Hay tres enfermeras por cada médico en los EE. UU. Pero las enfermeras aparecen como fuentes en solo el 2% de las historias de atención médica.

La combinación de prejuicios de género y cultura profesional mantiene a los proveedores de atención médica más confiables fuera de las noticias de salud

La educación en enfermería en los EE. UU. equipa a las enfermeras con habilidades avanzadas y conocimientos prácticos que pueden informar al periodismo de salud. (Alexander André/UW-Madison)

Jennifer Garrett comenzaba a pensar que no era muy buena en su trabajo.

Como estratega de contenido para la Escuela de Enfermería de la Universidad de Wisconsin-Madison, uno de sus deberes era incluir temas de enfermería en las noticias y su cuerpo docente de enfermería en esas historias como fuentes expertas. Estaba probando diferentes enfoques, seleccionando personas que creía que resonarían como fuentes y cultivándolas, pero no estaba obteniendo el tipo de tracción que creía que su programa merecía.

Y luego vio el titular: “Revisión del estudio del casco de madera”. Publicado en 1998, Woodhull fue una mirada histórica a la invisibilidad de las enfermeras en la cobertura de noticias sobre atención médica. Las enfermeras representaron solo el 4 % de las fuentes y citas en artículos de salud en los principales periódicos nacionales y regionales y solo el 1 % en publicaciones de la industria como Modern Healthcare. Un equipo de la Escuela de Enfermería de la Universidad George Washington rehizo la investigación 20 años después y descubrió que nada había cambiado. Las enfermeras representaron el 2% de las fuentes de noticias de salud. (Si bien esto fue inferior al 4% en 1998, la diferencia no fue estadísticamente significativa).

El estudio de Woodhull mostró que la experiencia de Garrett era representativa del periodismo de salud en los Estados Unidos, donde las enfermeras casi se pasan por alto como fuentes. Garrett no era malo en su trabajo. Pero Woodhull planteó la pregunta: ¿los periodistas eran malos en los suyos?

Si bien sería fácil dar crédito al sesgo de género por la invisibilidad de las enfermeras en las noticias, la historia completa es más compleja. Una combinación de género, rutinas y limitaciones periodísticas y la propia cultura de enfermería explica los resultados de Woodhull. Comprender esa combinación también ofrece un camino a seguir tanto para las noticias como para las enfermeras, lo que en última instancia le da más voz a la profesión más confiable de la atención médica y una mejor cobertura para los pacientes.

El problema de género del periodismo

La industria de noticias de EE. UU. enfrenta brechas ampliamente reportadas entre hombres y mujeres, tanto en quién produce las noticias como en quién está representado en ellas. A Estudio de 2017 del Women's Media Center descubrió que los hombres representan el 62 % de las firmas y otros créditos en las noticias de EE. UU. en todos los tipos de medios, mientras que las mujeres representan el 38 %. Esos números reflejan de cerca la Proyecto de Monitoreo Global de Medios 2015 , que encontró una representación desproporcionada entre las fuentes expertas que aparecen en las noticias. Si bien las mujeres se vieron con más frecuencia en las noticias que en el monitoreo de 2010, aún representaban solo alrededor de un tercio de las fuentes expertas.

Los autores de Woodhull señalaron los datos de la Oficina de Estadísticas Laborales, que muestran que las enfermeras, con 3,5 millones, son el grupo más grande de profesionales de la salud en los Estados Unidos. El país tiene tres enfermeras por cada médico, y las encuestas de Gallup demuestran consistentemente que las enfermeras son los profesionales de atención médica más confiables. En 2018, cuatro de cada cinco encuestados de Gallup calificaron la honestidad y los estándares éticos de las enfermeras como 'altos' o 'muy altos'. Sin embargo, aparecen como fuentes en el 2% de las historias de atención médica estudiadas. ¿Por qué? Los autores del estudio argumentan que parte del motivo es que el 90 % de las enfermeras son mujeres.

