Lea los comentarios de Carl Bernstein y Bob Woodward a la Asociación de Corresponsales de la Casa Blanca

Bob Woodward, a la izquierda, habla con Carl Bernstein durante la Cena de Corresponsales de la Casa Blanca en Washington, el sábado 29 de abril de 2017. (Foto AP/Cliff Owen)

Antes de que el comediante Hasan Minhaj se levantara para burlarse del cuerpo de prensa de la Casa Blanca reunido anoche, Bob Woodward y Carl Bernstein se levantaron para celebrarlo.

El dúo legendario de Watergate pronunció un discurso en el que evocó su periodismo de investigación sobre la administración de Nixon y exhortó a la generación actual de periodistas a practicar un periodismo cuidadoso, minucioso e implacable sobre la Casa Blanca actual.

A continuación se encuentran sus declaraciones, transcritas tal como fueron pronunciadas:

Carlos Bernstein :

Poco después de que Richard Nixon renunciara a la presidencia, a Bob y a mí nos hicieron una larga pregunta sobre nuestros reportajes y respondimos con una frase corta que hemos usado muchas veces desde entonces para describir nuestros reportajes sobre Watergate y su propósito y metodología. Lo llamamos la 'mejor versión obtenible de la verdad'. La mejor versión obtenible de la verdad. Es un concepto simple para algo muy difícil de hacer bien debido a la enorme cantidad de esfuerzo, pensamiento, persistencia, retroceso, eliminación de equipaje ideológico y la pura suerte que se requiere, sin mencionar cierta humildad antinatural.

Detrás de todo lo que hacen los reporteros en busca de la mejor versión posible de la verdad, en cada momento y tarea, se encuentra la pregunta: '¿Qué son las noticias?' ¿Qué es lo que creemos que es importante, relevante, oculto, tal vez, o incluso a simple vista e ignorado por la sabiduría periodística convencional o la sabiduría gubernamental?

Diría que esta pregunta de “qué es noticia” se vuelve aún más relevante y esencial cuando estamos cubriendo al presidente de los Estados Unidos. Richard Nixon trató de hacer de la conducta de la prensa el tema de Watergate en lugar de la conducta del presidente y sus hombres.

Durante nuestra cobertura de Watergate y desde entonces, Bob y yo hemos aprendido mucho el uno del otro sobre el negocio de ser reporteros. Permítanme enumerar aquí algunos de los elementos principales de la educación periodística de Bernstein de Woodward. Uno: casi inevitablemente, el secreto del gobierno es el enemigo. Por lo general, es el obsequio sobre cuál podría ser la historia real. Y cuando las mentiras niegan el secreto, generalmente hay una hoja de ruta bastante buena frente a nosotros. Sí, sigue el dinero, pero sigue también las mentiras.

Dos: las fuentes son seres humanos a los que debemos escuchar, empatizar y comprender. No objetivar simplemente como el medio para obtener una historia. Necesitamos volver a nuestras fuentes una y otra vez, una y otra vez. La mejor versión que se puede obtener de la verdad tiene que ver con el contexto y los matices. Incluso más de lo que se trata de simples hechos existenciales. El desarrollo y la ayuda de Garganta Profunda, Mark Felt, como fuente, fue una empresa profundamente humana. Cuando estábamos trabajando en nuestro segundo libro, 'Los últimos días', Woodward hizo 17 entrevistas con el abogado de la Casa Blanca de Richard Nixon.

La indagación sostenida es esencial. Nunca sabes cuál es la verdadera historia hasta que has hecho el reportaje, como dice Woodward. Exhaustivo, volviendo una y otra vez a nuestras fuentes. Preguntarnos por lo que falta. ¿Cuál es la explicación adicional? ¿Cuáles son los detalles? ¿Qué creen que significa? Nuestra suposición del panorama general no es suficiente. Nuestras nociones preconcebidas de hacia dónde podría ir la historia casi siempre son diferentes a la forma en que sale la historia cuando hemos hecho el reportaje. No conozco ninguna historia en la que haya trabajado en más de medio siglo de reportajes que terminó donde pensé que iría cuando comencé.

Las personas con la información que queremos no deben ser encasilladas ni prejuzgadas por su ideología o su política. Casi todas nuestras fuentes en Watergate eran personas que, en un momento u otro, se habían comprometido con Richard Nixon y su presidencia. Los informes incrementales son esenciales. Escribimos más de 200 historias en Watergate. Cada vez que yo decía, 'vamos por la gran enchilada' o lo que sea, Bob decía, 'esto es lo que sabemos ahora y estamos listos para ponerlo en el periódico'.

Y luego, inevitablemente, una historia llevó a otra y otra y la historia más grande se expandió debido a esta dinámica periodística. La mejor versión obtenible de la verdad se hizo repetidamente más clara. Más desarrollado y comprensible. Somos reporteros. No jueces. No legisladores. Lo que el gobierno, los ciudadanos o los jueces hagan con la información que hemos desarrollado no es nuestra parte del proceso ni nuestro objetivo.

Nuestro trabajo es dar a conocer la mejor versión posible de la verdad. Período. Especialmente ahora.

