El sistema les está fallando a los periodistas mexicanos. Así es como están contraatacando.

A medida que los estudiantes mexicanos pierden interés y los reporteros mueren, desaparecen o se esconden, ¿cómo mantendrán viva la industria los que quedan atrás?

Un mensaje que dice en español: “No más muertes” está escrito con pintura roja en periódicos colocados frente a fotos de la periodista mexicana Miroslava Breach, quien fue baleada en el norteño estado de Chihuahua en marzo de 2017, en la sede de la Procuraduría General de Justicia de México. Oficina en la Ciudad de México. Breach fue el tercer periodista asesinado en marzo de 2017 en uno de los países más peligrosos para los trabajadores de los medios. (Foto AP/Eduardo Verdugo)

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Una brisa con infusión de vainilla hace que las frágiles palmeras se balanceen y agiten a lo largo de las calles de Papantla , municipio del norte Veracruz , México. Aparte del transeúnte ocasional que fotografía edificios cubiertos de murales o el zumbido de un motociclista que emite bocanadas de escape, esta tranquila ciudad en la región oriental del país está relativamente en paz.

Pero el 30 de marzo, esas tranquilas calles se tiñeron de sangre cuando reporter María Elena Ferral Hernández fue baleado a plena luz del día. Su muerte en un hospital pocas horas después la convirtió en la primera periodista asesinada este año en México, uno de los lugares más mortíferos del mundo para ejercer el periodismo.

La violencia, la inestabilidad y la impunidad continúan plagando la industria de noticias del país. Al menos 120 periodistas —español para periodistas— y probablemente muchos más han sido asesinados en México desde 1992.

Varias fuentes, incluida la Comité para la Protección de los Periodistas y Artículo 19 , estiman que la tasa de impunidad de los trabajadores de los medios asesinados en México supera el 90%. Muchos de estos grupos consideran que informar en México es más peligroso que en cualquier otro país que no esté actualmente en guerra. Índice de libertad de prensa de Reporteros sin Fronteras México ocupa el lugar 144 entre 180 países.

A medida que los periodistas mexicanos continúan arriesgando sus vidas en las calles, un nuevo problema se manifiesta en las aulas y salas de conferencias: la disminución del interés en la profesión periodística por parte de los futuros estudiantes, rechazados o mantenidos a raya por los bajos salarios y el alto riesgo de seguridad.

Muchas de las aulas que una vez ayudaron a llenar los vacíos dejados por personas como Hernández, una Veterinario reportero de 30 años que fundó un medio de comunicación local en Veracruz — y otros reporteros asesinados ahora también yacen vacíos. Mientras que los blocs de notas y los Rolodex de los muertos acumulan polvo, también lo hacen los escritorios de los estudiantes, los libros de texto y las cámaras de la escuela.

Esto plantea la pregunta: a medida que los estudiantes mexicanos pierden interés en el periodismo, y mientras los reporteros continúan muriendo, desapareciendo o escondiéndose, ¿cómo trabajan los que quedan para mantener viva la industria?

Un equipo de periodistas y especialistas en medios creativos del ITESM se reúnen para una foto grupal. (Cortesía: María Del Carmen Fernández Chapou)

A finales de 2012, dos universidades mexicanas anunciaron el fin de los programas de periodismo de su escuela — Universidad Popular Autónoma del Estado de Puebla y Universidad de Morelia . Un tercio, Universidad Veracruzana , informó su preocupación por las fuertes caídas en la matrícula.

El programa de la UPAEP tenía alrededor de 10 estudiantes matriculados al momento de su cierre. En comparación, es típico que un solo curso de periodismo en una universidad de EE. UU. inscriba al menos a 10 estudiantes por semestre.

Hasta ahora, la tendencia ha mostrado pocos signos de reversión. Ocho años después, los restantes programas de periodismo en México —como el de Tecnológico de Monterrey in Mexico City — vea los números de inscripción de dos dígitos como una bendición bienvenida.