'No hay forma de tener esta conversación sin llamar al elefante en la habitación, que esta es una profesión dominada por mujeres', dice Gina Bryan, profesora clínica en la escuela de enfermería UW-Madison y una de las fuentes de acceso de Garrett para periodistas “Eso trae consigo algunos de los componentes culturales de lo que es ser mujer, cómo nos comunicamos, cómo somos consideradas expertas. No puedes ignorar esa parte de eso”.

Una profesión mal entendida

Sin embargo, Bryan y otros expertos enfatizan que no es suficiente resaltar el sesgo de género. Ciertamente es uno de los velos entre las enfermeras y el periodismo sanitario, pero se combina con otros matices que esconden a las enfermeras y su impacto. Diana Mason, quien dirigió el estudio Woodhull Revisited con su equipo en George Washington, dijo que un malentendido fundamental sobre la gama de habilidades y experiencia de las enfermeras también explica el hecho de que los periodistas no utilicen enfermeras en la contratación. Resultados preliminares de la segunda fase de su estudio. , que involucró entrevistas cualitativas con periodistas, mostró algunos atrapados en viejos estereotipos.

Esto resuena con Katharyn May, ex decana de la Escuela de Enfermería de UW-Madison. Señala imágenes icónicas de Florence Nightingale, posiblemente la figura histórica más importante de la enfermería, y pinturas que muestran a la enfermera cariñosa atendiendo a los soldados en la Guerra de Crimea. May argumenta que la conclusión de la 'dama de la lámpara' crea una 'imagen de ángel' que se adhiere a las enfermeras hasta el día de hoy. Pero Nightingale no estaba simplemente consolando a esos soldados. A la luz de la lámpara, estaba elaborando sofisticados análisis estadísticos de los muertos y moribundos que enviaba a los líderes políticos para influir en las políticas y desarrollar directrices para la atención médica. Ella equilibró el cuidado con el intelecto y la habilidad, aunque estas últimas cualidades a menudo están ausentes de nuestra comprensión moderna de la enfermería.

“Lo que necesitas en una enfermera es este intelecto impulsor equilibrado con esta pasión por preocuparse por las personas”, dijo May. “Sin el intelecto, sin la ciencia, sin la comprensión de cómo se recuperan los humanos, la amabilidad no te llevará a ninguna parte. Las enfermeras son más que personas agradables que saben algunos trucos”.

Incluso cuando las personas van más allá de esta imagen de ángel y ven la experiencia que aportan las enfermeras, a menudo no entienden lo que hacen las enfermeras. May señala que la gente a menudo piensa que las enfermeras en la práctica hospitalaria cumplen las órdenes de un médico. Sin embargo, en realidad, alrededor del 70% de lo que hacen esas enfermeras es una práctica totalmente independiente. Más allá de los entornos hospitalarios, las personas malinterpretan el alcance de la práctica de enfermería y su importancia crítica para el personal médico, dijo Paula Hafeman, directora ejecutiva de enfermería del Distrito Este de Wisconsin del Hospital Sisters Health System.

Ella dijo que el público está particularmente mal informado sobre los proveedores de práctica avanzada, personas que a menudo comienzan en enfermería y avanzan a través de educación especializada y capacitación clínica para convertirse en elementos clave del personal médico dentro de los sistemas de salud. Las enfermeras que trabajan como proveedores de práctica avanzada incluyen enfermeras practicantes, especialistas en enfermería clínica, enfermeras anestesistas certificadas y enfermeras parteras certificadas. Si bien muchas personas asumen que “personal médico” significa médico, en la mayoría de los sistemas de salud, los proveedores de práctica avanzada constituyen un tercio o más del personal médico. Hafeman dijo que en los estados con áreas rurales significativas, estos proveedores son fundamentales, pero tradicionalmente se los ha dejado fuera de la toma de decisiones importantes.

“En esas comunidades de salud rurales, son los únicos cuidadores”, dijo. “Son el proveedor del personal médico, pero no tenían voz en la mesa y todavía no la tienen en muchas organizaciones y comunidades”.

