Por qué los nombres mal escritos son tan comunes y qué están haciendo los periodistas para evitarlos

Warren Buffett, Michele Bachmann y Elliott Gould tienen algo en común: saben lo que es que los periodistas escriban mal sus nombres repetidamente.

Las organizaciones de noticias publican con frecuencia correcciones para nombres mal escritos, y algunos han escrito mal el mismo nombre docenas de veces. La semana pasada, Los Ángeles Times ejecutó una corrección después de escribir mal el nombre de Gould en una leyenda. Esa fue la 47ª vez desde 1985 que el Times se refirió al actor como “Elliot” en lugar de “Elliott”.

Henry Fuhrmann, subdirector de edición de los departamentos de redacción y estándares de Los Angeles Times, dijo que de las 500 correcciones publicadas este año, alrededor del 14 por ciento han sido por nombres mal escritos. Esto es similar a otras organizaciones de noticias; en 2011, alrededor del 20 por ciento de las correcciones del Toronto Star estaban relacionados con el nombre, mientras que alrededor del 16 por ciento de The New York Times lo estaban.

Es muy fácil verificar la ortografía de los nombres, especialmente los de personas famosas, y, sin embargo, a menudo no damos este paso adicional como periodistas. Nos olvidamos de pedir la ortografía correcta, escribimos el nombre de memoria, leemos mal nuestras notas escritas a mano, nos engañan las fuentes incorrectas en línea o asumimos que un nombre está escrito de la 'manera normal'.

Otras veces, confundimos a las personas con nombres que suenan similares, como cuando los periodistas informaron sobre la muerte de Osama bin Laden el año pasado. se refirió a él como “Obama”.

Cómo se está desarrollando el problema en los sitios de noticias

Jesse Lewis, jefe de edición multiplataforma de The Washington Post, dijo que las faltas de ortografía en el Post suelen ocurrir cuando las fuentes tienen nombres comunes con ortografía inusual: Clark contra Clarke , por ejemplo, o Jimi contra Jimmy .

“En estos casos, el error tiende a ocurrir cuando los reporteros obtienen los nombres y la ortografía de otras personas”, dijo Lewis por correo electrónico. Señaló que, en otros casos, se producen problemas de ortografía con nombres extranjeros. Esto es especialmente cierto con los nombres que se escriben de manera diferente en diferentes publicaciones, como Moammar Gaddafi.

Slate también ha publicado muchos correcciones para nombres comunes con ortografía inusual. El editor de la página de inicio, Chad Lorenz, dijo que el sitio ha falsificado el nombre de Michele Bachmann en numerosas ocasiones, deletreándolo con dos L en lugar de una y su apellido con una N en lugar de dos. El sitio también ha escrito mal el nombre del senador Jon Kyl varias veces.

A principios de este mes, Slate escribió mal tres nombres en una semana: Kanye West, H.L. Mencken y Edgar Allan Poe. (El segundo nombre de Poe suele estar mal escrito). Esa misma semana, Slate se refirió al senador Ron Johnson como Tim Johnson y al canciller del Reino Unido, George Osborne, como David Osborne.

“Los reporteros aquí entienden la importancia de la ortografía adecuada y trabajan arduamente para evitar errores ortográficos, por lo que no necesito darles una conferencia al respecto”, dijo Lorenz, quien ayuda a supervisar las correcciones de Slate. “Odian las faltas de ortografía tanto o más que yo. Probablemente más. Estima que Slate ha escrito cinco o seis correcciones por nombres mal escritos cada mes de este año.

Si bien no lo excusa, Lorenz entiende por qué los periodistas se equivocan con los nombres.

“En general, los periodistas probablemente escriben mal los nombres porque se centran en otros hechos mentalmente más exigentes: comprender la forma en que funciona una ley o el proceso legislativo detrás de ella; verificar las matemáticas detrás de una serie de estadísticas; comprobar que las comillas son correctas; investigando los hechos históricos de un tema determinado”, dijo Lorenz por correo electrónico. “Esas demandas se ven agravadas por las presiones de tiempo de informar y escribir muy rápido”.

No ayuda que las salas de redacción hayan despedido a tantos editores de estilo en los últimos años.

Cómo los nombres mal escritos dañan nuestra credibilidad

Cuándo Los empleados de Starbucks escriben mal nuestros nombres , es gracioso. Cuando los periodistas lo hacen, es frustrante.

Nuestro nombre está ligado a nuestra identidad, por lo que nos sentimos menospreciados cuando las personas no se toman el tiempo para deletrearlo correctamente. Esto es especialmente cierto cuando las personas que conocemos escriben mal nuestro nombre. me encogí cuando The Wall Street Journal escribió mal el nombre de uno de sus propios reporteros en un pie de autor .

Por supuesto, he sido culpable de escribir mal los nombres, al igual que Poynter.org. De El 60 correcciones que hemos realizado este año , alrededor del 16 por ciento han sido por nombres mal escritos.

Soy especialmente sensible al tema porque mi nombre suele estar mal escrito. A mis padres les encantó el programa “Family Ties” y me pusieron el nombre de uno de los personajes principales, Mallory Keaton. Con la esperanza de que mi nombre sonara más femenino, lo deletrearon con dos A en lugar de la ortografía más común (una A, una O). Desde entonces, la gente se ha referido a mí como 'Mallory', 'Mallery', 'Malory'. Malary”, y sí, a veces incluso “Melanie”.

