salida: O escriben sobre temas importantes y enfrentan el odio, o dejan temas cruciales sin explorar.

De izquierda a derecha, los reporteros de Virginian-Pilot Saleen Martin, Ana Ley y Denise Watson. Los tres han lidiado con el acoso y el abuso después de escribir sobre temas de raza. (Foto: fotógrafo de Virginian-Pilot Thé N. Pham)

El acoso y el odio dirigidos a los medios de comunicación nacionales en las 'noticias falsas' no se han filtrado a los mercados más pequeños.

Siempre ha estado ahí.

Los reporteros de Virginian-Pilot saben cuándo llegan los correos electrónicos abusivos y los mensajes de voz virulentos.

Si una historia toca la raza u otras disparidades, es seguro que se producirá el abuso. Y saben quiénes serán los más atacados: fuentes y sujetos negros, reporteros de color, mujeres.

Calumnias raciales, insultos inventados. Deseando daño a los reporteros. El odio detiene a los periodistas en seco. Se preguntan sobre la persona que lo envió y si hay más por ahí. Se preguntan si las palabras llevarán a la acción.

“Tiene ramificaciones reales, no solo para los periodistas, sino también para la democracia”, dijo Gina Masullo, profesora asociada y directora asociada del Centro de Medios y Compromiso de la Universidad de Texas en Austin. “Si los periodistas no pueden hacer su trabajo de manera efectiva porque están siendo atacados mucho, eso no es bueno para la democracia porque su trabajo es hacer que el poder rinda cuentas”.

Tomemos, por ejemplo, el acoso de Saleen Martin, quien cubrió una protesta por un monumento confederado el 10 de junio en Portsmouth, Virginia.

Martin, que es negro y nativo de la zona, observó cómo crecía la multitud. Ella tomó videos de la escena, entrevistó a los manifestantes y tuiteó al respecto.

Una reportera de noticias de última hora de The Pilot, había estado allí durante seis horas cuando las cabezas de las estatuas confederadas fueron golpeado con un mazo .

“Una de las estatuas cayó y golpeó a un hombre en la cabeza”, tuiteó Martin a las 9:13 p.m. “La gente está llamando a médicos y médicos. No estoy publicando el video de que golpeó a este hombre. Todo el mundo se está arrodillando”. El video que publicó, de los momentos justo antes de que cayera la estatua, tuvo más de 34,000 visitas.

Después de la caída de la estatua, el odio de Twitter fluyó.

“Me alegro de que alguien haya resultado herido. Esto es bs lo que estás haciendo. Irresponsable. Asqueroso”, respondió una mujer en Twitter con más de 8.000 seguidores. Su descripción de sí misma incluía los hashtags MAGA y TRUMPTRAIN. (No estamos identificando el identificador de Twitter y otras fuentes de acoso porque hacerlo llamaría la atención sobre ellas, algo que, según los investigadores, fomenta más acoso).

Otros insultaron a Martin, se burlaron de su apariencia e insinuaron que ella era parte del movimiento de protesta y feliz de que alguien resultara herido.

'¿¿Qué?? ¿No vas a quedarte y lamer la sangre y el cerebro del tipo al que le abrieron la cabeza? una cuenta publicada después de que Martin dijo que se dirigía a casa.

También hubo mensajes de voz y correos electrónicos. Algunos de los mensajes procedían de lejos, pero la mayor parte procedía de fuentes locales, incluida una mujer que suele dejar mensajes racistas a los periodistas.

Al principio, Martin trató de ignorarlo, pensando que podía simplemente bloquear a las personas en Twitter e ignorarlo. Pero al día siguiente, en la graduación de su hermanita, el peso de todo el odio cayó sobre ella. Le envió un mensaje de texto a su terapeuta, quien pronto llamó. Rodeada de su familia, se sentó y lloró.

Su abuela, que desde entonces murió de COVID-19, comenzó a orar por ella.

“Me siento terrible, porque siento que estoy arruinando el día de mi hermana”, dijo Martin. “Y nunca lo olvidaré, mi familia … me dijeron: ‘No, tienes todo el derecho de sentirte así. Fue dificil. Fue traumático y la gente estaba siendo realmente desagradable e injusta’”.

