Hace años, este aficionado de los Cachorros fue el chivo expiatorio de la Serie Mundial. Ahora, es un misterio para los periodistas.

Se ve el brazo del jardinero izquierdo de los Cachorros de Chicago, Moisés Alou, alcanzando las gradas, a la derecha, sin éxito para una bola de foul junto con el fanático Steve Bartman, a la izquierda, con auriculares, anteojos y una gorra de los Cachorros. (Foto AP/Morry Gash)

En la Copa Ryder de España de 1997, pasé una mañana caminando por las calles con Michael Jordan y la tarde pasando el rato con el ex presidente George Bush durante 45 minutos en el green del 17.

Ahora eso es un buen nombre.

Menciono ese día porque después de más de tres décadas en el negocio, acumulas una larga lista de encuentros con personas de alto perfil. Se necesita bastante para ser impresionado por una celebridad.

Sin embargo, con los Cachorros finalmente alcanzando su primera Serie Mundial desde 1945, recuerdo a la única persona que es el número 1 en mi lista de deseos para entrevistas: Steve Bartman.

El éxito de los Cachorros ha vuelto a poner de relieve a ese pobre fanático que estaba en el lugar equivocado en el momento equivocado. Trece años después, la imagen de Bartman está apareciendo en Fox, ESPN, el New York Times y todos los demás medios que narran la saga del equipo desesperado de Chicago.

La historia del tipo de aspecto manso con auriculares geek se ha contado tantas veces que se ha convertido en una leyenda. Con los Cachorros a cinco outs de la Serie Mundial de 2003, Bartman, junto con otros fanáticos, tocaron una bola de foul en su asiento de primera fila a lo largo de la línea del jardín izquierdo en Wrigley Field. En lugar de que el jardinero Moises Alou registrara el segundo out de la entrada, y aún es discutible si hubiera hecho la atrapada, el juego cambió rápidamente, ya que los Cachorros descendieron a un infierno sin precedentes incluso para sus bajos estándares.

El ávido fanático de los Cachorros se convirtió en el conveniente chivo expiatorio. A partir de ese momento, la futilidad de los Cachorros ahora tenía un nombre: Bartman.

Lo sorprendente de la historia es que Bartman apareció en vivo en televisión durante unos 20-25 minutos. Cuando la entrada se desintegró, la situación se puso fea para él. Eventualmente, la seguridad lo sacó del estadio. Fue la única noche en la que los llamados 'Confines amistosos' de Wrigley Field fueron todo lo contrario.

Y eso fue todo. Nunca volvimos a ver a Bartman. De hecho, nunca lo hemos oído hablar. Emitió un comunicado al día siguiente, haciendo una disculpa innecesaria por su papel en la obra. Todos pasaron por alto el hecho de que el campocorto de los Cachorros, Alex González, cometió un error en una doble jugada segura en esa entrada que podría haber convertido el incidente de Bartman en una mera nota al pie.

Bartman desapareció por completo de la vista. Sin entrevistas. No nada.

Siempre me ha fascinado la aleatoriedad de lo que le sucedió a Bartman (podría haber sido el tipo que estaba a su lado) y cómo cambió su vida para siempre. Es difícil imaginar cómo puede ver a sus Cachorros en la Serie Mundial sabiendo que podría haber un recuerdo de 2003 en cualquier momento durante la cobertura.

Tantas preguntas han quedado sin respuesta:

• ¿Cuál fue su versión de lo sucedido?
• ¿Siente que los fanáticos de los Cachorros lo trataron injustamente?
• ¿Sigue siendo fanático de los Cachorros?
• Y el grande: ¿Cómo es ser Steve Bartman en estos días?

Parece que lo más cerca que estuvo un reportero de hablar con Bartman fue Wayne Drehs. En una historia para ESPN.com, Drehs se encuentra con su sujeto caminando hacia su automóvil en un estacionamiento.

De la historia:

“Lamento hacer esto aquí, así. Me siento bastante incómodo, pero quiero presentarme. Mi nombre es Wayne Drehs. Soy un fan incondicional de los Cachorros de toda la vida y escritor de ESPN.com.

“Mis editores me han asignado una historia sobre ti y he luchado toda la semana con la forma de escribirla. Llegué a la conclusión de que lo mejor que se puede hacer es simplemente hablar contigo, preguntarte, que cuentes tu historia.

“Estoy aquí para pedirte una entrevista”.

Muy cortésmente, Bartman le dijo a Drehs que tendría que consultar con su equipo legal sobre la solicitud de entrevista. Drehs admitió que lo tomó por sorpresa que Bartman tenía un equipo legal. No hace falta decir que nunca consiguió la entrevista.

Paul Sullivan del Chicago Tribune en realidad se conectó con el abogado de Bartman para una historia en 2013, el décimo aniversario del infame juego. El abogado básicamente le dijo a Sullivan que Bartman está viviendo su vida y que todos deberían seguir adelante.
Durante una entrevista reciente conmigo para una columna de Poynter sobre la cobertura de los Cachorros, Sullivan dijo que espera que Bartman mantenga su silencio.

“Creo que es genial que nunca haya hablado”, dijo Sullivan. “Él nunca sintió la necesidad de explicarse. Lo admiro por eso.'

De hecho, Sullivan dijo que ha pasado tanto tiempo desde que los fanáticos de los Cachorros vieron a Bartman, que podría estar sentado junto a ellos en un juego de la Serie Mundial en Wrigley Field y nunca lo sabrían.

De hecho, Bartman debe dar un gran valor a permanecer en segundo plano. Como descubrió, la fama no es lo que parece.

Tal vez si los Cachorros ganan la Serie Mundial, Bartman finalmente romperá su silencio. Después de todo, los Cachorros serán los ganadores, y Bartman, junto con Billy Goat y las otras maldiciones de los Cachorros, estarán fuera de peligro.

Pero no cuentes con eso. Bartman no le debe nada a nadie, especialmente a los fanáticos de los Cachorros. Algunas preguntas no tienen que ser respondidas.