Cómo los padres negros hacen malabarismos con su trabajo y la educación virtual de sus hijos durante la pandemia

Padre. Profesor. Cocinero. Estilista. Apoyo técnico. Enfermero. COVID-19 ha fusionado muchos deberes en los adultos de la casa.

Asia Mitchell (centro), madre de siete hijos, estilista y futura agente de soporte técnico de Sprint, juega un juego con su hija mayor, London (arriba a la izquierda), de 10 años, durante el almuerzo de la escuela virtual en Riverdale. , Georgia, casa el miércoles 2 de septiembre de 2020. Los hermanos Paris (abajo a la izquierda), 7, y Sydney (derecha), 4, miran. (Foto: Bita Honarvar)

ATLANTA — En una templada tarde de agosto, Asia Mitchell se peina en la sala de estar de su apartamento de dos habitaciones mientras habla por teléfono. En el fondo se escuchan las voces de algunos de sus hijos, de edades comprendidas entre los 2 meses y los 14 años, que le piden ayuda con sus tareas escolares.

Al igual que miles de padres en Atlanta y los condados vecinos, Mitchell hace malabares con su trabajo y supervisa el aprendizaje virtual de sus hijos mientras las escuelas están cerradas debido al coronavirus.

“Entre ser soporte técnico, maestra, chef, estilista y enfermera, es mucho”, dijo la madre soltera de siete hijos desde su departamento en Riverdale, una ciudad de unos 15,000 habitantes a unas pocas millas al sur del aeropuerto de Atlanta.

Ese es el desafío que enfrentan muchos padres negros en el área metropolitana de Atlanta cuando las escuelas reabrieron en agosto solo con aprendizaje virtual. Eso ha obligado a muchos padres a buscar alternativas de cuidado de niños mientras están en el trabajo o trabajan desde casa si pueden. También hay costos adicionales que muchas familias luchan por cubrir, como comprar computadoras portátiles cuando algunos distritos escolares se quedaron sin ellas.

Al mismo tiempo, la pandemia ejerce una presión adicional sobre los padres negros. En todo el país, los negros mueren de COVID-19 a una tasa 2,4 veces mayor que la de los blancos. En Georgia, los residentes negros constituyen el 31 % de la población, pero representan para el 37% de los casos de virus confirmados y el 43% de las muertes, más de 2.300. Entre los condados con las tasas de mortalidad más altas por cada 100,000 habitantes, cuatro de los siete primeros son condados de Georgia donde los residentes negros son el grupo racial o étnico más grande. El estado ha registrado más de 5,600 muertes por el virus, incluyendo 137 en el condado de Clayton, donde el 69% de los residentes son negros y donde vive Mitchell.

Mitchell comienza su día a las 6:30 a. m., despierta a sus hijos para la escuela y prepara a su hija de 4 años para el prekínder, que comienza a las 7:15 a. m. Los otros niños hacen su rutina matutina y desayunan entre 7:30 y 8 am

“Si comienzan la escuela a las 8 a. m., no tiene sentido dejarlos dormir”, dijo Mitchell. “Tengo que ayudar a todos menos a mi hijo mayor a iniciar sesión. Durante los primeros 30 minutos me aseguro de que estén concentrados y no en YouTube”.

Si no está con un cliente, Mitchell pasa el día limpiando y preparando el almuerzo, una tarea más difícil de lo que parece porque los niños tienen diferentes horarios de almuerzo. La mamá de Mitchell también vive con ella y recoge al niño más pequeño de prekínder.

“Solo me consumen de 8 a 3 p. m.”, dijo, y agregó que comienza a cenar a las 4 p. m. y baños a las 17 h. Los domingos están reservados para el día de lavado de uniformes, y luego comienza la rutina semanal de nuevo.

Si bien no se requiere que los estudiantes usen uniformes mientras aprenden desde casa, Mitchell dijo que hacer que sus hijos los usen les recuerda que están en la escuela y deben tomárselo en serio.

“En lugar de estar relajados en casa, encorvados en el sofá, vi que cuando los dejé hacer eso durante los primeros días de clases, se quedaron dormidos en el sofá. Estaban en YouTube. Realmente no estaban prestando atención”, dijo. “Ahora, con los uniformes puestos, no es tan cómodo como lo era con solo una camisa de uniforme y unas mallas o pantalones cortos de baloncesto”.

Asia Mitchell (centro) ayuda a sus hijos (desde la izquierda) Paris, 7, British, 5, London, 10 y Carter, 6, a navegar por la escuela virtual en su Riverdale, Georgia. hogar miércoles, 2 de septiembre de 2020.
(Foto: Bita Honarvar)

Para algunos padres, administrar la logística del trabajo y la escuela es la punta del iceberg. La residente del sureste de Atlanta, Yavonne Clark, gastó $300 en tabletas para sus sobrinos después de decir que el distrito escolar del condado de DeKalb se quedó sin Chromebooks para dárselos a los estudiantes.

“Con todo lo que estaba pasando, no tenía $300 por ahí”, dijo Clark, quien está ayudando a la familia de su hermano después de que perdió su trabajo en marzo cuando el virus obligó a cerrar negocios. Ha estado dependiendo del desempleo hasta que encuentra trabajo. “Estamos en un punto en el que las familias tienen que unirse para tener lo que necesitan”.