“Si bien el ITESM es la única universidad privada en México que ofrece estudios de periodismo, ha ido contra la corriente”, dijo María del Carmen Fernández Chapou, profesora del Departamento de Industrias Creativas del ITESM. “Hace unos años cerraron el estudio por falta de alumnos. Pero recién este año, gracias al esfuerzo e insistencia de quienes creen en la importancia de la profesionalización del periodismo, se reabrirá el estudio, con 10 alumnos en el plantel”.

Pero después de graduarse, estos 10 estudiantes enfrentarán un camino turbulento e incierto, donde cumplir con una fecha límite rara vez encabezará su lista de preocupaciones.

Chapou señaló largas horas de trabajo, ausencia de beneficios básicos, acoso sexual dentro de la sala de redacción y, según el enfoque del reportero y dónde se encuentran, intensa censura y agresión .

“Estudiar periodismo en México representa un gran desafío, ya que es el país con mayor número de agresiones a medios y periodistas”, dijo. “La violencia contra los medios de comunicación en México desincentiva la intención de estudiar periodismo; se percibe como una profesión arriesgada. … Sin embargo, las carreras de periodismo son hoy más necesarias que nunca, porque el periodismo es una de las vías para avanzar en el ámbito de la libertad de expresión”.

Un equipo de periodistas que estudian en el ITESM en México captura imágenes. (Cortesía: María Del Carmen Fernández Chapou)

De acuerdo a Data USA , los Estados Unidos otorgó aproximadamente 14.000 títulos de periodismo en 2017 y aproximadamente 120.788 grados de comunicación. Por el contrario, Chapou dijo que el ITESM inscribe anualmente solo de 10 a 15 estudiantes en periodismo, junto con 40 a 50 inscritos en estudios de comunicación.

Si bien algunos departamentos de periodismo cesan por completo, otros se integran en programas de licenciatura en comunicaciones o ciencias sociales, lo que tal vez impida el desarrollo de los estudiantes si se eliminan los cursos esenciales.

El plan de estudios de periodismo en los Estados Unidos podría cubrir ética periodística , redacción de reportajes o fotoperiodismo. En el ITESM, Chapou destaca una importante dedicación al “periodismo seguro”, enfocado en brindarles a los jóvenes periodistas las herramientas para mantenerse informados y vivos.

“Afortunadamente, la universidad sigue siendo un espacio seguro para enseñar, promover, hacer periodismo con estándares profesionales”, dijo. “Yo ejerzo mi libertad de cátedra y la universidad también tiende a apoyar redes con medios y periodistas para ejercer un periodismo profesional y seguro. La formación, la especialización periodística y las redes de universitarios-ciudadanos-medios-periodistas ayudan a que se ejerza con mayor independencia y libertad”.

Un periodista del ITESM captura imágenes. (Cortesía: María Del Carmen Fernández Chapou)

Ese estilo de periodismo libre e independiente se persigue y celebra en las aulas mexicanas, pero sigue siendo raro en el campo, especialmente para los reporteros que recién comienzan sus carreras.

A menos que estén protegidos por el aislamiento de una gran empresa de medios, el centro de atención de una gran ciudad o el intelecto y la seguridad de los reportajes digitales de vanguardia, los reporteros mexicanos a menudo luchan una batalla cuesta arriba desde el primer día.

“El tipo clásico de reportaje de investigación en México es un tipo de periodismo que es exclusivo de un grupo muy pequeño, generalmente concentrado en las principales ciudades como Ciudad de México , y en menor grado en Guadalajara y Monterrey ”, dijo Jan-Albert Hootsen, representante del CPJ en México.

“Los periodistas más jóvenes y menos capacitados son mucho más susceptibles a los desarrollos corruptos que prevalecen en México en el sentido de que tienen menos herramientas para trabajar, tienen que lidiar con más censura y la situación de seguridad es mucho menos favorable para ellos. que para los reporteros que crecieron cuando México apenas se abría hace unos 20 años”.

La “apertura” que describe Hootsen fue una serie de avances legislativos de principios del siglo XXI que ayudaron a revolucionar el periodismo mexicano y el acceso a la información sobre asuntos gubernamentales. A Ley federal mexicana de transparencia aprobada en 2002 hizo un agujero en el secreto del gobierno, estableciendo plazos para las solicitudes de información y estableciendo un principio de 'máxima divulgación'.

