El columnista Dave Barry sobre escribir humor durante la pandemia

El humor nos ha mantenido cuerdos, dice Barry, y tenemos que agradecer la escasez de papel higiénico.

El autor Dave Barry con su libro 'BEST. ESTADO. EVER.: Un hombre de Florida defiende su patria' el 6 de septiembre de 2016 en Coral Gables, Florida. (MPI10/MediaPunch/IPX)

Si hiciera una lista de los escritores de periódicos más populares y productivos de las últimas cuatro décadas, Dave Barry ocuparía un lugar destacado en esa lista.

Se ganó una reputación internacional como humorista, escribiendo para el Miami Herald. Sus columnas sindicadas, recopiladas en muchos libros populares, difundieron su nombre y reputación de alegre irreverencia.

(No puedo ver a un perro en el parque oliendo el trabajo de otro sin pensar en la opinión de Dave de que el perro en realidad está 'leyendo').

Una de las virtudes de Dave, más importante que nunca en la era digital, es su versatilidad. Escribe corto y largo. Ha escrito no ficción y ficción; Ha escrito para películas, televisión y grabaciones de audio. Aunque es conocido por su ingenio, a menudo lo dirige a temas que son mortalmente serios. Su trabajo le ha valido muchos elogios, incluido un premio Pulitzer y un premio que lleva el nombre de Walter Cronkite.

Dave es un buen guitarrista. En una nota personal, he tocado música con Dave de vez en cuando, una vez sentado con Los restos del fondo de la roca , una banda de autores famosos que son lo suficientemente ricos e influyentes como para hacerse pasar por estrellas de rock. En realidad, son bastante buenos y usan su celebridad para apoyar proyectos de alfabetización. Vocalmente, Dave prefiere las canciones con nombres de mujeres en el título, como 'Susie Q' y 'Gloria'.

A principios de este año, comencé a escribir una columna ocasional para el Tampa Bay Times centrada en el tema de experimentar la pandemia en el paraíso de Florida. Describiría estos ensayos como fuera de lo común y caprichosos, tocando temas como la formas excéntricas en que la gente usa sus máscaras médicas , como colgarlo sobre una oreja.

En respuesta a esa columna, recibí un largo mensaje de la hija de un hombre que había muerto en las últimas semanas por COVID-19. Describió cómo una buena carcajada un domingo por la mañana las había sacado a ella y a su madre de su depresión. Que algo que hice en 45 minutos pudiera servir como vía de escape para las personas que sufrían me dio que pensar. Tal vez subestimemos el papel del humor y lo poco convencional para ayudar a levantar a las personas que se sienten derrotadas.

Para ayudarme a pensar en esto, recurrí a mi gurú de los tontos, Dave Barry. Le expliqué que estaba pensando en lo que significaba bromear durante el año de la peste y si necesitábamos permiso para ser graciosos. Esto es lo que tenía que decir en nuestro intercambio de correos electrónicos.

Roy Peter Clark: ¿Cómo ha influido la pandemia y el arresto domiciliario en su propia escritura? ¿Y en qué has estado trabajando?

David Barry: Mi hijo y su familia vinieron de Nueva York y se mudaron con nosotros, lo que significó que durante cuatro meses tuvimos una casa muy completa, incluidos dos niños, de 6 y 1 años. Esto tuvo una gran influencia en mi escritura en el sentido de que Estaba haciendo MUCHO menos porque estaba ocupado con tareas importantes como abuelo, como ver 'Moana' 2317 veces.

Los niños han regresado a Nueva York, pero todavía tengo problemas para concentrarme en la escritura. Pensarías que sería más fácil concentrarte durante la cuarentena, ya que hay muy pocas otras cosas que hacer, pero me he vuelto muy hábil para encontrar distracciones. Estaré mirando la pantalla de una computadora en blanco y, de repente, pensaré: '¡Necesito cambiar el filtro del aire acondicionado AHORA MISMO!'

He estado tratando de empezar con una novela. Tengo una especie de idea a medias para uno. Todo lo que necesita ahora es una trama. Y tal vez personajes. También escribí algunas columnas relacionadas con la pandemia y comencé el Resumen anual que hago todos los años. Siempre es una tarea ardua escribir, pero este año va a ser un monstruo. Ya he empezado a beber.