Bob Woodward :

Gracias. Me siento honrado de estar aquí con Carl quien, a lo largo de las décadas, me ha enseñado mucho sobre periodismo. Como él dice, el reportaje se trata de conexiones humanas, de encontrar a las personas que saben lo que se esconde y de establecer relaciones de confianza. Esa fue la primera lección de Carl en 1972.

Obtuvo una lista de personas que trabajaron en el comité de campaña de reelección de Nixon, lo que no sorprende de una ex novia. Finalmente está avergonzado. Nadie hablaría. Carl dijo, 'esto es lo que tenemos que hacer', lanzando el sistema de ir a las casas de las personas, tocar puertas cuando no teníamos cita.

Las visitas nocturnas eran, francamente, expediciones de pesca. El truco estaba en entrar en el apartamento o la casa de alguien. Llegaron pedacitos. Vimos miedo a veces. Escuchamos sobre la destrucción de documentos. Una limpieza masiva de la casa en el comité de reelección de Nixon. Un rastro de dinero. Un encubrimiento organizado y bien financiado. Clark MacGregor, director de campaña de Nixon, llamó a Ben Bradlee, editor de The Washington Post, para quejarse. MacGregor informó: “Tocan las puertas a altas horas de la noche y llaman desde el vestíbulo. Persiguieron a cinco mujeres”. La respuesta de Bradlee: '¡Es lo mejor que he oído sobre ellos en años!' Y quiso decir, tal vez, alguna vez.

En 1973, recuerdo estar de pie en Pennsylvania Avenue con Carl después de una audiencia en la corte. Vimos a tres ladrones de Watergate y su abogado llenar un taxi, asientos delanteros y traseros. Carl estaba desesperado, desesperado por perderlos a ellos y esta oportunidad. Estaba corto de efectivo y no sabía a dónde podría ir. Le di a Carl $20. No había espacio en el taxi, pero Carl, sin ser invitado, entró de todos modos, amontonándose encima de estas personas cuando la puerta se cerró de golpe.

Terminó volando con el abogado a la ciudad de Nueva York y regresó con otra pieza del rompecabezas. Nunca recibí mis $20. El punto: a menudo se necesitan informes muy agresivos.

Bradlee y los editores de The Washington Post nos dieron el precioso lujo del tiempo para seguir todas las pistas, todas las personas que pudieran saber incluso algo pequeño. Ahora, en 2017, la impaciencia y la velocidad de Internet y nuestra propia prisa pueden deshabilitar y socavar la herramienta más importante del periodismo: ese método, ese lujo del tiempo: investigar, buscar, encontrar a los verdaderos agentes de noticias genuinas. Testigos, participantes, documentos: a zambullirse en el taxi.

Cualquier presidente y su administración y Washington claramente tienen derecho a los esfuerzos de información más serios posibles. Necesitamos comprender, escuchar, investigar; obviamente, nuestros informes deben tener tanto los hechos como el tono correctos. La prensa, especialmente los llamados “medios de comunicación dominantes”, es objeto de ataques regulares, particularmente durante las campañas presidenciales, como esta y sus secuelas. Con los políticos y los presidentes a veces, quizás con demasiada frecuencia, cometemos errores y vamos demasiado lejos. Cuando eso suceda, debemos reconocerlo. Pero el esfuerzo actual por obtener la mejor versión posible de la verdad se hace en gran medida de buena fe.

Señor presidente, los medios no son noticias falsas.

Quitemos eso de la mesa a medida que avanzamos. Como dijo Marty Baron, el editor ejecutivo de The Post en discursos recientes, los reporteros deben mostrar modestia y humildad, esforzándose al máximo y con sinceridad no solo para ser justos, sino también para demostrar a las personas que cubrimos que pretendemos y seremos justos. En otras palabras, que tenemos la obligación de escuchar.

Al mismo tiempo, dijo Marty, cito, 'cuando hemos hecho nuestro trabajo a fondo, tenemos el deber de decirle a la gente lo que hemos aprendido y decírselo directamente sin enmascarar nuestros hallazgos o confundirlos'. Los periodistas no deben mover al perro en la lucha política excepto para encontrar la mejor versión posible de la verdad.

La centralidad indispensable del reportaje basado en hechos es escuchar atenta y escrupulosamente y tener una mente abierta. El presidente Nixon dijo una vez: “el problema con los periodistas es que se miran en el espejo cuando deberían estar mirando por la ventana”. Eso es algo en lo que Nixon dijo que Carl y yo estamos de acuerdo. Ya sea que los medios sean venerados o vilipendiados, debemos y debemos persistir. Y creo que lo haremos.

También debemos enfrentar la realidad de que las encuestas muestran que la mayoría de los estadounidenses desaprueban y desconfían de los medios. Este no es momento para la autosatisfacción o la presunción. Como dijo Ben Bradlee en 1997, hace 20 años, “cuanto más agresiva sea nuestra búsqueda de la verdad, más personas se ofenden con la prensa. Que así sea.' Ben continuó: “Me siento muy fortalecido al saber que en mi experiencia surge la verdad. A veces se tarda una eternidad. Pero emerge. Y que cualquier relajación por parte de la prensa sería sumamente costosa para la democracia.

Carl y yo somos abuelos, quizás bisabuelos, en el periodismo estadounidense. Pero podemos ver que los tres periodistas que estamos reconociendo esta noche son algunos de los mejores ejemplos de ese oficio de persistencia. Gracias.