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¿Por qué Roger Ebert fue un buen escritor?

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Ebert en el Festival de Cine de Sundance en 2006 (AP Photo/Carolyn Kaster)

Antes de abordar qué hizo de Roger Ebert un buen escritor, me gustaría contar una historia sobre por qué fue un buen colega y una buena persona. Era 1978 y yo pasaba el año como guionista suplente de la Tiempos de San Petersburgo . Roger Ebert y Gene Siskel estaban volando alto con su programa de televisión de parejas, y tuve la oportunidad de entrevistarlos por teléfono.

Ebert en el Festival de Cine de Sundance en 2006 (AP Photo/Carolyn Kaster)

Unos meses más tarde, Ebert visitó St. Pete para verificar la realización de una desastrosa película de Robert Altman llamada SALUD , una parodia política tan aburrida que nunca se estrenó, a pesar de un elenco que incluía a James Garner, Glenda Jackson y Lauren Bacall.

Escribí más de dos docenas de historias y perfiles sobre la realización de la película, y Ebert debe haber estado prestando atención porque me recomendó a la Prensa libre de Detroit para un trabajo allí.

Bastante contento en el paraíso, nunca llegué a Motown, pero conservé un lugar cálido en mi corazón para Ebert por identificarme en ese entonces como un escritor prometedor. Ese afecto se mantuvo incluso después de que me atacara en Twitter, pero hablaremos de eso más adelante.

Para honrar su contribución al periodismo, voy a tratar de responder a esta pregunta: ¿Qué hizo de Ebert un buen escritor? Tenga en cuenta que no estoy usando la palabra 'excelente' porque bueno es lo suficientemente bueno, especialmente si ha sido bueno durante más de cuarenta años.

Al buscar ejemplos, tomé una decisión estratégica. En lugar de buscar su 'mejor' o 'ganador de premios', decidí examinar los primeros tres ejemplos de su trabajo que pude encontrar en línea.

En concreto, son las tres primeras reseñas del libro. Reseñas de cuatro estrellas de Roger Ebert 1967 - 2007 . Las películas aparecen en orden alfabético comenzando con la película de 1986 Acerca de anoche. Aquí está la pista:

Si uno de los placeres de ir al cine es ver cosas nuevas y extrañas en la pantalla, otro placer, y probablemente uno más profundo, es experimentar momentos de reconocimiento, momentos en los que podemos decir, sí, eso es exactamente correcto, así es como hubiera sido. sucedió. Sobre lo de anoche es una película llena de momentos como ese. Tiene un ojo y un oído para la forma en que vivimos ahora, y también tiene un corazón y sentido del humor.

De acuerdo con los estándares tradicionales de redacción de periódicos, esta pista debería ser un desastre. Tiene 79 palabras, la mayoría de ellas en esa primera oración incoherente. No comienza con la noticia sino con una oración subordinada. No hay sustantivos concretos. Sin verbos activos fuertes. ¿Por qué, entonces, creo que funciona tan bien?

En una palabra, tiene voz.

En la página, la voz es una ilusión. No puedo escuchar la voz de Ebert hablando, pero de alguna manera puedo. Aquí existe la ilusión de que una persona inteligente me está hablando directamente fuera de la página.

Lea esa primera oración en voz alta. ¿No suena como alguien pensando en voz alta en una mesa íntima en un restaurante lleno de gente?

Cualquier escritor experimentado puede dominar la oración breve y concisa. Se necesita un buen escritor para dominar la oración larga, la que lleva al lector a un viaje de descubrimiento, la que te lleva a un lugar especial que no podrías haber imaginado cuando subiste a bordo del autobús.

Aquí está la pista de Ebert en la película de 1988 El turista accidental :

“Sí, ese es mi hijo”, dice el hombre, identificando el cuerpo en la unidad de cuidados intensivos. El dolor amenaza con romperle la cara en pedazos, y luego algo se cierra dentro de él. Siempre ha tenido un carácter muy controlado, temeroso de la emoción y la revelación, pero ahora comienza una verdadera edad de hielo, y después de un año, su esposa le dice que quiere el divorcio. Es porque parece que no puede sentir nada.

Veo más rompimiento de reglas aquí. ¿Quién comienza una historia de periódico con un poco de diálogo? ¿Y quién comienza la reseña de una película sumergiendo al lector en la narrativa, esa escena crucial que Robert McKee describe como el “incidente incitador” de una historia?

Si hubiera leído esto en el Chicago Sun Times en lugar de una antología de críticas de cuatro estrellas, sabría de inmediato lo que piensa Ebert sobre la película. Consigue ser tanto discursivo como inmediato. el no decir nosotros todavía que sobresale, pero él espectáculos nosotros en su cuidadoso trasvase de ese poderoso momento de la pantalla de regreso a la página.

Casi 20 años después, ofreció esta pista para una revisión de A través del universo (2007) :

Aquí hay un musical audaz, hermoso y visualmente encantador donde caminamos dentro el teatro tarareando las canciones. de julie taymor A través del universo es una combinación audaz de técnicas visuales de vanguardia, interpretaciones conmovedoras, historia de la década de 1960 y el cancionero de los Beatles. Suena como un concepto que podría estar atrasado en su tiempo, pero yo creo en el ayer.

Este puede ser el mejor Ebert, invirtiendo el cliché sobre caminar fuera de el teatro tarareando la música y luego dándole a la pista su propio y exquisito toque, un homenaje a una de las letras más memorables y preciadas de Paul McCartney.

Como aficionado al oficio de la crítica cinematográfica, me resultó mucho más difícil escribir una reseña positiva de una película realmente buena que machacar un limón hasta convertirlo en pulpa grasienta. Los defectos de una película verdaderamente mala son transparentes. Un catálogo de esos defectos resulta bastante fácil y muy divertido para el escritor y el lector.

¿Qué, por otro lado, hace que una buena película funcione? Ebert podría tomar una posición en nombre del lector y cumplir.

Si ha leído hasta aquí, merece ser recompensado con un ejemplo de cómo Ebert podría cortar una mala película. Prefería el bisturí a la cimitarra. Aquí está su protagonista de la nueva versión de 2002 de Barrido , protagonizada por Madonna, que aparece en el libro de Ebert Tu película apesta :

Barrido es una película de una isla desierta durante la cual deseé desesperadamente que los personajes hubieran elegido una película para llevarse si se quedaran varados en una isla desierta, y nos la mostraran en lugar de esta.

Ese funciona como una prueba de bomba atómica en el atolón Bikini. (Lo siento, Roger, lo haré mejor la próxima vez).

Lo que me lleva a mi propio Thumbs Down personal del Sr. Ebert. Llegó, a través de Twitter, después de que escribí sobre mi incomodidad con los chicos de cierta edad que intentaban verse modernos y modernos usando emoticones y acrónimos en tweets y mensajes de texto. A lo que respondió:

Está bien, no solo era bueno, era condenadamente bueno.

Más sobre Ebert : Obituario de Neil Steinberg en el periódico de Ebert, el Chicago Sun-Times | El 'obituario social' del Wall Street Journal para Ebert | Ebert: “No le temo a la muerte” (Sala de estar) | Dan Zak sobre cómo Ebert le enseñó a escribir (El Correo de Washington) | Roger Ebert saluda la existencia humana como 'un triunfo' (La cebolla)