Bryan, quien ha desarrollado una vasta experiencia clínica en problemas psiquiátricos y de adicciones, particularmente en áreas desatendidas, se hace eco de la frustración de quedar fuera de las decisiones y las conversaciones públicas a pesar de tener una perspectiva directa y práctica. También dijo que cuando los periodistas la entrevistan, las preguntas se centran con mayor frecuencia en las interacciones con los pacientes, en lugar de la ciencia, la economía y los protocolos en sus áreas de atención.

“Las enfermeras son proveedores de atención médica altamente capacitados y calificados que están capacitados en la práctica basada en la ciencia y la evidencia”, dijo. 'Cuando me entrevistan, a menudo es... '¿Cómo se sintió el paciente?' en lugar de 'Hábleme sobre la neurobiología de los trastornos por uso de sustancias'.

Restricciones culturales dentro de la enfermería

Parte de ese malentendido proviene de la propia enfermería y de cuestiones culturales que a menudo llevan a las personas a permanecer en un segundo plano. Hafeman señala sus experiencias con enfermeras que se refieren a sí mismas como introvertidas y enfatizan a los pacientes sobre sí mismas.

“Las enfermeras en general son cuidadoras de corazón, por lo que se preocupan por los pacientes”, dijo. “En cuanto a la humildad, son personas muy humildes. No son personas que salen a buscar elogios por el trabajo que hacen”.

Garrett también se esfuerza por ayudar a algunos profesores y proveedores de enfermería a verse a sí mismos como la parte fundamental del sistema de atención médica que son.

“Siento que la enfermería tiene humildad, y luego tiene su camino, su historia, su historia de género, y su historia de subordinación a la medicina que es un impulso para que (las enfermeras) digan: 'Sí, soy un experto en cuidado comunitario, y puedo aceptar esa entrevista'”.

El concepto de autoridad en medicina resuena particularmente fuerte para Mason, cuyas entrevistas con periodistas revelaron que incluso cuando los reporteros contactaron a las enfermeras como fuentes, a menudo enfrentaron el rechazo de los editores, quienes vieron a los médicos como las autoridades “reales” en el cuidado de la salud. Este incumplimiento de la autoridad es un problema de ética en todo el periodismo, por lo que no es sorprendente verlo desarrollarse en este contexto.

Y se relaciona con un elemento final de la cultura de enfermería que los deja fuera de las noticias: el respeto por las enfermeras dentro de sus propios sistemas de atención médica. Mason dijo que, según su experiencia, el personal de relaciones públicas y comunicaciones no es como Garrett, que intenta activamente que se cuenten las historias de las enfermeras. Son más a menudo el problema que la solución, no entienden los roles de enfermería y responden a las solicitudes de los medios en consecuencia.

May dijo que cree que estos comunicadores son víctimas de dos tendencias importantes que ella ve: exaltar el trabajo de los médicos y un marco cada vez más tecnocéntrico de la atención médica. Ella contó haber hablado con una amiga que casi muere en su hospital pero fue salvada por un cirujano usando tecnología de punta. Sin embargo, este amigo también señaló a las enfermeras como esenciales.

'Él dijo: 'Los médicos me salvaron la vida, pero las enfermeras me devolvieron la vida'', dijo May. “Es el trabajo de persona a persona lo que las enfermeras saben y pueden hacer, pero es muy difícil de describir y no es sexy. No hemos hecho un buen trabajo al descubrir cómo ponerlo en términos cuando se trata de la tecnología o del guardado rápido”.

Formar enfermeras y conectar a periodistas

Una de las piezas clave para resolver la escasez de enfermeras en la cobertura de noticias, argumentaron estos expertos, es mejorar la capacitación y ayudar a las enfermeras a ver cómo pueden ser una parte más importante de la conversación pública sobre el cuidado de la salud. El primer paso es simple y pragmático, dijo Mason: “Se trata de hacer que las enfermeras se den cuenta de que cuando llama un periodista, es posible que no cumplan con la fecha límite. Tienes que responder de inmediato en lugar de esperar una semana y esperar que tal vez te desanimes para volver a llamar”.