La estatua monumental de José María Morelos en Janitzio, arriba de Michoacán, es un monumento conmemorativo de 40 metros de altura dedicado al héroe de la Independencia de México. (Shutterstock)

Una década después, en 2012, el Gobierno mexicano creó el Mecanismo de Protección para Personas Defensoras de Derechos Humanos y Periodistas , destinado a revolucionar la seguridad de los periodistas y exigir un nivel de atención a los delitos contra ellos.

Esto parece un progreso loable. Pero con una mirada más cercana, las limitaciones y fallas son evidentes.

Las lagunas masivas pueden ayudar a los partidos políticos a eludir los requisitos de transparencia. los El Mecanismo de Protección ha experimentado con frecuencia recortes de personal y escasez de fondos . Y a pesar de sus promesas de mejorar la protección de los reporteros, la actual Presidente Andrés Manuel López Obrador se mantiene públicamente crítico con la prensa , particularmente sobre cómo cubre su gestión.

Las fallas sistémicas y las fallas gubernamentales son un problema de frontera a frontera y, sin embargo, solo son una parte del problema. Distintas complejidades exclusivas de los 32 estados hacen que las amenazas a los periodistas en México distan de ser monolíticas.

Mientras que en la Ciudad de México o Guadalajara un reportero puede preocuparse por los funcionarios gubernamentales corruptos, los reporteros en regiones más aisladas, como Hernández en Veracruz, están más preocupados por los políticos locales o los policías corruptos. En los estados fronterizos del norte como Tamaulipas , el crimen organizado es la principal amenaza.

Mientras tanto, las áreas rurales de los estados del sur como Oaxaca o Chiapas a menudo son el hogar de antiguas disputas por la tierra y guerras culturales que representan amenazas mucho mayores para los reporteros que los cárteles o la corrupción sistémica.

Lo que equivale a una miríada de problemas que enfrentan los reporteros mexicanos (violencia, bajos salarios, disminución de la matrícula escolar, inseguridad laboral, incompetencia gubernamental) también actúa como motivación para su progreso continuo. En resumen, es hundirse o nadar.

Aquellos que nadan ahora están impulsando una nueva era de libertad de prensa en México, a través de una amplia franja de organizaciones no gubernamentales, nuevas empresas de informes digitales, becas e iniciativas financiadas internacionalmente, todas trabajando para promover la destreza periodística frente a una adversidad sin precedentes.

Alejandra Xanic , como muchos periodistas mexicanos de primer nivel, ha alejado su trabajo de los medios tradicionales de información.

“En cada vez más partes de México, notábamos muchos tipos de historias que no se podían contar”, dijo Xanic, “ya ​​sea porque los dueños de los medios ya no estaban dispuestos a publicar historias y apoyar a los reporteros, o simplemente porque se había vuelto demasiado peligroso.'

Un equipo de periodistas que estudian en el ITESM en México captura imágenes. (Cortesía: María Del Carmen Fernández Chapou))

Estas barricadas ayudaron a nacer Quinto Elemento Lab , un medio digital de investigación sin fines de lucro fundado por Xanic y tres colegas para “fomentar y realizar reportajes de investigación que empoderen a los ciudadanos, fortalezcan la rendición de cuentas y ayuden a construir una sociedad más justa y transparente”, según la página Acerca de del sitio.

Xanic - el único reportero mexicano en ganar un premio Pulitzer de periodismo de investigación — surgió como lo hacen muchos periodistas jóvenes; como reportera de un periódico y locutora de radio, cubriendo noticias metropolitanas y regionales en Guadalajara, donde vivía desde los 14 años.

Ahora, una veterana de la industria, se está moviendo para ayudar a los jóvenes que buscan una carrera en los medios. Es profesora de periodismo de investigación en Mexico City’s Centro de Investigación y Docencia Económicas , y también emplea a estudiantes para ayudar a mantener los informes de Quinto Elemento. Aquí, pueden comenzar a aprender a navegar por una carrera profesional que es cualquier cosa menos estándar.

“La certeza de la crisis en los medios, significa que ser reportero, en términos de ingresos, es la peor decisión que puedes tomar”, dijo Xanic entre risas.