La falta de recursos para que los estudiantes aprendan virtualmente repercute en todo el área metropolitana de Atlanta, incluso en el condado de Clayton, donde vive Mitchell. Dijo que tuvo que pagar $300 por tabletas adicionales y compró puntos de acceso Wi-Fi para que sus hijos tuvieran un acceso adecuado a Internet.

En el condado de Cobb, Dorothy Thompson le compró a su nieto un iPad, un teclado Bluetooth y un cable para conectar su iPad a su monitor, lo que le permitió hacer las tareas mientras seguía la clase.

Thompson pudo obtener los suministros necesarios para su nieto, pero dijo que muchos padres no pueden. “Especialmente los que están sin trabajo. Mi corazón está con ellos”, dijo.

Thompson calificó el primer día de regreso a la escuela en el condado de Cobb como una tragedia.

“El lunes fue una tragedia. El martes, no había tanta sangre pero seguía sangrando. Y el miércoles fue tan bueno como el martes”, dijo.

Thompson dijo que se perdió la oportunidad de permitir que los padres y abuelos prueben el sistema digital para que puedan ayudar a los niños con las tareas.

“Quiero decir, estuvimos fuera de la escuela el tiempo suficiente, creo que los maestros y el condado idearon un plan B en caso de que no volviéramos”, dijo. “Y no sucedió. No puedo decir que sucedió. Creo que están haciendo lo mejor que pueden. Pero esto fue una pérdida de oportunidad”.

El miembro de la Junta Escolar del Condado de Cobb, Leroy “Tre” Hutchins, dijo que el distrito distribuyó al menos 26,000 computadoras portátiles y tabletas antes de la primera semana de clases y que hay más en camino.

“Todos reconocemos que la oportunidad digital es la mejor oportunidad. Sin embargo, somos una comunidad trabajadora”, dijo Hutchins, quien representa a los residentes del sur del condado de Cobb. “Y como resultado de eso, a menudo nos debatimos entre cómo continuaremos manteniendo el hogar y asegurándonos de que los niños reciban apoyo. Para aquellas familias donde hay trabajadores esenciales que trabajan durante todo el día, ahora tendrán que navegar cómo se asegurarán de que el aprendizaje virtual funcione para su hijo si no están allí. Ese va a ser el mayor obstáculo para las familias aquí”.

Hutchins dijo que le gustaría ver el trabajo del distrito dentro de la comunidad para satisfacer las necesidades de los padres.

“No creo que nadie espere que el distrito escolar haga todo, ni que tenga la capacidad para hacerlo. Se necesitarán alianzas sólidas con otros socios de la comunidad. Entonces, tal vez hace aproximadamente un mes, una vez que descubrimos que íbamos a ser virtuales, muchas de nuestras instalaciones de cuidado infantil y muchas de nuestras familias comenzaron a trabajar juntas para crear pequeños módulos de aprendizaje para que cinco o seis niños dentro de una comunidad se reúnan en la casa de una persona durante El dia. Y luego podrían compartir la responsabilidad de asegurarse de que (los niños) estén todos conectados durante esas cuatro horas que estamos teniendo nuestro proceso de aprendizaje digital. Varias guarderías también han abierto sus espacios para eso”.

Para Zan Armstrong, la tecnología y el cuidado de los niños son la menor de sus preocupaciones.

Armstrong y sus hijas tuvieron que mudarse a la casa de sus padres en Warner Robbins, a una hora y media al sur de Atlanta, después de que ella no pudo encontrar un apartamento asequible cerca de la escuela de su hija.

“No es que no pueda pagar el alquiler. Pero cuando eres madre soltera, quieren que ganes tres veces lo que sea el alquiler. Así que mi alquiler es de mil dólares. Quieren que ganes tres veces eso, lo que ni siquiera es posible”, dijo la madre de dos.

En este momento, la escuela de su hija en College Park está impartiendo clases virtuales, pero todos los estudiantes podrían regresar al salón de clases a partir de octubre.

Si ese es el caso, Armstrong tendrá que poner a su hija en una escuela diferente y se está inclinando por una escuela privada ya que su hijo de tercer grado está trabajando en un nivel de quinto grado.

Raisa Habersham

Trabajar en un apartamento pequeño tampoco es lo ideal. Mitchell está ahorrando dinero para mudarse a un lugar más grande que acomode a su familia. Un lugar más grande también será útil cuando comience un nuevo trabajo con Sprint trabajando como soporte técnico desde su casa de 9 p.m. a las 2 a. m. Seguirá peinándose los fines de semana.

“Puedes tener uno en la cocina, uno en mi dormitorio y dos en la sala de estar”, dijo. “Son muchos y no suficientes recursos para ayudar a las familias. Estamos en un apartamento de dos dormitorios, un baño. Ir a la escuela fue de gran ayuda”.

A pesar del estrés, Mitchell dijo que está contenta de que las escuelas comiencen virtualmente. “Elijo la vida sobre cualquier cosa cuando se trata de eso, no pondré en peligro la vida de mis hijos. Cuando todo se ponga en marcha, seguro. Pero por el momento, vamos a tener que estar de acuerdo con eso”.

Raisa Haberham es una reportera con sede en Atlanta cuyo trabajo ha aparecido en The Atlanta Journal-Constitution y en The Daily Beast y BET.com. Esto es parte de una serie financiada por una subvención de la Fundación Rita Allen para informar y presentar historias sobre el impacto desproporcionado del virus en las personas de color, los estadounidenses que viven en la pobreza y otros grupos vulnerables.