Más allá de eso, dijo Hafeman, es esencial incluir el trabajo de cara al público como parte de la educación de enfermería y las estructuras de recompensa dentro de los sistemas de salud. Dijo que servir en juntas comunitarias, hacer entrevistas con reporteros y escribir artículos de opinión puede ayudar a las enfermeras a crecer como líderes, y sus organizaciones deberían respaldarlas en esos esfuerzos. Hospital Sisters Health System tiene un esfuerzo de desarrollo profesional que recompensa a las enfermeras por estos esfuerzos de participación pública. Alrededor del 30 % de sus enfermeras registradas participan ahora, y Hafeman dijo que le gustaría mucho que ese número creciera.

Dijo que también se ve a sí misma cada vez más proactiva al dirigir a otros dentro de su sistema para comprender y representar mejor a las enfermeras.

'Puedo trabajar con mi departamento de comunicaciones y decir: 'La próxima vez que llamen los medios y quieran hacer una historia, consigamos un proveedor de práctica avanzada para hacer la historia'', dijo. “Nosotros no hacemos eso. Les damos un (médico), o les damos un ejecutivo. Eso depende de nosotros.

Woodhull Revisited y los esfuerzos de otros expertos para abordar este problema llegan en un momento propicio en el periodismo, ya que múltiples organizaciones han abordado la invisibilidad de las mujeres en el periodismo en general. Destacado escritor científico Ed Yong escribió de manera persuasiva en The Atlantic sobre su esfuerzo de dos años para cambiar el desequilibrio de género en sus historias, brindando una hoja de ruta para que sigan otros periodistas. los BBC vio mejoras medibles cuando se comprometió a nivelar el campo de juego de género en sus transmisiones. y un El reportero de Bloomberg News se volvió viral cuando tuiteó sobre el uso de mujeres como fuentes la mitad del tiempo, 'algo en lo que he fallado miserablemente en el pasado'.

Por su parte, May está trabajando en un programa de formación experimental llamado “Primeros 60” para estudiantes de enfermería. Se enfoca en los primeros 60 segundos de interacción entre la enfermera y el paciente porque es cuando las personas hacen juicios sobre la credibilidad y la confiabilidad, lo que May llama “presencia profesional auténtica”. May recurrió a un colega en el Departamento de Teatro y Drama para desarrollar el plan de estudios novedoso y descubrió que los estudiantes de actuación están capacitados para capturar una audiencia de manera rápida y convincente y pueden ayudar a los estudiantes de enfermería a aprender a transmitir su autenticidad con la misma velocidad y éxito.

May dijo que cree que el plan de estudios también puede ayudar a las enfermeras a relacionarse mejor con los periodistas, algo en lo que ella misma ha tenido que trabajar.

“Reflexioné sobre todas las veces que hablé con los periodistas, y cómo a veces llegué allí con las líneas de agarre temprano, y otras veces deambulé como un verdadero académico entre la maleza”, dijo.

Mason aplaude este tipo de esfuerzos de capacitación y cualquier cosa que ayude a las enfermeras a prepararse para las oportunidades de agregar su experiencia en entornos públicos, pero señala que nada cambiará hasta que los reporteros, productores y editores abran sus mentes sobre cómo esa experiencia enriquecerá la narración. Cuando decidió replicar el estudio de Woodhull, esperaba que las tendencias clave, como más y mejor educación para las enfermeras y las funciones cada vez más amplias de los proveedores de práctica avanzada, se hubieran traducido en más enfermeras en las noticias. Los resultados la sorprendieron.

“No estamos diciendo que las cosas hayan empeorado. Estamos diciendo que las cosas no han cambiado. E incluso eso, hoy en día, es espantoso”.

Kathleen Bartzen Culver es la cátedra James E. Burgess de ética periodística y directora de la Centro de Ética Periodística en la Universidad de Wisconsin-Madison.