Los verificadores de hechos respaldan a Maria Ressa, Santos Jr. y Rappler tras el veredicto de la corte filipina

La directora ejecutiva y editora ejecutiva de Rappler, Maria Ressa, centro, hace un gesto junto al ex reportero de Rappler Reynaldo Santos Jr., izquierda, durante una conferencia de prensa en Manila, Filipinas, el 15 de junio de 2020. Fueron declarados culpables de difamación y sentenciados a prisión en una decisión llamada un duro golpe a la libertad de prensa. (Foto AP/Aarón Favila)

Los verificadores de hechos respondieron con una mezcla de rabia y resolución al veredicto de culpabilidad dado a Maria Ressa, de Rappler CEO y director ejecutivo, y ex investigador y escritor Rey Santos Jr., en un caso de difamación cibernética que amenaza la libertad de prensa en Asia.

Desde 2017, Rappler ha sido signatario verificado del Código de Principios de la Red Internacional de Verificación de Hechos y se considera una organización respetada en la comunidad de verificación de hechos, que publica artículos imparciales con transparencia y una metodología exhaustiva.

El domingo por la noche (lunes por la mañana, en Filipinas), el director de la IFCN, Baybars Orsek, tuiteó que la comunidad de verificación de hechos 'se mantendrá al lado de nuestros colegas y amigos en @rapplerdotcom en su lucha por la rendición de cuentas y la democracia'.

También dijo que María Ressa es “una verdadero héroe ” por el trabajo que viene realizando y destacó que “su caso es un testimonio de la necesidad de solidaridad entre los defensores de la democracia y la libertad de prensa”.

Orsek agregó: Mientras que ella “y otros son juzgados en ‘tribunales’ políticamente motivados, los líderes y regímenes represivos serán juzgados en el conciencia de la historia .”

Inmediatamente después de que el tribunal de Filipinas declarara el veredicto, la comunidad de verificación de datos de todo el mundo comenzó a reaccionar.

Gemma Mendoza, jefa de investigación y estrategia de Rappler, dijo a la IFCN que el hecho de que Ressa y Santos Jr. puedan ser arrestados (aún pueden apelar) no impedirá que su organización continúe con su trabajo periodístico y de verificación de datos.

“Como siempre dice María, reconocemos nuestros miedos, pero nos mantendremos firmes. Hay cosas más importantes en juego aquí, y no podemos darnos el lujo de vacilar”, escribió.

#Holdtheline comenzó a ser tendencia en Twitter durante la noche. De acuerdo a Tweetreach La herramienta gratuita de 8 minutos llegó a más de 90.000 cuentas de Twitter. #DefendPressFreedom , que también es utilizado por los seguidores de Ressa, llegó a más de 48.000 perfiles en 3 minutos .

Peter Cunliff-Jones, asesor principal de IFCN, dijo que este veredicto no debería intimidar a la comunidad de verificación de hechos.

“Esto es algo que debemos denunciar y resistir, pero no dejarnos intimidar”, escribió. “Esta acción parece tener la intención de intimidar no solo a ellos (el equipo de Rappler), sino a todos aquellos en Filipinas que exponen lo que las autoridades tienen que ocultar”.

Los verificadores de hechos en otras regiones expresaron su consternación por el impacto potencial del veredicto por difamación cibernética.

“Este incidente podría tener un efecto escalofriante no solo para los verificadores de datos en Filipinas, sino también para otros cuyo deber es informar al público y, de manera más global, en países con leyes controvertidas que regulan las noticias falsas en línea”, escribió Tamar Kintsurashvili, directora ejecutiva de la Fundación para el Desarrollo de los Medios en Georgia. Invocó el caso de un hombre danés quien fue juzgado y condenado en Malasia bajo la ley de 'noticias falsas' de ese país.

Eric Mugendi, editor gerente de la organización de verificación de hechos de África Oriental PesaCheck, compartió un ejemplo de Tanzania, donde el gobierno tomó medidas enérgicas contra los verificadores de hechos.

“Estas acciones, a su vez, nos han llevado a dejar de revisar lo que está haciendo el gobierno y pasar a una verificación de hechos más general”, escribió en un correo electrónico a la IFCN.

