The Oregonian pasó años en una historia sobre un asesino en serie que se salía con la suya, una y otra vez, con el asesinato

Captura de pantalla, The Oregonian

El lanzamiento independiente que condujo a la serie de cinco partes se produjo en 2015. Fue así: todos los años, este fiscal corre en memoria de una víctima de asesinato cuyo caso ayudó a procesar.

Therese Bottomly, directora de noticias de The Oregonian, pagó una propina al trabajador independiente. Sospechaba que había mucho más allí. Ella tenía razón.

“Realmente no sabíamos en qué nos estábamos metiendo con esta historia”, dijo la reportera de Oregón Noelle Crombie, “así que volvimos al principio”.

Al principio, encontraron un informe de violación que no llegó a ninguna parte, la mujer que lo presentó y fue ignorada, y al menos otros cuatro que la policía sospechaba que habían sido asesinados por el mismo hombre.

Dos años después, en diciembre de 2018, The Oregonian publicó “ Fantasmas de la autopista 20 .” La serie narrativa de cinco partes incluye revelaciones de un acuerdo de culpabilidad secreto, más de dos horas de videos documentales y una versión comentada de la historia con enlaces al material original.

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Durante lo que se siente como un ciclo interminable de malas noticias para el periodismo local, es un recordatorio del tipo de trabajo que aún es posible y los ingredientes que requiere el trabajo: tiempo, recursos y ambición.

En la víspera de Navidad de 1978, Kaye Turner salió a correr por una carretera remota fuera de la autopista 20 y nunca regresó. Enterrado dentro del archivo del caso de su asesinato, Crombie encontró el informe de violación de Marlene Gabrielsen. Gabrielsen informó que John Arthur Ackroyd la había violado mientras la llevaba a su casa por la autopista 20. Nunca fue procesado.

Crombie empezó a ver el marco de la serie.

“Si le hubieran creído”, dijo, “Kaye y las otras mujeres que se encontraron con Ackroyd habrían sobrevivido”.

Crombie solicitó los archivos originales del caso a los fiscales de distrito y las oficinas de los alguaciles de todo el estado. Trabajó en la serie con el editor y productor de video Dave Killen y la reportera gráfica Beth Nakamura.

Los tres pasaron horas conduciendo por la autopista 20. En la serie, ese tramo de carretera no es solo la escena, dijo Margaret Haberman, productora gerente de The Oregonian que editó el proyecto. es un personaje También es una herramienta visual para mover a las personas a través del espacio y el tiempo.

La pregunta desde el principio, dijo Nakamura, era cómo mostrar un proyecto solo con madera y gente hablando.

“El desafío era ¿cómo le das vida a eso?”. ella dijo.

Captura de pantalla, The Oregonian

'Ghosts of Highway 20' se encuentra entre lo que se ha convertido en un género de reportajes de casos sin resolver que reexamina las historias de mujeres cuyas muertes fueron olvidadas y los hombres que, a menudo, se salieron con la suya. “ Desaparecido ”, de Jerry Mitchell, publicado en Clarion-Ledger en 2016 y llevó a la condena de Félix Vail . En 2017, The Suffolk Times publicó una serie con el mismo nombre que condujo al descubrimiento del cuerpo de una mujer que había estado desaparecida por más de 50 años .

En esa primera serie, el asesino fue arrestado y condenado. En el segundo, había estado muerto durante años. Con “Fantasmas de la Carretera 20”, el asesino fue condenado por uno de los delitos en 1993. Murió en prisión en diciembre de 2016. Tuvo al menos otras tres víctimas.

“Creo que lo que nos impulsó a los tres a contar esta historia desde el principio fue que nuestras historias reemplazarían al sistema de justicia”, dijo Crombie. “Fue una fuerza realmente fuerte y poderosa para nosotros que íbamos a tener el privilegio de contar estas historias para personas que nunca tendrían justicia y cuyas historias fueron realmente descartadas”.

El oregoniano luchó para desbloquear registros que mostraba que Ackroyd había llegado a un acuerdo con la fiscalía por la desaparición de su hijastra de 13 años, Rachanda Pickle.

“Si no fuera por este trabajo”, dijo Bottomly, el director de noticias, “eso podría no haber sido reportado para siempre”.

Captura de pantalla, The Oregonian

“Ghosts of Highway 20” tuvo una campaña teaser en las redes sociales, obtuvo un total de 1,7 millones de vistas de video y, desde hace unas semanas, generó 315 000 páginas vistas en línea. Ese es un número significativamente mayor de lo que suele generar el periodismo empresarial de The Oregonian, dijo Bottomly.

“En última instancia, tener una serie documental de cinco partes con una historia impresa es lo que distingue a este proyecto y lo hace tan extraordinario”, dijo Crombie. “Escuchamos de tantos lectores que dijeron que lo vieron en exceso o que se conectaron en línea a primera hora para ver el próximo episodio. A Dave (Killen) se le encomendó la tarea de contar la misma historia y lo hizo con una mezcla de imágenes antiguas, imágenes que él y Beth filmaron con un súper 8 que compró en eBay y filmaron todas las entrevistas que realizamos.

Este tipo de trabajo requirió organización desde el principio. Crombie contrató a un estudiante de secundaria para que la ayudara a numerar todos los informes policiales. Ella construyó una hoja de cálculo que fue la columna vertebral de la historia. Trabajó con sus colegas de fotografía y video, quienes la ayudaron a pensar en escenas. Y mantuvo reuniones periódicas con los editores para mostrarles hacia dónde se dirigía el proyecto.

Eso significa que este proyecto también tomó el compromiso de los editores de The Oregonian de ser pacientes. Killen tuvo el lujo de dedicar mucho tiempo a un total de 2 horas y 15 minutos de video producido. Ese tipo de trabajo es imposible de hacer rápido y bien, dijo.

“No puedes apresurar estas cosas”, estuvo de acuerdo Bottomly, “y creo que a veces en las salas de redacción olvidamos que los libros y las revistas cuentan grandes historias dos años después del hecho”.

Otra necesidad: Ambición, dijo Haberman. “Y queremos tenerlo”.

Y eso requiere recursos. Pidieron contratar a un compositor que pusiera la música a la serie de videos. Consiguieron uno. Solicitaron un viaje a California y Texas para buscar una fuente a la que no podían llegar. Crombie, Killen y Nakamura fueron todos (después de un poco de convencimiento).

Como cualquier otro periódico local, The Oregonian se ha vuelto menor a través de rondas de despidos (al menos seis desde 2010, según Willamette Week).

“Hemos vivido muchos cambios y contracciones”, dijo Crombie. 'Fue bastante extraordinario dadas todas las presiones aquí que obtuvimos el tiempo y los recursos para hacer este trabajo'.

Con “Autopista 20”, siguieron una vieja fórmula que todavía funciona.

El equipo de periodistas que produjo Ghosts of Highway 20, desde la izquierda: Dave Killen, Noelle Crombie y Beth Nakamura. 26 de enero de 2019 Beth Nakamura/Personal

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