LA Times contrata a LZ Granderson como nuevo columnista de deportes y cultura

LZ Granderson. (Cortesía)

Apégate a los deportes.

Los atletas lo escuchan todo el tiempo cada vez que se arrodillan o levantan la primera. También lo hacen los columnistas deportivos cada vez que escriben sobre esos atletas. LZ Granderson , contratado este martes por Los Angeles Times, ya tiene respuesta para quienes seguramente le dirán que se quede en su carril.

“Absolutamente planeo apegarme a los deportes”, dijo Granderson. “Dicho esto, los deportes traen consigo todas estas cosas”.

Por “todas estas cosas”, Granderson se refiere a raza, política, moda, música y películas. Esta no será la típica columna de deportes. Por otra parte, Granderson no es el típico columnista deportivo. Eso lo hace perfectamente adecuado para el nuevo rol del Times, quizás el primero de su tipo en cualquier lugar, como columnista de deportes y cultura.

Entonces, ¿qué es exactamente un columnista de deportes y cultura?

“En muchos sentidos, es esencialmente una extensión de mi carrera”, dijo Granderson, de 46 años. “Algunas personas dicen que mi trabajo siempre ha resonado en la seccionalidad de los deportes y la sociedad, la política y la cultura. … Así que mi trabajo es mirar no solo entre líneas, sino también la conductividad de las líneas, y tratar de ayudar a ilustrar cómo esas cosas se entretejen más que si existen en silos separados”.

Granderson no tiene nada en contra de las columnas deportivas tradicionales. Al crecer en Michigan y hurgar en los botes de basura cuando era niño para encontrar copias del Detroit Free Press para leer al legendario Mitch Albom, Granderson siempre quiso ser columnista de deportes para un periódico. Pero su carrera lo ha llevado, con bastante éxito, cabe señalar, a otras cosas: televisión (principalmente en ESPN), algunos trabajos en periódicos, radio, sitios web e incluso un poco de actuación.

Incluso ahora, con la libertad de escribir lo que quiera, espera que haya momentos en los que escriba solo sobre juegos. Pero los días de escribir solo sobre X y O y puntajes finales quedaron atrás. Los tiempos han cambiado porque los deportistas han cambiado.

“Los atletas de hoy se han vuelto más proactivos en términos de afirmación y uso de sus plataformas para hablar sobre temas que van más allá de los deportes”, dijo Granderson.

Un atleta proactivo en particular llevó al Times a crear este nuevo rol: la estrella de la NBA LeBron James.

“Esta fue una tormenta perfecta”, dijo el subdirector de deportes del Times, Ángel Rodríguez. “LeBron llegó a Los Ángeles justo cuando nuestros propietarios buscaban expandir nuestra cobertura para reflejar nuestros tiempos y nuestra comunidad. Esta fue una forma única de expandir nuestra cobertura y brindarles a nuestros lectores algo que creemos que es importante. LeBron es una gran razón por la que hicimos esto”.

Como señala Granderson, tal vez a la gente no le importe lo que hace LeBron en la cancha tanto como la escuela que construyó en Akron, Ohio, y sus perspectivas sobre la raza. Tal vez no les importen las Sparks de Los Ángeles de la WNBA, pero sí les importa la igualdad de las mujeres. Tal vez les importe por qué una ciudad no está utilizando sus recursos para combatir la pobreza y la falta de vivienda en lugar de tratar de adquirir los Juegos Olímpicos o la Copa del Mundo.

Ahí es donde interviene Granderson. Rodríguez dijo que está orgulloso de que el Times esté comprometido con esos temas. Francamente, hace mucho tiempo que alguien debería crear un trabajo deportivo que vaya mucho más allá de los estadios, las arenas y los vestuarios y llegue a las calles, los vecindarios y las cabinas de votación.

“Nunca critiqué a los periódicos ni a los medios locales por no reconocer los agujeros”, dijo Granderson. “Los culpé por no hacer nada para arreglar los agujeros. Este es The L.A. Times intentando quizás lidiar con lo que ha sido un punto ciego en la cobertura. Y me tomo ese papel muy en serio porque este es un momento muy tenue en nuestra nación”.

Rodríguez señaló cuán divisivo puede ser el país y cómo los deportes están en el centro de la conversación, además de estar entrelazados con la cultura pop. Granderson, dijo, ofrece la voz adecuada para abordar estas historias complejas.

“Poder ayudar a conectar esos puntos con personas que tal vez no se hayan dado cuenta de que había puntos es una gran responsabilidad”, dijo Granderson, “y ciertamente no una que tome a la ligera”.

Rodríguez dijo que el Times estaba encantado de que Granderson estuviera interesado en trabajar para un periódico.

“Es el jodido hombre del L.A. Times”, dijo Granderson. “Hay ciertos nombres, empresas, marcas que cuando muestran interés en ti, sin importar dónde crees que estás, ciertamente quieres corresponder”.

Pongámoslo de esta manera, dijo Granderson: si Tony Bennett te pide que cantes a dúo, no preguntas qué canción vas a cantar.

“¡Simplemente hazlo!”, dijo Granderson.

Hacerlo no será fácil. A partir del 14 de enero, Granderson espera escribir al menos una vez a la semana dependiendo de las noticias. Pero eso está lejos de ser su único trabajo. Presenta un programa de radio diario sobre deportes en Los Ángeles con la ex estrella de la NFL Keyshawn Johnson. Todavía trabaja para ESPN, ABC y CNN y trabaja en el departamento digital de Marvel Studios. Además, ocasionalmente contribuirá a un podcast de L.A. Times y a la televisión local.

“Habrá muchos malabarismos, eso es seguro”, dijo Granderson. “Pero estoy dispuesto a hacerlo. Estoy emocionado. Estoy bombeado. Ya sabes, cada vez que alguien me preguntaba a qué me dedicaba, siempre decía 'escritor'. Así que es bueno decir eso y no mentir'.