Margaret Sullivan del Washington Post tiene una advertencia sombría sobre 'Ghosting the News'

'Tenemos que salvar el periodismo en cualquier forma que sea, que puede no tener nada que ver con la página impresa o la forma en que lo hicimos en la década de 1990'.

(Cortesía)

El artículo fue publicado originalmente en Sitio web de la Iniciativa de Noticias Locales de Medill de la Universidad de Northwestern y se vuelve a publicar aquí con permiso.

Margaret Sullivan, columnista de medios de The Washington Post, ha publicado un nuevo libro, 'Ghosting the News: Local Journalism and the Crisis of American Democracy', publicado por Informes globales de Colombia en la Universidad de Columbia.

Sullivan, graduada de la Escuela de Periodismo, Medios y Comunicaciones Integradas de Mercadeo de Medill de la Universidad de Northwestern, habló con Medill Local News Initiative sobre la crisis en el periodismo local y cómo afecta el sentido de comunidad de los ciudadanos. Esta es una transcripción editada.

Marcos Jacob: En su libro, escribe que la disminución alarmante en la cobertura de los periódicos locales puede permitir que florezca la corrupción gubernamental. ¿Puedes hablar de eso?

Margarita Sullivan: Una de las cosas que los periódicos locales han hecho bien, en general, durante muchas décadas es hacer una especie de cobertura gubernamental granular que no vemos en otros tipos de medios de comunicación.

Eso no quiere decir que un reportero de radio local no haga un gran trabajo o que la televisión local no pueda hacer un buen trabajo de investigación. Pero los periódicos locales en particular tienen un historial de presentarse en cada reunión de la junta, tal vez incluso en las reuniones del comité, trabajar con estas fuentes a lo largo del tiempo y poder llegar, a través de este ritmo detallado y cobertura local, cómo se gasta el dinero de los impuestos de las personas.

Es por eso que comienzo con este tipo de pequeña historia en el libro sobre una reportera de The Buffalo News, Barbara O'Brien, y este trabajo minucioso que hizo, notando algo en un presupuesto y pensando, ja, eso es gracioso, ¿qué ¿es eso? Y resulta ser un pago inexplicable de $ 100,000 a un sheriff que se jubila.

Ahora, eso no va a ganar un Pulitzer y podría no ser la peor corrupción del mundo. Pero ella investigó, puso en marcha la Ley de Libertad de Información para poder entender lo que sucedió e hizo la pregunta. No sé si quiero llamarlo corrupción, pero es el gobierno haciendo lo suyo de una manera que los periódicos pueden estorbar. Y entonces, me interesó ver que el ayuntamiento de Orchard Park, al final de este pequeño ciclo de noticias, estaban como 'confesando y diciendo que nos equivocamos y apreciamos a los medios de comunicación, y creo que se refiere a The Buffalo News en gran medida, por señalarnos esto. Para mí, ese es el meollo de mucho de esto.

Ahora, también puede haber investigaciones enormes e importantes: el trabajo que hizo Julie Brown en el Miami Herald sobre Jeffrey Epstein. Hay algunos que conocemos porque realmente han alcanzado un nivel nacional y reciben mucha atención. Pero también hay muchas cosas pequeñas que suceden que debemos vigilar.

Jacob: Usted destaca en el libro que, si bien el periodismo de vigilancia es extremadamente importante, hay muchos otros tipos de periodismo que pueden desaparecer y que también son importantes porque crean un sentido de comunidad.

Sullivan: Creo que la razón por la que me siento tan convencido es que fui el editor de reportajes de The Buffalo News durante ocho años, mucho tiempo. Y ayudé a establecer una nueva sección en el periódico llamada Life & Arts. Así que supervisé a los críticos de arte ya los escritores. Y este fue el trabajo que hicimos día tras día, fue escribir sobre el tejido de la comunidad, particularmente las artes.