Les informo a los periodistas cuando se han equivocado con mi nombre en las historias. La mayoría de las veces, he descubierto que corrigen la ortografía pero no escriben una corrección.

Cuando escribimos mal los nombres y no escribimos correcciones reconociendo nuestros errores, nos quitamos nuestra credibilidad (que no es tan alto para empezar). Nuestra audiencia puede comenzar a preguntarse en qué otros hechos nos hemos equivocado, o pensar que estamos tratando de ocultar nuestros errores.

Phil Corbett, editor gerente asociado de estándares en The New York Times, aludió a esto en una entrada de blog pasado noviembre. “Es vergonzoso cuando escribimos mal nombres conocidos. Peor aún es escribir mal los nombres de personas comunes que pueden aparecer en el Times solo una vez”, escribió. “Su momento en el centro de atención se estropea, y es probable que les digan a todos los que conocen que el Times no puede aclarar los hechos”.

Corbett dijo que 460 de los 2800 errores estimados que el Times corrigió en forma impresa entre enero y noviembre de 2011 involucraban nombres de personas. Eso es alrededor de 42 errores ortográficos por mes. Corbett no tenía cifras más recientes para compartir cuando me comuniqué con él, pero dijo que la cantidad de errores ortográficos se ha mantenido más o menos constante.

Qué se está haciendo para evitar faltas de ortografía

Algunas organizaciones de noticias han tomado nuevas medidas para protegerse contra los nombres mal escritos. The New York Times recientemente comenzó a usar un nuevo sistema de revisión ortográfica que está integrado en su sistema de administración de contenido, con la esperanza de que los reporteros sean más conscientes de las faltas de ortografía.

'Es mucho mejor para leer el contexto y las frases completas, por lo que sabe que 'buffet' es una ortografía legítima, pero que 'Warren E. Buffet' es casi seguro un error', me dijo Corbett, señalando que Warren Buffett es uno de los nombres que el Times regularmente escribe mal. “[El sistema] tiene en cuenta el libro de estilo de The Times; utiliza nuestro diccionario de redacción, Webster's New World College; y facilita a los editores de la sala de redacción agregar rápidamente nuevos términos al diccionario de revisión ortográfica, por ejemplo, un nuevo nombre que aparece repentinamente en las noticias”.

Además, Greg Brock, que supervisa el proceso de correcciones del Times, ha comenzado a trabajar más de cerca con los editores que utilizan muchos trabajadores independientes. El objetivo, dijo Corbett, es enfatizar la necesidad de que los trabajadores independientes actúen como sus propios verificadores de datos y verifiquen dos y tres veces la ortografía de los nombres.

Los editores pueden desempeñar un papel importante recordando a los periodistas que tengan más cuidado al deletrear los nombres.

El ex editor ejecutivo del Washington Post, Ben Bradlee, le dijo esto a un joven que se refirió a él incorrectamente cuando le pidió trabajo en 1978: “Aunque todavía eres joven, muy joven, déjame darte un consejo. Cuando le escribes al editor de un periódico para un trabajo, en igualdad de condiciones, tienes más posibilidades si escribes bien su nombre”.

Fuhrmann de Los Angeles Times comparte este consejo con los reporteros: “A menos que sea el presidente o tu madre, siempre busca [los nombres]. E incluso entonces, siempre verifique dos veces su escritura. Con los motores de búsqueda al alcance de la mano, realmente hay pocas excusas para no dar ese paso adicional”.

Fuhrmann sugiere copiar y pegar nombres en lugar de escribirlos, y ha descubierto que es beneficioso agregar hipervínculos a los nombres en las historias. “Enlazar a la biografía oficial o al sitio web de un creador de noticias u organización, una técnica útil pero poco empleada para informar a los lectores, obliga al reportero o editor a ver y leer el nombre tal como lo presenta una fuente confiable”, dijo.

Utilizando listas de verificación de precisión también puede ayudar. Como me dijo una vez mi colega Craig Silverman: “Una de las cosas clave de la precisión es que es un comportamiento aprendido. Si crea hábitos que refuerzan la precisión, sus posibilidades de cometer un error se reducen considerablemente”.

Algunas escuelas de periodismo están tratando de reforzar la importancia de la precisión al bajar las calificaciones de los estudiantes cuando escriben mal los nombres. Aprendí esto después de que una estudiante de la Universidad de Iowa escribiera mi nombre incorrectamente en un proyecto final para su clase de Género y Medios de Comunicación el invierno pasado. Como resultado, su profesora, Pam Creedon, bajó su calificación de A a B. Cuando los estudiantes escriben mal un nombre en clases que están abiertas solo para estudiantes de periodismo, Creedon les da un cero.

En última instancia, quiere enfatizar el valor de deletrear bien los nombres y mostrarles a tus lectores que te importan.

“[Cuando] un miembro de la familia, el vecino de al lado, un amigo, un compañero de clase o cualquier persona ve un nombre mal escrito en los medios, todos tienen una historia que contar sobre cuándo les sucedió”, dijo Credon por correo electrónico. “Claro, si la falta de ortografía ocurre en línea en estos días, se puede corregir con bastante facilidad. Pero, el recuerdo de una falta de ortografía nunca se va.”