Lo que les sucede a los periodistas de Pilot les sucede en todo el mundo, desde las organizaciones de noticias más grandes hasta las más pequeñas. Un estudio de 75 mujeres periodistas de Alemania, India, Taiwán, el Reino Unido y los Estados Unidos encontró que la mayoría experimentaba “retroalimentación de la audiencia” que iba más allá de las críticas a su trabajo y las acosaba por su género o sexualidad. Los periodistas en los EE. UU. a menudo creen que no tienen otra opción que interactuar con el público en línea y, por lo tanto, enfrentar el acoso.

Cuando los reporteros escriben sobre la raza, se quitan los guantes, dijo Masullo. El uso de expresiones de odio e intolerancia está desproporcionadamente dirigido a las mujeres, específicamente a las mujeres de color, dijo.

“Son más atacados porque la gente siente que puede atacar más a esos grupos, porque la sociedad los devalúa”, dijo. “Es casi un doble golpe. Si hay una mujer de color que cubre un tema que tiene que ver con la raza, es como si tuviera ambas fuerzas en su contra en términos de ser atacada”.

Muchos de los comentaristas más odiosos sugieren que al escribir sobre las disparidades raciales que han existido durante siglos, los reporteros las están reforzando o tomando partido. Deja a los reporteros en una situación sin salida: O escriben sobre temas importantes y enfrentan el odio, o los ignoran y dejan temas cruciales sin explorar.

De hecho, incluso escribir una historia como esta corre el riesgo de generar más odio. Los editores piloto y los reporteros debatieron si el valor de arrojar luz sobre el problema valía el odio que este artículo podría inspirar.

En última instancia, se tomó la decisión de buscar la publicación de esta historia en Poynter en lugar de The Pilot. El consenso entre varios editores y el reportero fue que publicarlo en nuestro periódico, con sus descripciones de los efectos que el acoso tiene sobre los reporteros, les daría a los trolls municiones para acosarlos aún más.

“Nos preocupaba que abrirnos sobre este tema a nuestros lectores pudiera provocar más acoso y desviar la atención de nuestro buen trabajo en la comunidad”, dijo Kris Worrell, editor en jefe de The Virginian-Pilot y Daily Press. “Compartir esta historia en una publicación periodística con otras personas que probablemente hayan experimentado el mismo trato parecía una mejor opción. … Como mujer que ha trabajado en este negocio durante más de 30 años, estoy familiarizada con la forma en que algunas personas nos atacan en los medios, un problema que se ha intensificado en los últimos años. Pero tampoco quiero que los trolls nos silencien o hagan que nuestros periodistas duden de sí mismos o de las historias importantes que cubren”.

Ana Ley, quien cubre el gobierno estatal para The Pilot pero hasta hace poco era la reportera del ayuntamiento de Portsmouth, nació en México. Se convirtió en ciudadana en 2018. Desde que ha sido reportera, a través de períodos en periódicos de Texas, Las Vegas y ahora Virginia, dice que ha lidiado con el racismo y la agresión porque es una periodista de color y una mujer.

A veces toma la forma de microagresiones: hombres blancos mayores que le preguntan 'de dónde eres' y luego le dicen cuánto les gusta la salsa picante o México. Otras veces, son correos electrónicos o llamadas telefónicas que afirman que sus historias son parciales y responden a artículos sobre disparidades raciales diciendo que las personas de color son vagas, ignorantes y quieren vivir en la pobreza.

Para Ley, todo es agotador. La hostilidad ha empeorado progresivamente en su tiempo en The Pilot, dijo.

“Sé que hay muchos lectores que aprecian el trabajo que estoy haciendo y que estamos haciendo como institución porque me lo han dicho”, dijo. “Pero creo que las personas tienden a reaccionar más cuando están molestas con algo que cuando están felices por eso, y no creo que eso vaya a cambiar”.

Ser el destinatario del odio y el racismo es traumático y hay una diferencia entre criticar el contenido de una historia y dirigir comentarios de odio y racistas a sus sujetos o escritor, dijo Elana Newman, profesora de psicología McFarlin en la Universidad de Tulsa y directora de investigación de el Centro Dart para Periodismo y Trauma.

“Si una historia está mal, una historia está mal. No quiero en absoluto detener esa conversación. Creo que los periodistas deberían rendir cuentas”, dijo. “Pero es la manera en que se hace”.

