Una carta de renuncia falsa llegó a CNN en árabe y generó noticias falsas en el Líbano

Un manifestante antigubernamental sostiene una bandera nacional libanesa en Beirut, Líbano, el viernes 25 de octubre de 2019. (Foto AP/Hassan Ammar)

¿Qué haces cuando ves una foto de una carta de renuncia supuestamente firmada por un político de alto nivel que se vuelve viral en las redes sociales?

Si se mantiene al tanto de los problemas relacionados con la información errónea o la desinformación, probablemente se comunique con una organización de verificación de datos y/o con un sitio web de noticias tradicionales para confirmar si el artículo es real y leer más al respecto.

El 19 de octubre, los libaneses compartieron intensamente en Twitter, Facebook y WhatsApp una carta de renuncia falsa supuestamente firmada por su ministra del Interior, Raya Hassan.

Aquellos que intentaron verificar la información, luego desacreditada por la propia ministra, lo pasaron muy mal.

CNN en árabe publicó un artículo sobre la carta de renuncia falsa como si fuera una noticia de última hora (el enlace original fue eliminado por CNN y ya no está disponible en su sitio web).

Además, no existe una plataforma de verificación de hechos a tiempo completo que opere en el Líbano, a pesar de que el país está atrapado en una crisis económica y política masiva.

Protestas en el Líbano comenzó el 17 de octubre y llegó rápidamente a los titulares internacionales. En Beirut, miles de personas se reunieron frente al Parlamento durante días exigiendo al primer ministro Saad al-Hariri que tome medidas contra la corrupción: los libaneses no están nada contentos con su élite política.

Roula Mikhael, directora ejecutiva de la Fundación Maharat , una ONG con sede en Beirut que trabaja en el desarrollo de los medios y la libertad de expresión, dijo que los disturbios comenzaron durante una revisión del proceso del presupuesto nacional de 2020 y están relacionados con los políticos que intentan imponer más impuestos a las personas, incluido uno sobre el uso de WhatsApp.

“Las últimas protestas son el resultado de años de corrupción, clientelismo y políticas financieras que beneficiaron solo a los muy ricos”, dijo Roula a la IFCN. “Y la evidente falta de comunicación pública que vemos aquí condujo a la escalada de la cantidad de rumores y desinformación que se difundió aquí, incluso antes de que comenzaran las protestas”.

Cuando los libaneses salieron a las calles, las noticias falsas estaban por todas partes. La semana pasada, la IFCN le pidió a Roula que enumerara un par de contenidos engañosos que había recibido recientemente sobre los disturbios. Ella presentó más de cinco de ellos.

“Había personas compartiendo publicaciones sobre un helicóptero que llevaba al presidente al hospital y otras que confirmaban su muerte. Hubo una noticia falsa sobre la fuga de políticos. Había fotos del ministro de Relaciones Exteriores, Gebran Bassil, en un avión con una leyenda que decía que había huido del país. La imagen, sin embargo, era vieja”.

La lista de Roula continuó.

“Otro rumor ‘aseguraba’ que los ministros ingresarían al palacio presidencial en Baabda para unirse a la sesión del consejo de ministros el 21 de octubre en ambulancia o en autos de la Cruz Roja. La Cruz Roja tuvo que emitir un comunicado público diciendo que esto era falso para que nadie los atacara”.

Baybars Orsek, director de la Red Internacional de Verificación de Datos, llegó a Beirut el 19 de octubre para ofrecer un taller de verificación de hechos. Mucho antes de que cualquiera de esos engaños circulara y mucho antes de que comenzaran los disturbios, la IFCN sabía que el Líbano necesitaba desarrollar un ecosistema de verificación de hechos, ya que se encuentra en el corazón de una región en crecimiento.

El crecimiento de la verificación de datos en el Líbano puede inspirar a otros países de Oriente Medio.

“En el taller, Orsek enseñó algunas herramientas y técnicas de verificación de hechos a 35 periodistas de Egipto, Túnez, Jordania, Turquía y Líbano. Todos estos países se enfrentan a interrupciones en las que la información errónea/desinformación está ampliamente difundida. Definitivamente se alentó a los periodistas a comenzar iniciativas de verificación de hechos”.

Sin embargo, el problema podría ser la falta de datos públicos y los riesgos relacionados con ampliar los límites de la libertad de expresión en la región.

Durante las últimas protestas en Beirut, por temor a una crisis económica, muchos ciudadanos libaneses decidieron retirar sus depósitos bancarios en moneda extranjera (USD). Eso sembró el pánico no solo entre los banqueros sino también entre las empresas y los ciudadanos. Roula señaló que mientras la gente golpeaba locamente sus cuentas de ahorro, el Banco Central Libanés permaneció en silencio, dando mucho espacio a los rumores y engaños.

¿Pero por qué?

“Una circular emitida por la presidencia el 30 de septiembre recordó a la gente que se considera un delito, según el código penal libanés, publicar información sobre la situación económica del país”, dijo Roula. “Si escribes o publicas algo al respecto, te pueden encarcelar por haber dañado la economía nacional”.

El 3 de octubre, la situación empeoró aún más. El primer ministro Saad al-Hariri culpó a los medios de incitar al miedo entre la gente y difundir información errónea.

“Él, entonces, pidió leyes más duras y multas a los medios”, dijo Roula.

Cristina Tardáguila es directora asociada de International Fact-Checking Network y fundadora de Agência Lupa, en Brasil. Ella puede ser contactada en el correo electrónico.