Por el contrario, dijo que el caso de Ressa puede ser revelador.

“Es probable que el ejemplo de María de cómo ha crecido y llevado a Rappler a donde está ahora inspire a aquellos que buscan establecer iniciativas de verificación de hechos en otros lugares”, dijo. “También podemos ver un interés renovado en la Iniciativa de apoyo legal para verificadores de hechos , especialmente en países donde se pueden emprender acciones legales contra los verificadores de datos”.

Esa iniciativa es una colaboración entre la IFCN, el Comité de Reporteros por la Libertad de Prensa , y la Iniciativa de Defensa Legal de los Medios que ofrece asesoramiento legal gratuito y conecta a los verificadores de hechos con la representación pro bono. Fue creado en 2018 y está disponible para cualquier verificador de datos que necesite asesoramiento legal.

Mendoza en Rappler reconoció que ciertos gobiernos están amenazados por el trabajo de los verificadores de hechos y quieren silenciarlo, pero dijo que los verificadores de hechos deberían estar igualmente decididos a no ser silenciados.

“No podemos darnos el lujo de hacer perder la verdad o los hechos. Las consecuencias para las democracias y para las sociedades en general son demasiado terribles como para considerarlas”, dijo.

El Sindicato Nacional de Periodistas de Filipinas dijo que el veredicto del lunes “básicamente mata la libertad de expresión y de prensa”.

“Este es un día oscuro no solo para los medios filipinos independientes sino para todos los filipinos”, dijo el grupo, según Los New York Times . “Pero no nos dejaremos intimidar. Continuaremos defendiéndonos de todos los intentos de suprimir nuestras libertades”.

La Asociación de Corresponsales Extranjeros de Filipinas (FOCAP) describió el último acontecimiento como “un golpe amenazante a la libertad de prensa”.

Ressa y Santos Jr. fueron considerados culpables de difamación por un artículo sobre Wilfredo Keng , director ejecutivo de una compañía minera llamada Century Peak Holdings Corp. Según los informes de Rappler, Keng tenía vínculos con las drogas ilegales y el tráfico de personas y también le había prestado un automóvil a un juez superior.

De acuerdo a rapero , el artículo en disputa se publicó el 29 de mayo de 2012. La ley de delitos cibernéticos de Filipinas se promulgó meses después, el 12 de septiembre de 2012.

Como en otros países, las leyes penales no pueden aplicarse retroactivamente.

Sin embargo, Rappler corrigió un error tipográfico el 19 de febrero de 2014, detectando tardíamente el mal escrito 'evasión' y cambiándolo a 'evasión'. No se realizaron otros cambios en el artículo.

Al acusar a Rappler, Ressa y Santos, los abogados calificaron la corrección del error como una republicación y dijeron que ahora se podría aplicar la ley de ciberdelincuencia.

Ressa negó los cargos y afirmó que tenían motivaciones políticas. Pero el presidente y sus partidarios la han acusado a ella y a su sitio de informar noticias falsas.

Maria Ressa es la periodista más destacada de Filipinas. En 2018, fue considerada Persona del año por la revista Time por su labor contra la desinformación y por su reportaje investigativo sobre el presidente Rodrigo Duterte.

De acuerdo a Los New York Times , ha sido acusada de fraude, evasión de impuestos y recepción de dinero de la Agencia Central de Inteligencia. Ha sido arrestada dos veces y pagada la fianza ocho veces.

Hablando en una conferencia de prensa después del veredicto, Ressa instó a los filipinos y miembros de la prensa a persistir a pesar de los ataques de Rappler.

“Estamos destinados a ser una historia de advertencia. Estamos destinados a asustarte”, dijo. 'No tengas miedo'.

Harrison Mantas es un reportero de la Red Internacional de Verificación de Hechos que cubre verificación de hechos e información errónea. llegar a él en Email o en Twitter en @HarrisonMantas

Cristina Tardáguila es directora asociada de International Fact-Checking Network y fundadora de Agência Lupa. Ella puede ser contactada en el correo electrónico.