Lo que aprendí al cubrir un año de despidos y cierres de medios

La pandemia afectó a la mayoría de las salas de redacción, pero hay muchas cosas que no sabemos

En esta foto de archivo del viernes 17 de abril de 2020, una máscara facial cuelga de una silla mientras el presidente Donald Trump habla sobre el coronavirus en la sala de conferencias de prensa James Brady de la Casa Blanca en Washington. (Foto AP/Alex Brandon)

Hubo un tiempo, hace apenas unos años, que pensábamos sombríamente como la temporada de despidos en las salas de redacción. Fue en otoño, antes de las proyecciones presupuestarias para el próximo año. Pero también sucedieron en otras ocasiones. A veces eran enorme . Algunos son memorables por su miopía, como cortando todo un pentagrama de fotos . Otros por cómo perforaron la esperanza de algo nuevo. Y, de manera enloquecedora, muchos se destacaron por su uniformidad, causados ​​por cambios en el video o caídas o consolidación de ingresos heredados.

Durante la última década, los despidos han sido una realidad para el periodismo estadounidense, particularmente los periódicos. Entre 2008 y 2019, el personal de los periódicos se redujo en un 51% , según Pew.

Entonces, llegó la pandemia.

En marzo, mis compañeros de trabajo en Poynter y yo escribimos sobre licencias, recortes salariales y despidos una historia a la vez, un día tras otro. Luego, a fines de marzo, mi amigo y ex editor Andrew Beaujon me envió un mensaje en Twitter con una sugerencia: comience una lista para recopilarlo todo.

Seis días después, lo hicimos.

Ha sido temporada de despidos desde entonces.

Durante la mayor parte de 2020, luché por mantenerme al día con los consejos en mi bandeja de entrada, encontrar los despidos que no fueron noticia y mantener esa lista actualizada. Sigo asombrado por los periodistas que se acercaron y compartieron consejos, incluso cuando muchos estaban averiguando sus propios próximos movimientos.

Todo el tiempo, me he aferrado a una idea. Es algo que mi jefe, Neil Brown, dijo desde el principio. No permitiremos que estos trabajos desaparezcan de forma anónima.

Hoy encontrará que nuestro contabilidad del costo de la pandemia en los medios ha sido reordenado, de doomscroll-by-medium a doomscroll-by-state. Traté de precisar dónde ocurrieron los cambios en las grandes organizaciones. Y no estamos distinguiendo entre trabajos de sala de redacción y cualquier otro puesto. El periodismo no puede funcionar sin el trabajo de las salas de prensa, marketing, negocios, tecnología y todas las demás personas que no producen noticias pero las apoyan.

No tengo idea de cuándo dejaré de actualizar la lista. Pero he tenido mucho tiempo para pensar en lo que contiene, lo que nos dice y lo que aún no sabemos. Esto es lo que me llama la atención después de 10 meses de seguimiento de los despidos.

2020 trajo el fin de al menos 1500 puestos de redacción para las personas que manejan las imprentas. No tenemos números de los trabajos de planta perdidos en todos los periódicos que redujeron los días de impresión o dejaron de imprimir por completo.

Una historia que espero contar el próximo año es lo que significa, para una ciudad, para una industria y para personas individuales, cuando se producen cambios masivos como este.

Los medios de comunicación no se componen sólo de las personas que hacen las noticias.

Las plantas de impresión han estado cerrando durante años debido a la consolidación. En esta foto del martes 6 de agosto de 2019, el operador de prensa Robin Yeager revisa el registro de un periódico en Youngstown, Ohio. El periódico de Youngstown cerró en agosto. (Foto AP/Tony Dejak)

Llegó un momento, mientras actualizaba la lista, que tuve suficientes cierres de salas de redacción para escribir una historia separada. Primero fue 25, luego 50, luego 60. Todavía lo estoy actualizando.

Tomé la decisión desde el principio de incluir salas de redacción que se fusionaron. En la mayoría de los casos, no pude averiguar cuántas personas perdieron sus trabajos o si se trataba de periódicos separados dirigidos por las mismas personas. Pero en 2020, muchas comunidades perdieron salas de redacción dedicadas, y sucedió como fusiones en casi 20 ciudades.

