El racismo es la condición subyacente más importante en la pandemia de COVID-19

A los afroamericanos se les ha negado histórica y sistemáticamente el acceso a los recursos de promoción de la salud necesarios para sobrevivir a la pandemia de COVID-19.

Ethel Watts, de 80 años, hace la caminata de media milla a casa con comestibles frescos de un sitio de distribución de alimentos en la Iglesia Católica St. Sabina en el vecindario de Auburn Gresham en Chicago, el jueves 27 de agosto de 2020. Auburn Gresham ha enfrentado tiempos difíciles antes. Las armas son fáciles de encontrar. Los productos frescos no lo son. La pobreza ronda el 20%. Pero nunca ha habido algo como esto: una epidemia única en un siglo en una comunidad sin hospital. (Foto AP/David Goldman)

A medida que la pandemia de coronavirus continúa afectando a la nación, su impacto desproporcionado en los residentes afroamericanos es obvio, incluso cuando la razón subyacente principal rara vez se reconoce.

Racismo.

Por supuesto, los números cuentan parte de la historia. los Los Centros para el Control y la Protección de Enfermedades informaron recientemente Las tasas de mortalidad por COVID-19 entre los afroamericanos de 55 a 64 años son más altas que las de los estadounidenses blancos de 65 a 74 años. Las tasas de mortalidad de los afroamericanos de 65 a 74 años son más altas que las de los estadounidenses blancos de 75 a 84 años, y así sucesivamente. La diferencia más llamativa se encuentra entre las personas de 45 a 54 años, con una tasa de muerte de afroamericanos seis veces mayor que la de los estadounidenses blancos.

Esas tasas de mortalidad más altas entre los afroamericanos mayores se han atribuido a sus tasas más altas de afecciones subyacentes como asma, obesidad, diabetes, enfermedad renal crónica y enfermedad de las arterias coronarias. Y esas disparidades no aparecieron repentinamente en la vejez: las disparidades raciales en la salud y la muerte comienzan a aparecer en los afroamericanos de 20, 30 y 40 años.

Entonces, en la superficie, parece razonable atribuir la cantidad desproporcionada de muertes por COVID-19 entre los afroamericanos mayores a sus condiciones de salud subyacentes. Pero la condición subyacente más significativa que aumenta sus posibilidades de morir por COVID-19 es el racismo.

El racismo es el factor principal que determina las condiciones sociales en las que nacen, trabajan, viven y envejecen los afroamericanos mayores. Las condiciones sociales a menudo se reconocen como determinantes sociales de la salud. Pocos pueden argumentar que el acceso a un empleo decente, vecindarios y comunidades seguros y solidarios, escuelas y alimentos de calidad, aire y agua limpios es importante para nuestra salud y bienestar.

Imagine tres círculos concéntricos, como la diana en el letrero Target. El círculo en el centro representa nuestros comportamientos de salud individuales, como consumir alcohol, fumar cigarrillos, hacer ejercicio, dormir lo suficiente y comer alimentos saludables. Este círculo recibe la mayor atención cuando la comunidad médica explica por qué los afroamericanos mayores tienen tasas tan altas de diabetes, hipertensión, enfermedades cardíacas, obesidad y muertes por COVID-19.

Saliendo del centro, el siguiente círculo concéntrico presenta condiciones sociales que influyen en nuestros comportamientos de salud. Estas condiciones determinan si hay recursos para apoyar nuestros comportamientos de salud, como el acceso a oportunidades de empleo, vivienda y educación de calidad, la proximidad a las tiendas de comestibles y otras fuentes de alimentos frescos y saludables. La disponibilidad y calidad del transporte público, los parques y los proveedores de atención médica también se encuentran en este círculo. Los funcionarios de salud pública son más propensos que los profesionales médicos a mencionar algunos de estos factores sociales al explicar la alta prevalencia de enfermedades crónicas y muertes entre los afroamericanos mayores.

Sin embargo, estos factores rara vez se consideran cuando los funcionarios de salud pública hacen recomendaciones para evitar el COVID-19. Por ejemplo, una de las principales estrategias para evitar el contagio es el distanciamiento social. Pero el distanciamiento social es casi imposible para el 27 % de los afroamericanos de 65 a 79 años y el 36 % de los mayores de 80 años que viven en hogares multigeneracionales . En comparación, la proporción de adultos mayores blancos que viven en hogares multigeneracionales es solo del 14 % y el 18 %, respectivamente.