“¿Hay alguna posibilidad de que consiga un empleo? ¿Puedo hacer un trabajo minucioso?’ Realmente es una tendencia que compromete la calidad de la información”.

Si bien a menudo se asigna a los estudiantes para ayudar con el diseño web o la investigación de antecedentes, también es crucial involucrarlos en los informes reales, transmitiendo las realidades a las que se enfrentarán en el campo.

“Incluir a los estudiantes en proyectos de investigación de la vida real con sus propias responsabilidades es muy importante”, dijo Xanic. “Deben aprender a tomarse muy en serio el secreto y la confidencialidad cuando están comenzando”.

Pero después de terminar la escuela, la capacitación o las pasantías al inicio de su carrera, ¿dónde buscan apoyo estos profesionales de los medios en ciernes?

Maria del Carmen Fernández Chapou, profesora del Departamento de Industrias Creativas del ITESM, sonríe para una foto (Cortesía: Maria del Carmen Fernández Chapou)

Muchos programas de educación continua para periodistas de carrera en México se centran en áreas donde libertad de prensa está bajo menos presión, mientras que los profesionales de los medios en áreas más aisladas continúan careciendo de sistemas de apoyo.

Un programa único, titulado El Programa Prensa y Democracia (conocido como PRENDE, español para “Prensa y Democracia”), pretende corregir eso.

Fundado en 2004 como una beca para profesionales de medios de comunicación de mitad de carrera en todo México, el plan de estudios está diseñado para ayudar a los participantes a navegar amenazas, mantener su conjunto de habilidades y construir una red colaborativa de personas con ideas afines.

Juan Larrosa Fuentes, profesor asociado e investigador del departamento de estudios socioculturales de la Guadalajara’s ITESO University , ayuda a coordinar el programa. Él dice que está diseñado para cultivar una atmósfera de conversación, algo que muchos periodistas mexicanos, debido a la intensidad diaria del trabajo, quizás no tengan tiempo de buscar de otra manera.

“Creo que es un espacio para darles una pausa como está bien, vas a dejar tu rutina diaria y simplemente te vas a calmar”, dijo Fuentes. “Empieza a leer cosas diferentes, conoce gente diferente y simplemente reflexiona sobre lo que estás haciendo y por qué lo estás haciendo”.

Aún así, Fuentes dijo que los programas como PRENDE no pueden hacer mucho. Los periodistas pueden dudar en buscar el apoyo de otros en su campo, y sin una cultura industrial que apoye la autorreflexión y la autoayuda, los efectos del aislamiento pueden verse exacerbados.

Xanic y Fuentes han hecho que ayudar a otros reporteros a aprender “sobre la marcha” sea parte de su propia misión periodística. Pero esos reporteros tienen que empezar en alguna parte.

Para docentes como Chapou del ITESM, quien ganó un prestigioso reconocimiento por su investigación periodística y redacción de opiniones, la oportunidad de preparar a la próxima generación de buscadores de la verdad en el terreno es un premio mucho mayor.

“Como director de carrera y profesor de periodismo, he tenido la suerte de ver triunfar a los graduados que están haciendo un periodismo serio, útil y comprometido”, dijo Chapou. “He visto estudiantes que han ganado premios de periodismo, que han formado sus propias empresas periodísticas con bastante éxito. … He visto a antiguos alumnos volver a la universidad para seguir formando a las nuevas generaciones. Todos estos casos son los que… me han hecho decir que el periodismo vale la pena”.

“Del mismo modo”, dijo, “hay cada vez más formas y recursos diseñados para proteger a los periodistas que cubren estas historias vulnerables, y los esfuerzos de las redes de periodistas nacionales e internacionales están haciendo un trabajo admirable. Que vale la pena volverse a ver.”

Un hombre habla con los reporteros cerca de Bavispe, estado de Sonora, México, el domingo 12 de enero de 2020. (Foto AP/Christian Chavez)

Ninguna ley resolverá mágicamente la Problema de impunidad en casos de periodistas mexicanos asesinados . Ninguna cantidad de incentivo de las escuelas podría atraer a los estudiantes a tasas suficientes para revivir los programas de periodismo cerrados. Contar con el gobierno o el sistema educativo para salvar el día, como lo expresa Hootsen del CPJ, sería “demasiado optimista”.