Este fenómeno no es nuevo. Muchos periódicos con guión que tenemos ahora son el resultado de guerras de periódicos que terminaron en ciudades de un solo periódico. Entre 2011 y 2013, vimos una ola de fusiones a medida que las empresas de periódicos se compraban entre sí, dijo Penny Muse Abernathy, profesora de la Universidad de Carolina del Norte y autora de investigación en curso sobre los desiertos de noticias .

“Las fusiones son una forma extrema y una continuación de la consolidación que hemos tenido en la industria”, dijo.

Sin embargo, ahora es diferente, dijo, porque no se trata solo de mercados pequeños, sino de medianos. Durante la pandemia, también hemos visto fusiones entre salas de redacción propiedad de las mismas empresas, sobre todo CNHI (que solía significar Community Newspaper Holdings, Inc, pero ahora es solo CNHI).

Es una mayor relajación de los lazos entre las comunidades y las personas que las cubren, que a menudo ahora viven en otro lugar, dijo Abernathy.

Una estatua de un vendedor de periódicos en bicicleta repartiendo periódicos con una máscara afuera de las oficinas del cerrado Edmond Sun el lunes 4 de mayo de 2020 en Edmond, Oklahoma. En una columna 'Para nuestros lectores', The Edmond Sun anunció que se fusionaría con The Norman Transcript con ese periódico brindando su cobertura de noticias. La columna citó la recesión económica como resultado del coronavirus. (Foto AP/Sue Ogrocki)

Comenzó cuando el Tampa Bay Times anunció el 30 de marzo que era cortar siete días a la semana de impresión a dos. (Divulgación: Poynter es dueño del Times y trabajo con ellos en un proyecto de beca. ) Le siguieron muchas salas de redacción, que redujeron los días de impresión de forma temporal, permanente o total.

Centrarse en crear y atender audiencias en línea ha sido un cambio clave en la era de la 'transformación digital' de la última década. Y ha sido difícil y aterrador para las salas de redacción crear nuevos hábitos, flujos de trabajo y formas de pensar.

En muchos lugares, la pandemia provocó un momento de estafa.

Cambiar a Internet tiene sus fallas, incluida la pérdida de la oportunidad de servir a las comunidades que dependen de la impresión por su costo, la falta de tecnología y el hábito. Conté al menos 50 publicaciones que recortan el impreso de una forma u otra, mediante recortes temporales, disminuciones de días o el cambio total a online.

En Florida y Arkansas, al menos, el cambio condujo a un resultado sorprendente . Mi colega, Rick Edmonds, escribió sobre el éxito de las ediciones electrónicas en Tampa Bay Times y The Arkansas Democrat-Gazette, donde la edición electrónica era valiosa antes de la pandemia.

“Los despidos son impulsados ​​por pérdidas de ingresos. Ambos habían sido significativos durante años antes de la pandemia; luego, la publicidad impresa restante se redujo casi a la mitad con la desaceleración económica”, me dijo Edmonds. “Y la otra mala noticia es que algunos de los que se fueron en 2020 no planean regresar en 2021. Dos ventajas: las salas de redacción pudieron mostrar cuán esenciales son para sus comunidades locales, especialmente en las primeras etapas de la pandemia. . Además, se aceleró el ritmo del cambio necesario. Las iniciativas que se esperaba que se extendieran durante uno o dos años se realizaron en uno o dos meses”.

Captura de pantalla, el anuncio de The Bennington (Vermont) Banner de reducir los días de impresión.

Hay muchos ejemplos en la lista de despidos de salas de redacción que informaron sobre sus propios despidos y sobre las empresas propietarias. He escuchado personalmente de editores que cubrieron sus propias noticias.

Pero no siempre obtuvimos ese nivel de transparencia de algunas grandes empresas de medios, incluidas Gannett , Lee , y Grupo de medios de comunicación .

Entiendo que estos lugares están ejecutando negocios, pero están ejecutando negocios donde la moneda es la luz del sol y la transparencia. Cualquier cosa menos daña su propia credibilidad.

Joy Mayer, directora y fundadora de Trusting News, está de acuerdo.

“Los periodistas exigen responsabilidad y transparencia de las instituciones que cubrimos”, dijo. “También lo disfrutamos cuando nuestras comunidades comparten nuestro escepticismo y altas expectativas para esas instituciones. Pero las organizaciones de noticias son en sí mismas una institución poderosa que influye en las historias colectivas y la comprensión compartida de las comunidades. Con demasiada frecuencia, actuamos como si estuviéramos por encima del escrutinio y del cuestionamiento”.