Me frustra que lo último que se vaya con estas organizaciones de noticias sea la cobertura deportiva. Y, a menudo, una de las primeras cosas que desaparecen es, por ejemplo, la cobertura de libros, la cobertura de arte. Si no hay una organización de noticias para hacer eso, a la comunidad le falta este núcleo alrededor del cual funciona.

Jacob: Otro punto que señala es que debido a la crisis de las noticias locales, hay menos lugares de entrada para los periodistas en ciernes.

Sullivan: Acabo de escuchar ayer de mi amigo David Shribman. David y yo no nos cruzamos en The Buffalo News, pero él empezó allí. Y luego, durante una carrera larga e impresionante, se convirtió en el editor ejecutivo del Pittsburgh Post-Gazette y dirigió la cobertura que ganó un premio Pulitzer después de la masacre de la sinagoga del Árbol de la Vida. Periodismo de suma importancia. Y David surgió de ese sistema que en muchos sentidos ya no existe o está desapareciendo.

Y pongo el ejemplo de Marty Baron, el editor ejecutivo de The Washington Post, que empezó en la oficina Stuart del Miami Herald. Y es uno de los grandes editores de nuestro tiempo, si no el gran editor de nuestro tiempo.

Y doy el ejemplo de David Halberstam, partiendo de estos pequeños lugares. Me preocupa que como todo este sistema parece estar desapareciendo, se pierde ese campo de entrenamiento.

Jacob: Me fascinó la parte del libro en la que hablas del periodista ciudadano de East Lansing, Michigan. ¿Hasta qué punto es eso incluso una solución parcial al problema?

Sullivan: Yo pregunté (periodista ciudadana) Alice Dreger sobre esto, y dije que no hay uno de ustedes en cada comunidad que pueda hacer esto. Y ella dijo que probablemente sea cierto, pero hay personas que tienen diferentes puntos fuertes. Y es posible que puedan encontrar sus propias soluciones únicas.

No es un sistema que arreglará las cosas. Pero tengo la esperanza de que cuando exista un vacío, un desierto de noticias, pueda entrar algo de valor para llenarlo. Y puede ser de alguna manera que nunca antes habíamos considerado.

Jacob: Hablas sobre el auge de las organizaciones de noticias sin fines de lucro, pero cita a alguien que dice que 'nada escala como el capitalismo', lo que sugiere que la mejor manera de impulsar los medios de comunicación es el motivo de las ganancias.

Sullivan: Bueno, eso ha sido cierto hasta ahora, en cualquier caso. Nunca quiero restar importancia a esto: existen muchos sitios totalmente digitales importantes, valiosos y admirables, muchos de los cuales son organizaciones sin fines de lucro, y son la mejor esperanza para el futuro. Pero dicho esto, no creo que todas las comunidades pequeñas que han perdido un semanario valioso puedan apoyar a una organización como esa, y hay un problema real de escala. No sé cómo superar eso.

Jacob: ¿Qué pasa con estos fondos de cobertura en el periodismo? ¿Existe alguna posibilidad de volver a un tipo de periodismo más familiar o incluso a cadenas que realmente crean en el periodismo en lugar de solo creer en las ganancias?

Sullivan: Bueno, no hay muchas esperanzas de eso porque la economía ha cambiado mucho, e incluso donde ha habido propiedad familiar, eso no es necesariamente una panacea.

El Youngstown (Ohio) Vindicator fue propiedad de la familia Brown durante unos 130 años o más, casi toda su historia, y cerraron por completo el año pasado. Básicamente, se quedaron sin dinero y sin la capacidad de apoyar a una organización sin fines de lucro.

Si bien odio ver que los fondos de cobertura administren periódicos, eso es absolutamente espantoso para mí, entiendo lo que sucedió aquí. Desearía que tuvieran más sentido del valor de las organizaciones que dirigen y tal vez pudieran limitar la cantidad esperada de ganancias que están buscando.