Denise Watson, que es negra, ha trabajado en The Pilot durante 30 años. Ha recibido mensajes de odio una y otra vez, generalmente cuando escribe sobre temas relacionados con la raza. Ella está en el departamento de reportajes y sus historias a menudo son sobre historia.

En octubre de 2008, ella publicó una serie en el 50 aniversario del inicio de la desegregación escolar en Norfolk. Los lectores publicaron mensajes en Facebook expresando odio y afirmando que todo era parte de un complot para elegir a Barack Obama a la presidencia.

“Tuvieron que convertirlo en un comentario racista”, dijo.

Los comentarios, que se publicaron de forma anónima en Facebook en ese momento, fueron tan malos que el entonces escritor de la página editorial, Donald Luzzatto, Escribí sobre ellos días después. y criticó las políticas de The Pilot al comentar:

“Las personas íntegras asumen la responsabilidad de lo que dicen y hacen. PilotOnline no debería permitir comentarios anónimos o ocultos por un seudónimo. Pero a la gente en línea de The Pilot no le importan las preocupaciones de los tipos muertos como yo. Simplemente no recibimos nuevos medios. Por otra parte, dado que los nuevos medios aparentemente son donde las personas con un pésimo control de impulsos escriben cosas que nunca dirían en voz alta o en público, creo que no 'entenderlas' está bien'.

Los comentarios de Facebook ya no son anónimos y los remitentes de la mayoría de los correos electrónicos y llamadas telefónicas pueden identificarse, pero eso no ha detenido el odio. Las fotos de los reporteros de Pilot generalmente aparecen al final de sus historias. Watson ya no lee los comentarios. Conoce algunas de las voces que dejan mensajes telefónicos y muchas de las direcciones de correo electrónico. Ella elimina los correos electrónicos automáticamente, no solo de su bandeja de entrada sino de forma permanente. No quiere que aparezcan si está buscando entre sus correos electrónicos eliminados.

Se puede pensar en las respuestas de estrés y odio que se generan en los reporteros con el tiempo, dijo Newman. Es más fácil descartar o ignorar si eres un hombre blanco heterosexual porque no hay mucho que esté dirigido a ti. Si eres gay, transgénero, mujer o reportero de color, o cualquier combinación de ambos, recibes más esos mensajes y se vuelven más difíciles de ignorar.

“Los periodistas que representan a una minoría, sea el grupo que sea, un grupo subrepresentado, lo van a tener peor en términos de retroalimentación, y debe haber una estrategia en la sala de redacción para lidiar con eso”, dijo Newman. “La persona necesita sus propias estrategias de afrontamiento, pero ¿qué es lo que va a hacer la sala de redacción? ¿Qué es lo que van a hacer los aliados?

En The Pilot, ha habido una capacitación reciente sobre diversidad y 'anti-doxing' para enseñar a los reporteros cómo limitar sus perfiles en línea para que las personas no puedan encontrar su información personal y acosarlos.

Worrell dijo que creía que la compañía había hecho un buen trabajo al brindar capacitación y apoyo al personal que había enfrentado acoso.

“Mi principal preocupación es garantizar la seguridad de nuestro personal y al mismo tiempo trabajar para proteger su credibilidad para que puedan seguir siendo efectivos en el campo”, dijo.

El trauma puede hacer que los reporteros se censuren a sí mismos, para evitar escribir sobre temas difíciles, particularmente aquellos relacionados con la raza y la inequidad, dijo Newman.

Watson no ha rehuido escribir sobre cuestiones raciales, pero dejó pasar la oportunidad de convertirse en columnista en The Pilot al principio de su carrera.

Tenía miedo de que los racistas la vieran en público y le preocupaba lo que pudiera pasar a continuación.

“Esa es la razón número uno por la que no quería hacerlo”, dijo. “Porque mi cara estaría en el periódico y no quería que la gente me detuviera y me odiara cuando tenía a mis hijos en el supermercado”.

Ley dijo que está viendo a un terapeuta porque el periodismo es una gran parte de su identidad, y el trauma de hacer el trabajo es algo que permanece con ella.

“Estoy tratando de ser proactiva”, dijo. “Reconozco que esto nos afecta gravemente. … Pierdo mucho el sueño con las historias que escribo”.

Está cansada de lidiar con el odio, pero no deja que eso le impida escribir una historia que retrata los hechos de manera directa y honesta.