Las salas de redacción merecen ser responsables de nuestra ética, elecciones, valor y prioridades, dijo, incluida nuestra cobertura de noticias, decisiones comerciales y personal.

“Deberíamos decirle a nuestra audiencia cuándo la gente entra y sale de la operación de noticias, y debemos invitar y responder preguntas sobre esas opciones. La luz del sol es el mejor desinfectante, ¿verdad? Abre las cortinas e invita a que entre la luz del sol”.

Donde hay falta de información, las personas llenan los vacíos con sus propias suposiciones, agregó Mayer.

“Si no contamos la historia de nuestro trabajo, los miembros de la comunidad adivinarán por qué sucedió algo. Y sus conjeturas probablemente no serán halagadoras”.

Podemos ver dónde se despidió a la gente. Pero, ¿quién fue despedido?

¿Qué impacto tuvieron los despidos en los periodistas de color, los periodistas jóvenes, los periodistas veteranos, las mujeres?

'¿Es esto una repetición de la recesión económica de 2008, cuando fue 'último contratado, primero despedido'?' preguntó mi colega, Doris Truong. “Ese mantra llevó a miles de periodistas de color a abandonar la industria. Sabemos que los JOC, en particular los JOC femeninos, suelen estar mal pagados en comparación con sus homólogos masculinos blancos de experiencia equivalente. Lo que me da esperanza es que varias salas de redacción prominentes han agregado editores de alto nivel cuya prioridad es elevar la diversidad, la equidad y la inclusión. Si se les brindan los recursos para tener éxito en esos roles, el impacto en 2021 será una gran cantidad de contrataciones que pueden informar sobre diversas comunidades con mayor precisión y compasión”.

¿Y qué tipo de trabajos se vieron afectados?

“Tampoco conocemos el impacto de los despidos y adquisiciones en el talento digital, que muchos supondrían que están a salvo de este tipo de cosas”, dijo mi colega de Poynter, Samantha Ragland. “Pero no solo no es el caso, sino que en mi círculo de millennials, especialmente mujeres, las compras ofrecidas este año fueron una oportunidad real para reiniciar”.

Eso la hace preguntarse: ¿La incertidumbre de la industria los empujó a salir o fue algo más?

“¿Están haciendo un trabajo del que están orgullosos? ¿Están teniendo un impacto? ¿Se sienten escuchados? Para muchos, el admirable y democrático trabajo heroico de ser periodista ya no es suficiente para mantener el talento brillante e innovador en la sala de redacción. Tengo curiosidad por ver la tendencia de los nuevos puestos en 2021, especialmente en campos adyacentes de organizaciones sin fines de lucro, educación y filantropía que respaldan la industria sin estructuras corporativas, despidos y compras'.

¿Qué recortes y cierres de empleos no figuraron en la lista?

Capturé tantos como pude confirmar, pero sé que me perdí muchos. Si ve omisiones, Por favor hagamelo saber .

Finalmente, ¿cuál es el número real de recortes de empleo debido a la pandemia?

Recibo mucho esta pregunta. La gente apunta a The New York Times abril número de 37.000 , pero ese número incluye todo: despidos, recortes salariales y licencias. Axios reportó un total de 30.000 a principios de diciembre basado en un informe de Challenger, Gray & Christmas, Inc.

Solo tengo acceso a mis propios datos, y esto es lo que puedo decirle al respecto: está incompleto.

Conté un poco más de 4.500 despidos y recortes de empleos de mi lista. Ahora agrega 485 trabajos del lado comercial de Gannett que se dirigen a la India y estamos cerca de los 5.000. Pero con 301 entradas en mi base de datos, solo tengo números para 109 de ellas y cuento otras 55 entradas con despidos o adquisiciones y sin números. Ahora agregue las más de 60 salas de redacción que cerraron y las personas que perdieron sus trabajos a causa de eso.

Es por eso que, cuando los reporteros me preguntan si los otros números son correctos o cuál es mi conteo, mi respuesta siempre es esta: simplemente no lo sé. Aún. Pero seguiré informando hasta que lo haga.