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En el Ithaca Journal de Gannett, el personal de noticias locales se reduce a un reportero

Negocios Y Trabajo

Es común que el más pequeño de los 260 medios regionales de Gannett tenga una plantilla de cinco o menos, confirmó el principal ejecutivo de noticias de la compañía.

Esta foto de archivo del 24 de abril de 2014 muestra a Ithaca, Nueva York, una ciudad de 30,000 habitantes. (Foto AP/Carolyn Thompson)

No es ningún secreto que el personal de noticias en los periódicos de cadena de mercado pequeño, especialmente el de Gannett, se ha reducido radicalmente.

Un caso extremo en cuestión: The Ithaca Journal en el norte del estado de Nueva York ahora no tiene un editor o editor local y solo un reportero. Ithaca es pequeña, pero no es un punto en el mapa, con 30 000 residentes y otros 30 000 estudiantes en la Universidad de Cornell y el Ithaca College (cada uno con una sólida organización de noticias estudiantiles).

Amalie Nash, vicepresidenta de noticias locales y desarrollo de audiencias en Gannett, confirmó mi lectura del sitio web de Ithaca Journal que muestra al reportero Matt Steecker como el único contacto de la redacción en la ciudad.

Después de la Fusión Gannett/Gatehouse hace seis meses , explicó Nash, queda trabajo por hacer en la distribución de recursos periodísticos. Cualquier reequilibrio espera superar las licencias exigidas por la fuerte recesión publicitaria actual.

El Ithaca Journal y su sitio web funcionan junto con las propiedades de Gannett en Binghamton y Elmira, a 49 y 33 millas de distancia respectivamente. Una lista de personal separada (no completamente actualizada) enumeró a más de 20 periodistas para el grupo.

Pero las noticias de Binghamton y Elmira no son exactamente locales si vives en Ithaca. Dado que el Ithaca Journal publica seis días a la semana en forma impresa, las ediciones delgadas de algunos días incluyen pocas o ninguna historia que se origine en Ithaca.

Cuántos mercados de Gannett están en el mismo estado de agotamiento, publicando lo que algunos podrían clasificar como “ periódicos fantasma ?” Nash dijo que muchas de sus 260 propiedades tienen 10 o menos empleados de noticias y muchas tienen cinco o menos. Se negó a dar números más específicos.

Dos lectores de Ithaca me alertaron sobre el estado básico del Journal. Una, Jeanette Knapp, expresó sus pensamientos en una carta al editor (que, para crédito del periódico, se publicó):

Así mueren los periódicos

Me entristeció en esta hermosa mañana de primavera darme cuenta de que nuevamente no había ni una sola noticia de Ithaca en el Ithaca Journal. Y sin página editorial, sin caricatura editorial, sin Cartas al Editor, sin columna de Leonard Pitts, todas mis razones para leer el periódico.

¿Ha despedido a todos sus reporteros de Ithaca? El otro día hubo páginas sobre asuntos de hogares de ancianos, pero no hay noticias de cómo van las cosas en los hogares de ancianos y hogares de ancianos de Ithaca.

Supongo que alguien está leyendo las cuatro páginas de noticias deportivas cuando no hay noticias, pero yo preferiría saber cómo están el Kitchen Theatre y el Hangar Theatre, y qué negocios de Ithaca han logrado reabrir.

Se acercan las elecciones de la junta escolar y las primarias estatales. ¿Cómo podemos ser votantes informados sin noticias de los candidatos y los temas?

Knapp me dijo en una entrevista telefónica que se le pidió que escribiera después de que el Journal había eliminado su página editorial diaria varias semanas antes, y vio tres ediciones seguidas sin historias de Ithaca.

“Me gusta recortar noticias”, dijo, “pero no ha habido mucho que recortar últimamente”. Knapp agregó que decora la puerta de su refrigerador con caricaturas editoriales, pero ese suministro también se ha agotado.

penique abernathy , la Cátedra Knight de Periodismo y Economía de los Medios Digitales de la Escuela de Periodismo y Medios Hussman de la Universidad de Carolina del Norte, ha hecho extenso trabajo sobre los desiertos de noticias y periódicos fantasma. Una actualización importante de ese trabajo está prevista en unas pocas semanas.

Pero me dijo que ella tampoco ha podido obtener una cifra definitiva sobre cuántos de los 1300 diarios del país han eliminado al personal local y ahora son 'fantasmas' que combinan noticias regionales y material de trabajadores independientes para completar su jornada laboral. documentos.

Operar un diario con una placa de identificación, por débil que sea el informe local, atrae avisos legales y obituarios pagados, algo que tiene consecuencias en un momento de ingresos publicitarios drásticamente reducidos.

En nuestra entrevista, Nash indicó que de ninguna manera ignora o es indiferente a los continuos estragos de las operaciones de noticias locales.

“Estoy atrapada en la estadística de Pew de que el 71% piensa que los periódicos están funcionando bien como negocios”, dijo, y agregó que la gente aún valora los periódicos y sus sitios web, pero asume que siempre estarán ahí. “Eso me mantiene despierto por la noche”.

Con la presión de ahorrar de múltiples maneras a medida que Gannett se consolida, los mercados metropolitanos más grandes obtienen la mayor parte de las escasas posiciones de noticias porque sus ingresos y perspectivas de ganancias son mejores.

Tanto Mike Reed, director ejecutivo de la cadena GateHouse, ahora director ejecutivo de la nueva Gannett, como el exdirector ejecutivo de Gannett, Bob Dickey, indicaron durante un par de años antes de la fusión que se estaban centrando en adquisiciones en áreas metropolitanas medianas. Así que los pequeños grupos de periódicos que estaban a la venta quedaron en manos de otros cuando GateHouse compró propiedades en Columbus, Ohio; Austin, Texas; y Palm Beach, Florida; y Gannett compraron The Record en Bergen, Nueva Jersey.

Ithaca también es un ejemplo de cómo Gannett y otras cadenas están reduciendo las filas ejecutivas. Hasta 2018, Neill Borowski, un editor experimentado y finalista del Pulitzer en sus días como reportero, supervisó el grupo Binghamton-Elmira-Ithaca. A principios de 2019 se fue a un puesto de editor en USA Today en Washington, luego en agosto dejó ese trabajo y lanzó un sitio digital local para los suburbios del sur de Jersey en Filadelfia.

En un correo electrónico, Borowski dijo: “Es genial estar cerca del lector/comunidad nuevamente con un periodismo que les sirve”, pero se negó a hablar sobre Gannett. Fue sucedido por Kevin Hogan, quien había sido el No. 2 de Borowski.

La semana pasada, Ithaca tuvo una manifestación de protesta por George Floyd con cientos de participantes. El Journal lo cubrió pero fue superado por El sol diario de Cornell y El Itacán , ambos con artículos con doble firma colocados de manera destacada en la parte superior de sus páginas de inicio con fotos grandes.

La escritora de cartas Jeanette Knapp dijo que tiene la esperanza de que al menos se produzca una pequeña mejora en la cobertura local. Una escritora profesional que contribuyó a la revista de ex alumnos de Cornell antes de jubilarse, también me ofreció esta coda:

“Frank Gannett era un graduado de Cornell, clase de 1904. Elmira fue el primer periódico que compró, y creo Ítaca fue la segunda. ”

Rick Edmonds es el analista de negocios de medios de Poynter. Él puede ser contactado en el correo electrónico.

Corrección: este artículo se actualizó para señalar que Neill Borowski fue reemplazado por Kevin Hogan, no por Matt Weinstein. Nuestros informes se basaron en una lista de personal desactualizada. Lamentamos el error.