¿Cuál es la definición legal de 'noticias falsas'? Un editor de periódico podría demandar para averiguarlo.

Foto de The Public Domain Review a través de Flickr.

Existe una notoria tradición estadounidense de políticos que critican, e incluso amenazan con demandar, a las organizaciones de noticias que publican historias poco halagadoras o potencialmente difamatorias. Pero, ¿qué pasaría si una organización de noticias calificada injustamente como 'noticias falsas' se defendiera?

Jay Seaton podría descubrirlo pronto. Seaton, el editor del Grand Junction Daily Sentinel en Colorado, apareció en los titulares en febrero cuando amenazó con demandar a Ray Scott , republicano en el Senado estatal de Colorado, por llamar a su periódico 'noticias falsas'.

Si la disputa se convirtiera en una demanda, presentaría ante los tribunales una pregunta de actualidad que aún no ha sido respondida por el sistema judicial: ¿Cuál es la definición legal precisa de noticias falsas?

La disputa entre el Grand Junction Daily Sentinel y Seaton comenzó después de la periódico publicó un editorial pidiendo al senador que dé una ley de registros abiertos “una audiencia justa ante el pleno del Senado”. Scott respondió tuiteando que el periódico era “muy liberal” y calificándolo de “noticias falsas” sin hechos. Tres días después, Seaton publicó su columna, que calificó los tuits de “evidentemente, demostrablemente falsos” y terminó con un ominoso “nos vemos en la corte”.

Poynter se reunió con Seaton para preguntarle por qué amenazó con demandar y por qué cree que el Grand Junction Daily Sentinel podría prevalecer en la corte.

¿Cuáles son los factores relevantes para decidir presentar esta demanda? ¿Fue un intento de obtener una declaración general del poder judicial con respecto a las 'noticias falsas' o qué otros aspectos formaron parte de sus consideraciones?

Me tomo muy en serio la carga impuesta por la Primera Enmienda sobre una prensa libre. Porque el éxito de esta democracia se debe en gran parte a dos jugadores: nuestro sistema judicial y la prensa libre. Un ataque a cualquiera de ellos es bastante peligroso para nuestra Constitución. Así que estoy respondiendo a ese tipo de ataque a la libertad de prensa de una de las formas que conozco, que son los recursos judiciales.

Si esta demanda se hace realidad, será un precedente legal en lo que respecta a la discusión sobre las “noticias falsas”. ¿Qué espera que aclare el poder judicial?

Me gustaría ver una definición precisa de lo que es una “noticia falsa”. Y, en mi opinión, esa definición debería basarse en ejemplos reales de falsedades fabricadas, presentadas como noticias.

Además, el uso de este término se ha aplicado a fuentes de noticias legítimas, cuyo activo principal es su credibilidad. Y si se aplica el término “noticias falsas” a esas organizaciones es difamatorio.

Si termina presentando esta demanda, estamos hablando de la ley de responsabilidad. En ese caso, Scott debe haber hecho una declaración falsa a sabiendas o debe haberla hecho con un desprecio imprudente por la verdad. ¿Puedes probar eso?

El Senador Scott sabe que lo que hacemos no son noticias falsas. No está fabricado. Es real. ¿Somos perfectos? No. Cometemos errores, pero trabajamos muy duro para evitarlos. Y si los hacemos, los corregimos.

También es cierto que este periódico en 2014 respaldó a Ray Scott y estaba más que feliz de publicar ese respaldo en su cuenta de Twitter y en otros lugares. También hace referencia regularmente al Daily Sentinel. Entonces sé que él sabe que esta organización no es falsa. Pero usó ese término para describir algo que no le gustaba. No porque piense que somos falsos, sino porque quiere disminuir este periódico como fuente de noticias y disminuir nuestra credibilidad para evitar la responsabilidad por sí mismo.

¿Cree que el periodismo moderno tiene un problema real con las “noticias falsas”? ¿O es sobre todo un instrumento político que se está utilizando en estos días?

No creo que la industria tenga un problema con las noticias falsas. Pero tenemos fabricaciones en la industria. Lo que me viene a la mente es Jayson Blair y The New York Times. Tan pronto como se descubrió que estaba fabricando información en sus informes de noticias, fue despedido de inmediato. No hay segundas oportunidades en esto en la industria. Entonces, ¿tenemos un problema con las noticias falsas? No. ¿Estamos bajo el ataque de personas que no están interesadas en enfrentar noticias duras sobre lo que están tramando también? Sí, creo que eso es cierto.