Jacob: En el libro, hablas de cómo Facebook y Google han absorbido tantos dólares publicitarios y ahora están haciendo algunos fondos de caridad para el periodismo. Usted llama a eso lanzar 'cambio de sofá' al problema. ¿Cree que hay alguna manera de lograr que esas grandes empresas tecnológicas hagan más para ayudar a sostener financieramente el periodismo?

Sullivan: Si eso sucede, tendrán que ser obligados a hacerlo. Quiero decir que la iniciativa de Google News en realidad ha sido bastante útil, incluso en Buffalo, para ayudar a la empresa a descubrir cómo obtener más suscripciones digitales. La ayuda no es nada.

Pero no puede eludir el hecho de que Google y Facebook han dominado el mercado de la publicidad digital de una manera que hace que sea casi imposible que las organizaciones de noticias como los periódicos realmente lo hagan bien con la publicidad digital. Y ese fue uno de los grandes malentendidos de los últimos 20 años: de alguna manera, la publicidad digital iba a salvar el día. Nunca lo hizo.

Jacob: La Iniciativa de Noticias Locales de Medill ha estado trabajando mucho en la retención de suscriptores y la comprensión de lo que hace que las personas paguen por las noticias, así como también cómo los medios de comunicación están pasando de un modelo dependiente de la publicidad a un modelo de ingresos por lectores. ¿Cree que existe una creciente conciencia pública sobre la necesidad de pagar por noticias confiables y eso ayudará a la industria en el futuro?

Sullivan: Bueno, está ayudando a ciertos elementos de la industria en este momento. Está ayudando mucho a The Washington Post y The New York Times. La diferencia es que pueden atraer a una audiencia nacional e incluso global. Cuando estás en una comunidad más pequeña, se vuelve más desafiante. Los suscriptores potenciales son mucho menos. Pero necesitamos hacer un mejor trabajo al contar nuestra historia y crear una demanda de periodismo de calidad.

acabo de leer una pieza de Alan Miller , quien es el jefe del Proyecto de alfabetización de noticias con sede en Bethesda (Maryland), y su punto es que tenemos que ayudar a crear esa demanda a través de esfuerzos de alfabetización de noticias para que la gente sepa que, sí, es costoso poner a reporteros capacitados en las reuniones. Hay una diferencia entre los rumores de sus vecinos y una pieza real informada que está sujeta a verificación y corrección si es incorrecta.

Jacob: Eso es lo que pasa con el periodismo ciudadano. Obviamente, es bien intencionado. Pero, ¿saben cómo crear una hoja de cálculo gigante usando información que obtuvieron de los registros públicos después de que sus abogados lucharon durante meses para obtenerla?

Sullivan: Estoy de acuerdo, creo que esa es una de las grandes diferencias, y sí, la parte legal también es complicada. Pero de nuevo, veo cosas esperanzadoras. los Comité de Reporteros por la Libertad de Prensa ahora tiene un programa para organizaciones de noticias que no tienen sus propios recursos legales. Tal vez alguna vez tuvieron un abogado en casa. Ahora no lo hacen. Están brindando ayuda con eso.

Jacob: Investigaciones recientes sugieren que las nuevas empresas digitales locales no están compensando la cobertura perdida por los cierres y recortes de los medios de comunicación heredados. ¿Pueden las nuevas empresas digitales ayudar a rescatar a las comunidades para que no se conviertan en “desiertos de noticias”?

Sullivan: Cada vez que puede obtener informes reales, es positivo. Tal vez no llene completamente el vacío, pero marca la diferencia.

Quiero dejar claro que mi mensaje no es solo: tenemos que salvar los periódicos. Es realmente: tenemos que salvar el periodismo en cualquier forma que sea, que puede no tener nada que ver con la página impresa o la forma en que lo hicimos en la década de 1990.

Mark Jacob es editor de Medill Local News Initiative sitio web en la Universidad del Noroeste.