Muchos afroamericanos mayores también viven con familiares que son trabajadores esenciales forzados a ponerse a sí mismos y a sus familias en un riesgo adicional de contraer COVID-19. Los trabajadores negros representan el 11,9% de la fuerza laboral, pero representan el 17% de todos los trabajadores de primera línea en industrias esenciales como comestibles, transporte público y servicios sociales.

El círculo exterior de la diana es donde se encuentran el poder y el privilegio. Las fuerzas externas determinan dónde y cómo viven, trabajan y envejecen los afroamericanos mayores. los Códigos negros del siglo XIX detalló cuándo, dónde, cómo y para qué compensación trabajarían los afroamericanos anteriormente esclavizados. Las leyes de Jim Crow del siglo XX continuaron con la segregación y privación de derechos de los afroamericanos. línea roja —las políticas de vivienda locales, estatales y federales que impusieron la segregación hasta la década de 1960— siguen contribuyendo hoy a la brecha de riqueza racial.

El resultado final: el impacto de COVID-19 en los afroamericanos mayores y sus familias estaba predeterminado. Se les negó sistemáticamente el acceso a los mismos recursos de promoción de la salud necesarios para sobrevivir a la pandemia de COVID-19.

Eso no es una novedad para los expertos en atención médica. los Índice de vulnerabilidad de la comunidad COVID-19 combina indicadores específicos de COVID-19, como el estado de salud y la disponibilidad de atención médica, con el Índice de vulnerabilidad social de los CDC, que tiene temas como el estado socioeconómico, el estado y el idioma de las minorías, el tipo de vivienda y el transporte, la composición del hogar y la discapacidad. Juntos, el mapa COVID da cuenta de 34 determinantes sociales de la salud.

El CDC creó el Índice de Vulnerabilidad Social en 2011 para medir el impacto negativo esperado de los desastres de cualquier tipo. Eso significa que los funcionarios federales de salud han sabido qué comunidades, hasta el nivel de una cuadra de la ciudad, tienen más probabilidades de sufrir pérdidas devastadoras por el coronavirus durante casi una década. Sin embargo, los afroamericanos mayores a menudo han sido desatendidos en la respuesta a la pandemia, aunque es obvio que los sitios de prueba de COVID-19 deben establecerse primero en las comunidades más pobres, no en las más ricas.

Cuando la Asociación Estadounidense de Salud Pública declaró el racismo como una crisis de salud pública, abrió la puerta para que los estados, ciudades y condados mencionaran el racismo como un factor determinante de la salud. Muchos de estos declaraciones comprometerse a eliminar las disparidades raciales en las políticas, prácticas e inversiones sociales, económicas, ambientales y de justicia penal, y a priorizar la equidad racial en la toma de decisiones. Si bien este es un paso en la dirección correcta, quedan preguntas sobre cómo y, quizás lo que es más importante, quién será responsable de realizar los cambios.

Hay varios marcos útiles. Por ejemplo, el Equipo de Trabajo de Equidad en Salud de Families USA Marco para promover la equidad y el valor en salud ofrece pautas para establecer prioridades, objetivos y resultados. Esas pautas se pueden usar para medir el progreso y resaltar las consecuencias no deseadas de las políticas y programas diseñados para eliminar el racismo y lograr la equidad en la salud.

Karen D Lincoln

A medida que las comunidades combaten la pandemia del coronavirus y las disparidades en la salud, deben priorizar las necesidades de los afroamericanos mayores que tienen una de las historias más largas de injusticia racial. Todas las vidas negras importan. Old Black Lives ha importado por más tiempo.

Karen D. Lincoln es profesora asociada en la Escuela de Trabajo Social Suzanne Dworak-Peck de la Universidad del Sur de California. Esto es parte de una serie financiada por una subvención de la Fundación Rita Allen para informar y presentar historias sobre el impacto desproporcionado del virus en las personas de color, los estadounidenses que viven en la pobreza y otros grupos vulnerables.