“No voy a contener mis golpes o contenerme en lo que percibo como la verdad”, dijo. “Y sé que a veces eso puede tener consecuencias”.

Los reporteros de The Pilot, sin importar su sexo o raza, han recibido al menos algunos mensajes de odio en su tiempo aquí. Gran parte, especialmente cuando se envía a hombres blancos, se debe a que han estado escribiendo sobre raza y desigualdad.

El odio es una reacción a las estructuras de poder cambiantes, dijo Masullo, y la reacción de los reporteros difiere según su lugar en esas estructuras.

Los hombres blancos siempre han tenido control sobre el poder en el país. Eso está cambiando, al menos un poco, tanto por los cambios demográficos (el censo proyecta que los estadounidenses blancos caerán por debajo de la mitad de la población en 2044) como por los esfuerzos para hacer que el país sea más equitativo para las personas de color. Asusta a algunos blancos, dijo Masullo.

“Sienten que están perdiendo el poder que deberían tener, que no se ganan”, dijo.

La igualdad es una disminución del poder para los blancos y eso hace que algunos arremetan con odio, dijo.

Todos los casos de odio examinados para esta historia estaban dirigidos a personas de color. La mayoría de las personas que enviaron los mensajes podrían identificarse como blancas. Para unos pocos, no se pudo hacer ninguna determinación. Ninguno pudo ser identificado como gente de color.

Alissa Skelton, la reportera de la ciudad en Virginia Beach, Virginia, dijo que tiene amigos que trabajan en otras publicaciones que se ponen mucho peor, con amenazas de violencia física o exponiendo su información personal. Aún así, dijo, las llamadas y los correos electrónicos la afectan.

“Siento que soy como una especie de esponja que absorbe todas estas cosas odiosas y sexistas que dice la gente”, dijo. “Se siente como acoso”.

Ley cree que otra razón del odio es que, como muchos reporteros de todo el país, se ha acostumbrado a escribir con más autoridad, especialmente cuando le queda claro que el argumento de un lado es falso.

ella la señala informando sobre los cargos presentados contra la senadora estatal Louise Lucas sobre el monumento confederado de Portsmouth, lo que provocó una corriente de correo de odio.

Ley dijo que había una minoría vocal de personas blancas que creen que Lucas intentó iniciar un motín ese día. Pero Ley estaba allí y dice que eso simplemente no fue lo que sucedió. Ella y sus editores creían que habría sido injusto para Lucas poner en sus historias que 'algunos dicen que Lucas trató de iniciar un motín' porque esa no era la verdad. En cambio, se decidió etiquetar la afirmación como 'falsa' en su historia.

“Creo que sería irresponsable y peligroso caracterizar lo que hizo (Lucas) como eso cuando es una mentira descarada. Y a la gente no le gusta eso”, dijo Ley.

En ese momento, ella y yo escribimos sobre cómo Con frecuencia se han presentado cargos contra los líderes negros electos de Portsmouth. . Enfureció a algunos, y ambos recibimos correos electrónicos llenos de odio. Un grupo en línea hizo circular nuestras fotos e información sobre nosotros.

Sé que cuando escribo sobre raza o policía, es muy probable que alguien me llame gorda en Internet. No me molesta demasiado. Por lo general, bromeo diciendo que es bueno ser odiado por todas las personas adecuadas.

Pero soy un hombre blanco y creo que mi capacidad para ignorarlo es una forma de privilegio blanco.

Me preocupaban un poco las fotos, pero no como Ana.

“Ahí fue cuando las cosas empezaron a darme un poco de miedo”, dijo.

Martin dijo que cuando el odio se le presenta, no retrocede. Se asegura de que quien envió el mensaje sepa que lo vio y que lo que envió fue racista.

“Llámame ingenua, pero creo que dar ese pequeño paso puede ayudar”, dijo. “Estoy pensando en la gente que viene detrás de mí”

Ella se pregunta, ¿qué pasa si lo ignora? ¿Qué le sucede al interno negro que tiene que lidiar con algo similar la próxima vez?

“¿Qué estoy haciendo para ayudarlos si solo estoy dejando volar esta basura? No, vas a aprender hoy.

Esta historia fue reportada y escrita con la ayuda del Beca de Reportaje Brechner del Centro Brechner para la Libertad de Información de la Universidad de Florida.