Para llenar los vacíos creados por los reporteros muertos y los estudiantes desinteresados, se necesita un levantamiento colectivo de profesionales de los medios, alentados por las tecnologías de la mayoría de edad, un mayor acceso a la información y una necesidad eterna de una mayor responsabilidad pública, para permitir la evolución periodística.

“Tenemos una generación altamente capacitada de periodistas potentes y apasionados en la industria ahora, en un momento en que tenemos más información disponible que nunca”, dijo Xanic. “Tenemos que aprovechar esta oportunidad. Hicimos tanto con tan poco durante tanto tiempo, y lo que tenemos ahora es asombroso”.

Dirigidos por estos periodistas entusiastas y empoderados, los medios independientes como Quinto Elemento han dado paso a una nueva era de reportajes de investigación y búsqueda de la verdad en México. Ahora, dice Xanic, llega más ayuda de ángulos inesperados.

“Estamos viendo más y más iniciativas muy interesantes provenientes de organizaciones independientes”, dijo Xanic. “Pero también estamos viendo grandes empresas de medios dispuestas a colaborar, lo cual es asombroso. La colaboración está cambiando el panorama de los medios en México, moviendo las cosas en nuevas direcciones. Creo que eso es muy inspirador”.

Si bien las coaliciones dentro de México están demostrando ser el camino a seguir, la asistencia también proviene del norte de la frontera entre EE. UU. y México. los Centro de Periodismo Fronterizo y Global de la Universidad de Arizona lleva a cabo una extensa investigación sobre la industria de los medios en México, pero también va un paso más allá: promueve la colaboración entre jóvenes reporteros de ambos lados de la frontera.

Estudiantes de periodismo de la Universidad de Arizona prueban su equipo en Nogales, Sonora, México, con el muro fronterizo sur al fondo. Los estudiantes están en una clase que informa a lo largo de la frontera; las historias de la clase a menudo se publican en medios de comunicación profesionales. (Cortesía: Celeste Bustamante)

“Creamos una red llamada Red de Periodismo Fronterizo de unas 15 instituciones académicas, lo que implica proyectos transfronterizos con nuestros estudiantes”, dijo la Dra. Celeste González de Bustamante, directora principal del CBGJ. “El agua es un gran problema, los problemas ambientales, los problemas de justicia social: hay muchos temas que afectan a ambos lados de la frontera que podemos cubrir”.

El impulso por contar esas historias es fundamental, pero no suficiente para sustentar un verdadero progreso del periodismo en México. Una serie continua de reporteros asesinados, cierres de escuelas y sombríos informes sobre el estado de la libertad de prensa pueden pintar fácilmente un panorama oscuro.

Los que quedan, sin embargo, están tan apasionados y envalentonados como siempre. Y a medida que continúan viendo el valor de unirse, están construyendo poder colectivamente.

“Parte del problema es toda esta violencia y todos estos problemas se están fragmentando”, dijo Jeannine Relly, directora de iniciativas globales de CBGJ. “¿Quién quiere salir? ¿Quién quiere comunicarse? Entonces este tipo de confluencias de periodistas, reunirlos ha ayudado a fortalecer la profesión. Se están comunicando mucho más que antes”.

La pasión por la búsqueda de la verdad empuja a los periodistas mexicanos a buscar pistas y cumplir con los plazos. Pero la colaboración, la resiliencia y la camaradería son lo que mantiene vivo al periodismo en México, y a los propios periodistas.

Este informe se realizó en colaboración durante el 2019-20 Beca de Periodismo y Medios Poynter-Koch .

Ashley Hopko es reportera del personal de Local News Now, con sede en Arlington, Virginia. Puede comunicarse con ella en ashleyhopko@gmail.com

Christina Ausley es asistente editorial y reportera del Seattle P-I. Puede comunicarse con ella en christina.ausley@seattlepi.com

Henry Brechter es el editor gerente de AllSides.com. Envíele un correo electrónico a henry@allsides.com

Este artículo fue publicado originalmente en Seattlepi.com y se vuelve a publicar aquí con permiso.