Clark: Recuerdo conversaciones después del 11 de septiembre sobre si la ironía y el cinismo estaban muertos, al menos por un tiempo. Parece que la cultura te permitirá ser gracioso con cualquier cosa dado el paso del tiempo. (Estoy pensando en Mel Brooks escribiendo 'Springtime for Hitler' y un episodio de 'Seinfeld' en el que parodian la película Zapruder.) Después de un evento horrible, ¿cuánto debería durar una moratoria en el humor?

Barry: Realmente no creo que haya habido una moratoria del humor con la pandemia. La gente ha estado bromeando al respecto desde el principio, porque ha habido muchos elementos surrealistas (la escasez de papel higiénico, por ejemplo) y porque todos estamos afectados por eso. Creo que el humor nos ha mantenido cuerdos.

Clark: Dave, cuando pienso en ti, pienso, por supuesto, en William Shakespeare. En la obra 'Macbeth', justo después de la matanza del rey, un personaje llamado Porter ofrece un hilarante soliloquio sobre por qué beber demasiado te hace querer tener sexo pero interfiere con tu actuación. ¿Cómo funciona la mezcla de cosas divertidas y cosas serias en tu visión del oficio?

Barry: En el corazón de casi todo el humor hay una verdad seria. La razón por la que tenemos sentido del humor es que la vida da miedo y necesitamos alguna forma de lidiar con nuestros miedos, así que los convertimos en bromas. Esa no es solo mi opinión; esa es también la opinión de Shakespeare. Él y yo éramos compañeros de cuarto en la universidad.

Clark: En el periodismo, especialmente en lugares como Miami y Florida en general, hay reportajes fuera de lo común. En estos días, los reportajes incluyen una pandemia global, un colapso económico, disturbios sociales, elecciones aterradoras. ¿Queda algún espacio, físico o psíquico, para lo poco convencional y lo cómico? Si es así, ¿para qué sirve?

Barry: Creo que todavía hay un montón de grandes historias fuera de lo común por ahí. El problema es que, a medida que los periódicos se marchitan, los reporteros ya no tienen la libertad de encontrar esas historias ni el tiempo para escribir sobre ellas. Los reporteros están bajo presión para producir muchas piezas cortas y superficiales y promocionarlas en las redes sociales. El negocio de los periódicos ya no es lo que era. Y mantente fuera de mi césped.

Clark: Estoy tratando de entender qué obtienen los lectores del humor y la sátira, especialmente en un contexto de noticias. Encuentro que no puedo terminar mi día con un informe de noticias. Necesito una repetición de 'Seinfeld' o 'Casados ​​con hijos'. Algo para barrer los desechos radiactivos de las malas noticias. Cuando los lectores se acercan a ti, ¿qué necesidad dicen que satisfaces para ellos?

Barry: Creo que los lectores se acercan a mí porque saben que, cuando terminen de leer algo que escribí, pueden estar absolutamente seguros de que no habrán aprendido nada remotamente útil. Esto es tranquilizador.

Clark: Quiero darte la oportunidad de hacer riffs en algunos de tus movimientos cómicos estándar. ¿Te has encontrado con nombres de bandas del léxico de COVID-19? ¿Qué hay de los mitigadores? ¿Qué tal el COVID-1965?

Barry: Voy a ir con Flatten the Curve.

Clark: Su último libro es “Lecciones de Lucy: Las simples alegrías de un viejo perro feliz”. Fue publicado antes de que llegara la pandemia. Si Lucy pudiera hablar, en lugar de aullar, ¿qué alegres lecciones nos enseñaría para ayudarnos a sobrevivir el momento?

Barry: No sé si deberíamos buscar en Lucy lecciones sobre la pandemia. Ella NO ha estado practicando el distanciamiento social, ni usará una máscara.

Clark: Hay todo tipo de escritores que leen el sitio de Poynter. ¿Puedes ofrecer tres consejos para aquellos que quieran experimentar escribiendo humor? (Permíteme ir primero: pon la palabra más divertida en una oración al final, cabeza de chorlito). Tu turno, Dave, y gracias.

Barry: Ese es un buen consejo. Otra es, no mate el chiste a golpes, dígalo y luego pase al siguiente chiste. Tenga en cuenta que algunas palabras son intrínsecamente divertidas: 'espátula' y 'recto', por ejemplo. Recuerde que los juegos de palabras son divertidos solo para el jugador de juegos de palabras. Y sobre todo, no olvides cambiar el filtro de tu aire acondicionado.

Roy Peter Clark enseña escritura en Poynter. Se le puede contactar por correo electrónico en email o en Twitter en @RoyPeterClark.